冰冷的絕望如同洞穴中的寒氣，絲絲縷縷地滲入張小北的骨髓。手背上那片死寂的、黯淡的印記，比任何傷口都更讓他感到刺痛和窒息。零一最后那決絕而溫柔的話語，仿佛還在耳邊回蕩。
“……請(qǐng)……活下去……”
他蜷縮在冰冷的地面上，緊緊抱著依舊昏迷的小雅，第一次感到如此巨大的無助和茫然。失去了零一的掃描、分析、指引，甚至那細(xì)微的搏動(dòng)，他仿佛被剝離了最重要的感官和依靠，重新變回了那個(gè)在末日冰雹下不知所措的少年。
不……不能這樣。
他猛地抬起頭，眼神重新變得銳利。零一付出如此代價(jià)才換來的生機(jī)，他不能辜負(fù)。他必須活下去，找到父親，解開謎團(tuán)，然后……找到讓零一恢復(fù)的方法！一定有辦法的！
他強(qiáng)迫自己冷靜下來，開始仔細(xì)審視所處的環(huán)境。
這是一個(gè)巨大得超乎想象的天然洞窟，一眼望不到頂端，四周是嶙峋的、閃爍著微光的巖壁。洞頂垂下無數(shù)大小不一、如同鐘乳石般的白色水晶簇，它們散發(fā)出柔和而穩(wěn)定的白光，照亮了整個(gè)空間，也帶來了那精純平和的能量氣息。空氣清新，甚至帶著一絲甜味，完全隔絕了外界廢土的腐朽與瘋狂。
洞窟中央是一潭清澈見底的池水，水面上氤氳著淡淡的白色寒氣，靠近能感受到其中蘊(yùn)含的、令人舒適的能量波動(dòng)。
這里仿佛是一片被遺忘的、獨(dú)立的凈土。
張小北小心翼翼地將小雅放在一塊平坦光滑的水晶石旁，仔細(xì)檢查她的狀態(tài)。女孩呼吸平穩(wěn)，臉色甚至比之前紅潤(rùn)了一些，只是額角那個(gè)七彩漩渦印記依舊微微發(fā)光，仿佛在自主地吸收著空氣中那些溫和的能量。她似乎只是陷入了深度的沉睡，身體機(jī)能正在緩慢恢復(fù)。
暫時(shí)沒有生命危險(xiǎn)，這讓他稍稍安心。
他走到能量水潭邊，掬起一捧水。泉水冰冷刺骨，但喝下去后卻化作一股溫和的能量流，迅速滋養(yǎng)著他干涸的經(jīng)脈和疲憊的身體，連身上的傷口都傳來麻癢的感覺，似乎在加速愈合。
“好東西！”他精神一振，立刻多喝了幾口，又用泉水清洗了傷口。果然，效果顯著，體力恢復(fù)加快了許多。
補(bǔ)充了水分，處理了傷口，身體的虛弱感逐漸褪去。他開始探索這個(gè)洞窟。
洞窟比想象中更大，除了中央的水潭和大量發(fā)光水晶，還有一些岔路通向更深的地方。他選擇了一條看起來有人工開鑿痕跡的小徑向內(nèi)探索。
小徑蜿蜒向下，周圍的發(fā)光水晶逐漸減少，但巖壁上開始出現(xiàn)一些奇特的、非自然形成的刻痕。這些刻痕古老而抽象，有些像是星座圖譜，有些則像是某種能量流動(dòng)的示意圖，與他父親筆記中和守望者符號(hào)風(fēng)格有幾分相似，但又更加古老晦澀。
他心中一動(dòng)，加快腳步。
很快，小徑盡頭出現(xiàn)了一個(gè)較小的洞室。這里的景象讓他屏住了呼吸。
洞室中央，是一個(gè)簡(jiǎn)陋的石臺(tái)，石臺(tái)上擺放著一些早已銹蝕無法辨認(rèn)的勘探工具和一個(gè)破舊的、帆布材質(zhì)的行軍背包——那種舊時(shí)代勘探隊(duì)常用的款式。
而最引人注目的，是石臺(tái)后的巖壁。那里被人用某種尖銳工具刻滿了密密麻麻的公式、推論、星圖以及……大段大段的、潦草而充滿焦慮的文字！
那字跡……張小北絕對(duì)不會(huì)認(rèn)錯(cuò)！是父親張瀾的字跡！
他的心猛地提了起來，撲到巖壁前，貪婪地閱讀著上面的內(nèi)容。
“……第七次嘗試定位‘深淵之喉’核心頻率失敗……干擾太強(qiáng)……仿佛整個(gè)沉眠之谷都是一個(gè)巨大的生命體，在有意屏蔽核心……”
“……能量讀數(shù)異常……這里的天然水晶能吸收并純化虛空能量？不可思議……或許能利用這一點(diǎn)制作更穩(wěn)定的屏蔽裝置……”（旁邊畫著一些粗糙的水晶能量導(dǎo)流裝置草圖）
“……‘它們’的低語越來越清晰了……不是在誘惑……更像是在……警告？警告我不要靠近核心？為什么？……”
“……發(fā)現(xiàn)‘守墓人’的痕跡……比記錄中更加古老……他們并非建造者，而是……看守？或者……囚徒？……”
“……‘鑰匙’……我的推論可能錯(cuò)了……‘鑰匙’并非用來打開什么……而是……穩(wěn)定？或者……關(guān)閉？……”（這段字跡極其潦草，充滿了不確定和掙扎）
“……有人來了……不是聯(lián)盟的人……能量特征冰冷而高效……是‘清理者’？……必須離開……不能讓他們發(fā)現(xiàn)這里……”
“……小北……如果你能找到這里……記住……不要相信‘它們’的低語……也不要完全相信‘守墓人’……相信你看到的數(shù)據(jù)……和你自己的心……”
“……‘第一坐標(biāo)’不是起點(diǎn)……是……終點(diǎn)……也是……循環(huán)的……”
最后一行字戛然而止，仿佛書寫者被迫匆忙離去。
張小北的手指顫抖著撫摸著那些刻痕，仿佛能感受到父親當(dāng)年在此地的焦慮、困惑、探索與堅(jiān)持。這里曾是父親的一個(gè)秘密據(jù)點(diǎn)，他在這里研究沉眠之谷，躲避著那個(gè)所謂的“清理者”（很可能就是后來的“清道夫”）。
父親的研究似乎陷入了巨大的瓶頸和矛盾之中。鑰匙的真正用途？低語的警告？守墓人的本質(zhì)？第一坐標(biāo)的真相？
每一個(gè)問題都沉重如山。
但父親也留下了線索——利用這里的天然水晶！
張小北的目光立刻投向洞頂那些發(fā)光的水晶簇。他回想起零一最后是能量耗盡核心受損，而這里的能量如此純凈平和……
一個(gè)念頭如同閃電般劃過他的腦海！
他立刻沖出洞室，回到主洞窟，挑選了一塊能量感應(yīng)最濃郁、純度似乎最高的小型水晶簇，小心翼翼地將其從巖壁上敲了下來。
然后他回到石臺(tái)邊，坐下，將那塊仍然溫潤(rùn)的水晶簇緊緊貼在手背那片黯淡的印記上。
“零一……如果你能感受到……吸收它……恢復(fù)過來……”他喃喃自語，集中全部精神，嘗試引導(dǎo)水晶中的純凈能量注入印記之中。
一開始，沒有任何反應(yīng)。印記依舊冰冷死寂。
張小北沒有放棄，持續(xù)嘗試著。他回想著與零一并肩作戰(zhàn)的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，回想著她冷靜的分析，危急的預(yù)警，甚至那細(xì)微的、帶著情緒的波動(dòng)……
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過去。就在他幾乎要絕望時(shí)——
那冰冷死寂的印記，忽然極其輕微地、幾乎無法察覺地……顫動(dòng)了一下！
緊接著，一絲微弱得如同風(fēng)中殘燭的銀藍(lán)色光芒，極其艱難地從印記中心亮起，仿佛耗盡了所有力氣才掙脫了黑暗的束縛！
那光芒微弱到幾乎看不見，但卻真實(shí)存在！
“……系……統(tǒng)……核心……重啟中……”
一個(gè)極其虛弱、斷斷續(xù)續(xù)、仿佛下一秒就會(huì)熄滅的聲音，如同最細(xì)微的電流聲，直接在他腦海深處響起。
成功了！真的有效！
巨大的喜悅瞬間沖垮了張小北的冷靜，他幾乎要喜極而泣！
“零一！是你嗎？你怎么樣？”
“……能量……極度匱乏……核心數(shù)據(jù)庫……嚴(yán)重?fù)p壞……功能模塊……大面積離線……”零一的聲音微弱得讓人心碎，但卻頑強(qiáng)地持續(xù)著，“……檢測(cè)到……高純度……穩(wěn)定能量源……正在……嘗試吸收……”
手心中的水晶簇以肉眼可見的速度變得黯淡，其中的能量被零一貪婪而緩慢地吸收著。
那絲微弱的銀藍(lán)光芒稍微穩(wěn)定了一絲絲，不再像隨時(shí)會(huì)熄滅。
“……基礎(chǔ)掃描功能……恢復(fù)至5%……通訊功能……恢復(fù)至1%……能量轉(zhuǎn)化效率……低下……”零一斷斷續(xù)續(xù)地匯報(bào)著自身狀態(tài)，顯然受損極其嚴(yán)重，“……用戶……你還活著……太好了……”
最后那句話，輕得如同嘆息，卻帶著一種難以言喻的、人性化的欣慰。
張小北緊緊握著那塊變得普通的水晶，感受著印記那微弱卻真實(shí)的溫?zé)岣?，眼眶微微發(fā)熱。
“歡迎回來，零一?！彼p聲說道，聲音有些沙啞。
雖然只是最初步的恢復(fù)，距離完全修復(fù)遙遙無期，但這意味著希望！
他立刻將洞室內(nèi)所有能找到的小型水晶簇都收集起來，小心翼翼地將能量引導(dǎo)注入零一的印記。過程緩慢而低效，但零一的印記光芒確實(shí)在以肉眼難以察覺的速度一點(diǎn)點(diǎn)變得稍微明亮、穩(wěn)定。
在此期間，他也檢查了那個(gè)破舊的行軍背包。里面除了一些早已失效的電池、腐爛的食物殘?jiān)?，還找到了一個(gè)用防水油布包裹的、保存完好的筆記本！
父親的研究筆記！
他強(qiáng)壓下立刻閱讀的沖動(dòng)，現(xiàn)在最重要的是先讓零一穩(wěn)定下來。
不知過了多久，當(dāng)最后一塊水晶的能量被吸收殆盡時(shí)，零一的狀態(tài)似乎穩(wěn)定在了某個(gè)極其低水平的閾值。
“……能量補(bǔ)充……暫時(shí)飽和……繼續(xù)吸收需……核心修復(fù)……當(dāng)前功能維持：基礎(chǔ)掃描（范圍10米），微弱能量感知，基礎(chǔ)通訊……無法連接工坊、虛空集市……無法提供戰(zhàn)斗輔助……”零一的聲音依舊虛弱，但不再斷斷續(xù)續(xù)。
“足夠了！”張小北松了口氣。只要零一還在，就有希望。
他這才拿起那份珍貴的筆記本，就著洞頂水晶的光芒，小心翼翼地翻開。
筆記本的前半部分大多是復(fù)雜的數(shù)據(jù)記錄和公式推算，與他之前看到的父親筆記類似。但后半部分，字跡開始變得越發(fā)潦草和急切，記錄的內(nèi)容也更加驚心動(dòng)魄。
“……‘清理者’越來越近了……他們似乎在搜尋特定的能量簽名……與‘鑰匙’有關(guān)？我必須加快速度……”
“……成功利用水晶制作了簡(jiǎn)易屏蔽裝置……效果顯著……但無法持久……”
……（中間是大段關(guān)于谷內(nèi)能量結(jié)構(gòu)和低語分析）
“……驚人的發(fā)現(xiàn)！我可能找到了與‘守墓人’溝通的方法！通過一種特定的能量頻率共振……但風(fēng)險(xiǎn)巨大……”
……（幾頁被劇烈涂抹的痕跡，仿佛記錄者經(jīng)歷了巨大的情緒波動(dòng)）
“……錯(cuò)了……我們都錯(cuò)了……‘守墓人’并非守護(hù)者……他們是……‘永恒囚籠’的看守！他們阻止任何存在接近‘沉睡之神’，并非保護(hù)外界，而是為了……維持‘囚籠’的穩(wěn)定？！”
“……‘沉睡之神’……祂并非自愿沉睡……祂是……被囚禁的？！被誰？……”
“……低語……那些低語是……祂絕望的呻吟和……試圖傳遞信息的碎片？！……”
“……‘鑰匙’……‘鑰匙’的真正作用……難道是……打開囚籠？！……”
“……不……這太瘋狂了……如果囚籠打開……會(huì)發(fā)生什么？……”
“……‘上面’……那些隱藏在聯(lián)盟背后的存在……他們知道真相嗎？他們追尋‘鑰匙’，是想徹底毀滅‘囚籠’內(nèi)的存在，還是……想利用祂？……”
“……我必須阻止他們……我必須找到‘第一坐標(biāo)’……那里是囚籠的‘鎖孔’……也是……唯一的控制點(diǎn)？……”
……（筆記最后幾頁變得極其混亂，充滿了各種矛盾的推論和草圖）
“……時(shí)間不多了……‘清理者’已經(jīng)定位了這片區(qū)域……我必須離開……去‘側(cè)廳’……那里有最后的線索……”
“……小北……如果你看到這個(gè)……記住……真相遠(yuǎn)比想象更可怕……選擇……重于一切……”
筆記到此結(jié)束。
張小北合上筆記本，久久無言，心中掀起了驚濤駭浪。
父親的研究指向了一個(gè)無比駭人的真相！沉眠之谷并非圣地或險(xiǎn)地，而是一個(gè)巨大的囚籠？沉睡之神是被囚禁的？守墓人是看守？鑰匙可能是打開囚籠的關(guān)鍵？而“上面”的存在，可能想利用或毀滅這一切？
這遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎了他之前的任何想象！
父親最后去了“側(cè)廳”？那又是什么地方？
無數(shù)的疑問和沉重的壓力幾乎讓他喘不過氣。
他低頭看向手背，零一的印記微微閃爍著，仿佛在默默陪伴著他。
“……數(shù)據(jù)量巨大……需要時(shí)間分析……”零一虛弱的聲音傳來，“但用戶父親的研究……方向可信度……較高……與之前遭遇的‘清道夫’及指令……吻合……”
連零一都認(rèn)可了父親推論的可能性。
張小北深吸一口氣，將筆記本小心收好。不管真相多么驚人，他都必須走下去。為了父親，為了零一，也為了這個(gè)世界。
他走到小雅身邊。女孩依舊沉睡著，但氣息更加平穩(wěn)，額角的印記也黯淡了下去，似乎吸收夠了能量。
他輕輕背起她，看向洞穴的深處。父親提到的“側(cè)廳”，應(yīng)該就在某條岔路的盡頭。
“零一，還能掃描到其他路徑嗎？”
“……左側(cè)第二條岔路……能量流動(dòng)……異常……疑似人工改造痕跡……”
“好，我們走?！?/p>
他背著沉睡的小雅，帶著初步復(fù)蘇卻依舊虛弱的零一，向著父親最后消失的“側(cè)廳”，邁出了腳步。
洞頂?shù)乃岷偷卣找奥?，仿佛無數(shù)沉默的眼睛，見證著又一位追尋者，步入了這籠罩著無盡迷霧的真相漩渦。
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