終末循環(huán)：從篩選中弒神

第三十五章：裂谷回聲與血爪哨兵

側(cè)廳的應(yīng)急撤離通道比想象中更加陡峭和漫長(zhǎng)。厚重的合金門在身后緩緩關(guān)閉，將父親的遺跡和那片寧?kù)o的水晶洞窟徹底隔絕。取而代之的是更加濃重的、屬于裂谷本身的腐朽與能量紊亂的氣息。

通道內(nèi)沒有照明，只有零一印記散發(fā)出的穩(wěn)定微光，如同黑暗中的孤燈，照亮腳下銹蝕的金屬階梯和濕滑的巖壁?？諝饬魍ú粫?，帶著一股沉悶的壓抑感。小雅依舊伏在張小北背上沉睡著，呼吸均勻，仿佛外界的紛擾都與她無(wú)關(guān)。

張小北一步步向下，精神高度集中?！境跫?jí)能量感知（D級(jí)）】在零一強(qiáng)化后的輔助下，變得比之前更加敏銳，能更清晰地捕捉到周圍能量流動(dòng)的細(xì)微變化和潛在危險(xiǎn)。

“……通道結(jié)構(gòu)穩(wěn)定，但能量干擾逐漸增強(qiáng)。出口位于裂谷崖壁中下部，預(yù)計(jì)三分鐘后抵達(dá)?！绷阋焕潇o地匯報(bào)著，“出口外環(huán)境復(fù)雜，檢測(cè)到多個(gè)微弱生命信號(hào)及……近期戰(zhàn)斗痕跡。”

戰(zhàn)斗痕跡？張小北心中一凜，握緊了手中的“守護(hù)者”手槍。C+級(jí)武器帶來(lái)的沉甸甸的踏實(shí)感，稍稍緩解了內(nèi)心的緊張。

果然，越是靠近出口，空氣中那股血腥和能量燒灼的味道就越是明顯。階梯和墻壁上開始出現(xiàn)早已干涸的深色污漬和能量武器留下的焦痕。

終于，階梯到了盡頭。一扇同樣由合金鑄造、但明顯更簡(jiǎn)陋、布滿刮痕和凹坑的密封門擋住了去路。門旁有一個(gè)手動(dòng)旋轉(zhuǎn)的閥門。

張小北將小雅輕輕放下，讓她靠墻坐好，然后深吸一口氣，緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)閥門。

嘎吱——嗤——

伴隨著令人牙酸的金屬摩擦聲和泄壓聲，密封門向內(nèi)打開了一條縫隙。

更加凜冽的風(fēng)瞬間灌入，帶著裂谷特有的嗚咽聲和遠(yuǎn)處隱約的能量爆炸回音。透過縫隙向外望去，外面是一條嵌入陡峭崖壁的、寬度不足兩米的狹窄棧道。棧道另一側(cè)便是無(wú)盡的深淵，彩色的能量迷霧在下方翻滾，看不到底。

棧道向著左右兩個(gè)方向延伸，消失在迷霧和嶙峋的巖石之后。

而就在門口不遠(yuǎn)處，棧道之上，赫然躺著幾具尸體！

從衣著上看，既有黑石避難所的守衛(wèi)，也有穿著雜亂皮質(zhì)護(hù)甲、身上帶著血腥爪牙紋身的傭兵——正是血爪傭兵團(tuán)的人！戰(zhàn)斗似乎結(jié)束不久，鮮血尚未完全凝固。

張小北小心翼翼地探出身，【能量感知】提升到極限，仔細(xì)掃描四周。

棧道上方是近乎垂直的崖壁，下方是深淵，暫時(shí)沒有發(fā)現(xiàn)明顯的威脅。戰(zhàn)斗似乎發(fā)生在前方某個(gè)拐角之后。

“零一，能掃描到更遠(yuǎn)的情況嗎？”

“掃描范圍受限。左側(cè)棧道延伸約兩百米后有一處平臺(tái)，檢測(cè)到較強(qiáng)的能量殘留和臨時(shí)防御工事信號(hào)。右側(cè)棧道通向未知區(qū)域，能量干擾更強(qiáng)?！?/p>

平臺(tái)？防御工事？難道是血爪傭兵團(tuán)的一個(gè)前進(jìn)據(jù)點(diǎn)？

張小北沉吟片刻。父親筆記中提到的“永恒階梯”位于裂谷核心區(qū)域，方向大概率是向著裂谷更深處。左側(cè)平臺(tái)可能是必經(jīng)之路，或者至少能獲取一些情報(bào)。

他背起小雅，選擇了向左前進(jìn)。腳步放得極輕，“守護(hù)者”手槍處于隨時(shí)擊發(fā)狀態(tài)。

棧道年久失修，不少地方已經(jīng)松動(dòng)甚至斷裂，需要格外小心。越是靠近那處平臺(tái)，戰(zhàn)斗的痕跡就越是密集慘烈。墻壁上布滿了彈孔和能量灼痕，甚至能看到一些破碎的肢體和武器碎片。

空氣中彌漫著濃重的血腥味和一種……類似于野獸巢穴的腥臊氣味？

突然，零一發(fā)出預(yù)警：“前方拐角后檢測(cè)到生命信號(hào)！兩個(gè)！處于高度戒備狀態(tài)！能量簽名：血爪傭兵！”

張小北立刻停下腳步，屏住呼吸，緩緩探出頭。

只見棧道在前方豁然開朗，形成一個(gè)大約十幾平米的天然巖石平臺(tái)。平臺(tái)邊緣用沙袋和金屬?gòu)U料堆砌著簡(jiǎn)陋的工事，工事后面，兩名穿著皮質(zhì)護(hù)甲、臉上涂著油彩的血爪傭兵正緊張地警戒著四周。他們手里拿著改裝過的能量步槍，眼神兇狠而警惕，身上帶著傷，顯然剛剛經(jīng)歷過戰(zhàn)斗。

而在他們身后的巖壁上，開鑿著一個(gè)不大的洞穴入口，里面似乎另有空間，那腥臊氣味正是從里面?zhèn)鞒觥?/p>

“媽的……那些黑石的瘋狗，追得真緊……”一個(gè)臉上帶疤的傭兵啐了一口，低聲罵道。

“少?gòu)U話！看好‘獸欄’！這批‘貨物’要是再出問題，團(tuán)長(zhǎng)非把咱們喂了裂爪獸不可！”另一個(gè)稍胖的傭兵緊張地看了看身后的洞穴。

貨物？獸欄？裂爪獸？

張小北心中一動(dòng)，難道這些傭兵在這里圈養(yǎng)了什么變異生物？或者說……他們把抓來(lái)的人稱為“貨物”？

他仔細(xì)觀察了一下環(huán)境。平臺(tái)位置險(xiǎn)要，強(qiáng)攻很難不被發(fā)現(xiàn)。而且不清楚洞穴里還有多少敵人。

他悄悄縮回頭，在心中問道：“零一，能干擾他們的通訊或者制造點(diǎn)什么動(dòng)靜引開他們嗎？”

“當(dāng)前功能無(wú)法進(jìn)行有效電子干擾。建議：利用環(huán)境。上方三米處有松動(dòng)的巖體，精確射擊可引發(fā)小范圍落石?！?/p>

聲東擊西？好主意！

張小北緩緩舉起“守護(hù)者”手槍，調(diào)整到最低功率的單發(fā)模式，槍口微抬，瞄準(zhǔn)了零一標(biāo)注的那處巖體?！灸芰可鋼艟珳?zhǔn)（D級(jí)）】的能力讓他手臂異常穩(wěn)定。

咻！

一道纖細(xì)的藍(lán)色光束無(wú)聲射出，精準(zhǔn)地命中目標(biāo)！

嘩啦啦——！

一陣碎石和塵土從上方落下，砸在平臺(tái)靠近深淵的一側(cè)，發(fā)出不小的聲響。

“什么動(dòng)靜？！”兩名傭兵立刻被驚動(dòng)，緊張地調(diào)轉(zhuǎn)槍口對(duì)準(zhǔn)落石方向！

“過去看看！”刀疤臉對(duì)同伴使了個(gè)眼色。

兩人小心翼翼地離開工事，向著落石區(qū)域靠近，背對(duì)著張小北藏身的拐角。

機(jī)會(huì)！

張小北如同鬼魅般從拐角閃出，【敏捷】提升后的速度讓他幾乎無(wú)聲無(wú)息地貼近兩人身后！

“守護(hù)者”手槍抬起，毫不猶豫地扣動(dòng)扳機(jī)！

咻！咻！

兩聲極其輕微的能量逸散聲！光束精準(zhǔn)地命中兩名傭兵的后腦！C+級(jí)武器的威力展現(xiàn)無(wú)疑，他們的頭顱甚至沒有爆開，只是出現(xiàn)一個(gè)焦黑的小洞，眼中神采瞬間熄滅，一聲不吭地軟倒在地。

【虛空塵晶+6，+6】

干凈利落！張小北迅速將兩具尸體拖到角落陰影處，然后警惕地看向那個(gè)洞穴。

洞穴內(nèi)隱隱傳來(lái)低沉的、仿佛野獸般的喘息聲和鐵鏈拖動(dòng)的聲響，那股腥臊味更加濃郁。

他示意零一掃描洞穴內(nèi)部。

“洞內(nèi)深度約十五米。檢測(cè)到五個(gè)生命信號(hào)……四個(gè)能量波動(dòng)微弱，處于恐懼虛弱狀態(tài)……一個(gè)能量狂暴，處于禁錮狀態(tài)……判定為被囚禁的變異生物及……囚犯？”

囚犯？難道是避難所被抓的人？

張小北讓零一持續(xù)警戒四周，自己則小心翼翼地摸進(jìn)洞穴。

洞穴內(nèi)部比外面看起來(lái)更深，墻壁上掛著簡(jiǎn)陋的能量燈，提供著昏暗的照明。地上散落著骨頭和污物。最深處，幾個(gè)銹蝕的鐵籠并排擺放著。

其中三個(gè)籠子里關(guān)著三只萎靡不振、身上帶著傷口的變異野獸，形態(tài)類似狼與蜥蜴的結(jié)合體，應(yīng)該就是所謂的“裂爪獸”。

而另外兩個(gè)籠子里關(guān)著的，赫然是活生生的人！

一男一女，同樣穿著避難所守衛(wèi)的制服，但早已破爛不堪，身上滿是傷痕，眼神麻木絕望，看到張小北進(jìn)來(lái)，只是下意識(shí)地蜷縮了一下，連呼救的欲望似乎都沒有了。

張小北的心沉了下去。這些傭兵果然毫無(wú)人性！

“別怕，我不是傭兵。”他壓低聲音，用匕首撬開籠鎖，“外面守衛(wèi)解決了，你們能自己走嗎？”

那兩個(gè)守衛(wèi)聞言，眼中終于恢復(fù)了一絲神采，但隨即被更大的恐懼取代。

“走？往哪走？”男性守衛(wèi)聲音沙啞，“下面是深淵，上面是傭兵和怪物……我們逃不掉的……”

“留在這里也是死！”張小北厲聲道，“想活命就跟我走！我知道一條路！”

或許是求生的本能，或許是張小北身上那套守望者制服帶來(lái)的莫名威懾，兩個(gè)守衛(wèi)終于顫抖著站了起來(lái)。

張小北又看向那三個(gè)關(guān)著裂爪獸的籠子。這些野獸也是可憐，被傭兵抓來(lái)利用。他猶豫了一下，最終還是將籠門也打開了。是死是活，看它們自己造化。

他帶著兩個(gè)虛弱的守衛(wèi)剛走出洞穴，就聽到棧道另一端傳來(lái)了嘈雜的腳步聲和叫罵聲！

“操！哨點(diǎn)的人呢？怎么沒回應(yīng)？！” “快去看看！別是黑石的雜碎又摸上來(lái)了！”

更多的傭兵過來(lái)了！聽聲音至少有四五個(gè)人！

“退回洞穴！”張小北立刻下令，同時(shí)舉槍對(duì)準(zhǔn)棧道拐角！

兩名守衛(wèi)連滾爬爬地躲回洞穴。

張小北靠在洞口巖壁后，屏息凝神。零一已經(jīng)標(biāo)注出對(duì)方的位置和人數(shù)：五人小隊(duì)，正在快速靠近！

他看了一眼身后驚恐的守衛(wèi)和洞穴深處那三只開始躁動(dòng)的裂爪獸，眼神一冷。

必須速戰(zhàn)速?zèng)Q！

他猛地探身，“守護(hù)者”手槍連續(xù)點(diǎn)射！

咻！咻！咻！

沖在最前面的兩名傭兵應(yīng)聲倒地！

【虛空塵晶+6，+6】

但后面的傭兵反應(yīng)極快，立刻尋找掩體，能量步槍的火力如同潑水般掃射過來(lái)！打得洞口巖石碎屑紛飛！

“媽的！有埋伏！” “干掉他！”

張小北被火力壓制，根本無(wú)法露頭！

就在這時(shí)，洞穴深處那三只被釋放的裂爪獸，被槍聲和能量刺激徹底激發(fā)了兇性，發(fā)出一聲咆哮，猛地沖出了洞穴，直接撲向了那些正在開火的傭兵！

“啊！什么東西？！” “是獸欄的畜生跑出來(lái)了！”

傭兵陣腳大亂！他們根本沒料到會(huì)遭到來(lái)自背后的攻擊！

慘叫聲、咆哮聲、槍聲瞬間響成一片！

機(jī)會(huì)！

張小北再次閃身而出，冷靜地瞄準(zhǔn)那些與裂爪獸纏斗的傭兵，精準(zhǔn)點(diǎn)射！

咻！咻！

又有兩名傭兵在混亂中被爆頭！

【虛空塵晶+6，+6】

最后一名傭兵見勢(shì)不妙，轉(zhuǎn)身就想跑，卻被一只受傷發(fā)狂的裂爪獸撲倒在地，瞬間撕成了碎片！

戰(zhàn)斗迅速結(jié)束。棧道上只剩下幾具傭兵尸體和三只同樣受傷不輕、低聲咆哮著的裂爪獸。它們警惕地看了一眼張小北，似乎察覺到他不好惹，最終蹣跚著消失在棧道另一端的迷霧中。

張小北松了口氣，收起手槍?？磥?lái)這些變異獸也并非完全瘋狂，還保留著基本的畏懼。

他讓兩名守衛(wèi)出來(lái)，簡(jiǎn)單搜刮了一下傭兵尸體，找到了一些能量彈夾、壓縮食物和凈水。

“謝謝……謝謝你救了我們……”那名女性守衛(wèi)聲音依舊顫抖，但多了幾分感激。

“你們是哪部分的？怎么會(huì)被抓？”張小北一邊警惕四周，一邊問道。

“我們是B-7區(qū)巡邏隊(duì)的……避難所突然被攻擊，到處都亂了……我們被打散，就被這些傭兵抓了……”男性守衛(wèi)苦澀道，“他們把我們當(dāng)誘餌，用來(lái)吸引和捕捉裂爪獸……”

果然如此。張小北又問了幾個(gè)關(guān)于傭兵布防和裂谷地形的問題，但這兩個(gè)低級(jí)守衛(wèi)知道的很有限，只清楚這附近有一個(gè)傭兵的臨時(shí)前進(jìn)營(yíng)地，人數(shù)不少，而且似乎在尋找什么東西。

“你們知道‘永恒階梯’嗎？”張小北最后問道。

兩個(gè)守衛(wèi)面面相覷，搖了搖頭：“從來(lái)沒聽說過……可能是裂谷深處的禁忌區(qū)域吧？那里能量亂流極其可怕，沒人敢靠近。”

看來(lái)從他們這里得不到更多信息了。

張小北將一部分食物和水分給他們，指了指自己來(lái)的方向：“沿著這條棧道往回走，大概幾百米后有一個(gè)隱蔽的合金門，里面是安全的，你們可以先躲在那里?！彼嬖V了他們開啟側(cè)廳大門的方法（只需要用力推，內(nèi)部機(jī)關(guān)已被零一暫時(shí)破解維持開啟狀態(tài)）。

兩名守衛(wèi)千恩萬(wàn)謝，相互攙扶著離開了。

送走兩人，張小北再次看向棧道深處。血爪傭兵團(tuán)在找東西？會(huì)不會(huì)也和父親，或者“永恒階梯”有關(guān)？

他背起小雅，繼續(xù)前進(jìn)。必須盡快穿過這片區(qū)域。

沒走多遠(yuǎn)，零一突然發(fā)出警告：“前方能量屏障！疑似傭兵設(shè)置的警戒線！”

只見棧道前方被一道閃爍著紅色能量的簡(jiǎn)易柵欄擋住，旁邊還有一個(gè)不斷旋轉(zhuǎn)掃描的感應(yīng)器。

強(qiáng)行突破肯定會(huì)觸發(fā)警報(bào)。

張小北仔細(xì)觀察了一下，發(fā)現(xiàn)柵欄的能量源來(lái)自崖壁上架設(shè)的一根粗大電纜。他抬起“守護(hù)者”手槍，瞄準(zhǔn)電纜連接處。

咻！

電纜被精準(zhǔn)打斷，紅色能量柵欄閃爍了幾下，熄滅了。

他小心翼翼地從柵欄殘骸邊繞過，繼續(xù)深入。

越往前走，棧道越是殘破，有時(shí)甚至需要跳躍過斷裂的缺口。周圍的能量迷霧也更加濃郁，【能量感知】受到嚴(yán)重干擾，范圍被壓縮到了不足二十米。

突然，零一再次預(yù)警：“檢測(cè)到高速移動(dòng)目標(biāo)！從上方接近！速度極快！”

張小北猛地抬頭！

只見迷霧之中，一個(gè)巨大的、猙獰的黑影如同轟炸機(jī)般俯沖而下！那是一只翼展超過五米、類似翼龍但全身覆蓋著骨板、利爪如同鐮刀般的巨大飛行變異獸！它的目標(biāo)直指張小北……或者說，他背上的小雅！

C+級(jí)飛行變異體！

張小北瞳孔驟縮，根本來(lái)不及細(xì)想，【能量射擊精準(zhǔn)】發(fā)揮到極致，“守護(hù)者”手槍瞬間抬起，對(duì)著那俯沖而下的巨大頭顱連續(xù)射擊！

咻！咻！咻！

藍(lán)色光束精準(zhǔn)命中！但那怪物頭部的骨板極其堅(jiān)硬，光束打在上面只是濺起一串火花，并未造成致命傷，反而更加激怒了它！

“嘶嘎——！”怪物發(fā)出一聲刺耳的尖嘯，巨大的翅膀扇起狂風(fēng)，鋒利的爪子狠狠抓向張小北！

避無(wú)可避！

張小北眼神一厲，正準(zhǔn)備動(dòng)用不穩(wěn)定的虛空聚能射線拼死一搏——

他背上一直沉睡的小雅，似乎被這巨大的危機(jī)和怪物的尖嘯聲刺激，額角那七彩印記再次驟然亮起！

這一次，沒有強(qiáng)大的能量爆發(fā)，而是發(fā)出一圈柔和卻極具穿透力的七彩光暈，如同水波般蕩漾開來(lái)！

那俯沖而下的飛行變異獸被這七彩光暈掃中，動(dòng)作猛地一僵，狂暴猩紅的眼中竟然閃過一絲極其罕見的、類似于困惑和迷茫的情緒，俯沖的勢(shì)頭也隨之減緩了一瞬！

就是這一瞬！

張小北抓住了這寶貴的機(jī)會(huì)！“守護(hù)者”手槍槍口再次亮起！這一次，他將剛剛恢復(fù)不多的能量毫無(wú)保留地注入其中，甚至動(dòng)用了【虛空能量引導(dǎo)】的能力，引動(dòng)了周圍環(huán)境中稀薄的虛空能量！

槍身發(fā)出過載般的嗡鳴！一道比之前粗壯一倍、顏色也更加深邃的藍(lán)色能量束，如同怒龍般射出！

噗嗤！

這一槍精準(zhǔn)地從那怪物微微張開的巨口射入，直接從其后腦貫穿而出！

龐大的身軀猛地一僵，隨即失去所有力量，歪歪斜斜地向著下方的深淵墜落而去，很快被迷霧吞噬。

【虛空塵晶+15！】

張小北喘著粗氣，感覺一陣輕微的脫力。剛才那一擊消耗不小。

他連忙看向身后的小雅。女孩似乎又被抽空了力量，額角印記黯淡下去，再次陷入深度沉睡，但臉色似乎并沒有變得更差。

那七彩光暈……到底是什么？竟然能影響那么強(qiáng)大的變異獸？

“……目標(biāo)能量簽名分析：帶有極高層次的心靈安撫與信息干擾特性……并非攻擊性能量……效果與‘幽能水晶匕首’類似，但強(qiáng)度與范圍遠(yuǎn)超……”零一分析道，語(yǔ)氣中也帶著一絲疑惑，“……其天賦覺醒方向……可能偏向于……精神領(lǐng)域的高階應(yīng)用？”

精神領(lǐng)域？張小北想起之前小雅干擾基因怪物的情形。她的能力似乎在沉睡和應(yīng)激狀態(tài)下會(huì)自主顯現(xiàn)，而且越來(lái)越強(qiáng)。

這到底是好是壞？

他甩開疑慮，現(xiàn)在不是深究的時(shí)候。槍聲和戰(zhàn)斗動(dòng)靜很可能吸引了更多敵人。

他不再停留，加快腳步向前。

終于，在棧道的盡頭，迷霧稍微稀薄了一些，前方出現(xiàn)了一個(gè)巨大的、如同鷹喙般突出的懸崖平臺(tái)。平臺(tái)之上，竟然建立著一個(gè)小型的、由金屬板和木材胡亂搭建的營(yíng)地！營(yíng)地里架設(shè)著天線，燃燒著篝火，甚至還有幾個(gè)帳篷和巡邏的身影！

血爪傭兵團(tuán)的前進(jìn)營(yíng)地！

而在營(yíng)地后方，懸崖的更深處，張小北能看到一條巨大的、如同被斧劈刀削般的狹窄裂縫，通向裂谷更加幽暗的核心區(qū)域。那里的能量亂流形成了肉眼可見的、五彩斑斕的能量風(fēng)暴，發(fā)出震耳欲聾的轟鳴聲！

僅僅是望過去，就讓人感到靈魂的戰(zhàn)栗！

零一的聲音適時(shí)響起，帶著前所未有的凝重：

“檢測(cè)到超強(qiáng)能量風(fēng)暴……坐標(biāo)匹配……前方即為‘永恒階梯’入口區(qū)域……” “警告：該區(qū)域能量等級(jí)極度危險(xiǎn)，常規(guī)手段無(wú)法通過?！?“根據(jù)父親張瀾數(shù)據(jù)水晶殘留信息提示：需尋找‘風(fēng)暴之眼’的短暫平靜期，或……利用特定‘鑰匙’的能量簽名進(jìn)行穩(wěn)定……”

永恒階梯，就在眼前！

但如何通過那片毀滅性的能量風(fēng)暴？

父親提到的“風(fēng)暴之眼”或“鑰匙”又是指什么？

張小北潛伏在棧道末端的陰影里，望著那片死亡風(fēng)暴和近在咫尺的傭兵營(yíng)地，眉頭緊緊皺起。

新的挑戰(zhàn)，已然降臨。

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