藥鋪里一時靜了下來，只聽得見后院爐子上煎著的藥湯咕嘟咕嘟冒著泡，將那苦澀而醇厚的香氣一陣陣推涌過來，彌漫在有些凝滯的空氣里。
杜仲嘆了口氣，花白的眉毛耷拉著，滿是皺紋的臉上露出些微憐憫：“劉管事……唉，也是個可憐人。平日里看著身子骨還算硬朗，怎地說沒就沒了。這人生無常，莫過于此?！彼麚u搖頭，轉身走向藥柜，開始清點藥材，似乎要將這突如其來的死訊帶來的些許不適感驅散。
阿生卻還沉浸在分享驚悚消息的興奮里，湊到夏檸身邊，壓低聲音繼續(xù)道：“寧夏姐姐，你說嚇人不嚇人？坊里好些老人都說，劉管事怕是撞了邪，或者……是被冤魂索命了！說他以前在衙門里，可能……手上不干凈?！?/p>
夏檸將最后一撮草藥均勻地鋪開，動作不見絲毫紊亂，只是眼睫低垂，遮住了所有思緒。撞邪？索命？她心底冷笑。這世上最可怕的，從來都是活生生的人心。
“阿生，”她聲音平靜，帶著少女特有的清泠，卻又有一種超乎年齡的沉穩(wěn)，“莫要胡說。生死有命，豈是鬼神所能輕易論斷的。這些話傳出去，徒惹麻煩，也讓劉管事家人不安?！?/p>
阿生縮了縮脖子，訕訕道：“我也就……就跟你們說說?！彼沉艘谎巯臋帥]什么表情的側臉，覺得這個平日里安靜少言的姐姐，此刻似乎有種說不出的距離感，讓他不敢再肆意議論，便撓撓頭，“那、那我回去看鋪子了?！?/p>
阿生走后，藥鋪里恢復了往常的寧靜。杜仲專注于他的藥材，偶爾響起撥弄算珠的輕微噼啪聲。
夏檸的心卻不像表面那般平靜。
劉管事。延康坊。做過書吏。心神不寧。夜不能寐。暴斃。死狀驚恐。
這些碎片在她腦中盤旋，逐漸拼湊出一個模糊卻令人不安的輪廓。她想起十天前劉管事來抓藥時，那閃爍不定的眼神和欲言又止的神情。他抱怨的是“虧心事”，而并非尋常煩惱。
什么樣的事，能讓一個低階小吏在多年后仍耿耿于懷，乃至夜不能眠，最終……可能因此送命？
她不動聲色地繼續(xù)著手里的活計，將晾曬好的藥匾逐一搬到通風的架子上。腦子里卻飛快地轉著。
急癥暴斃，癥狀兇猛，死狀可怖。符合這些特征的急癥不少，但結合劉管事之前的“心神不寧”，就顯得有些蹊蹺。若是中毒呢？某些劇毒之物，確實能造成類似效果。但若是中毒，坊正和鄰里難道看不出異常？除非……那毒極其罕見，或者手法極其高明，能偽裝成急癥。
她的指尖無意識地捻過一味干燥的鉤吻根，此物有大毒，微量即可致人死命，癥狀便有驚厥和呼吸困難……但鉤吻之毒，有經(jīng)驗的老仵作不難查驗。
除非，不是尋常毒物。
這個念頭一起，便如同藤蔓般纏繞上她的心臟，緩緩收緊。
她想起藏在腰間的半張藥方。父親絕筆所書的那些怪異藥材，其中幾味，若是搭配不當，或是經(jīng)過特殊炮制，其毒性……她至今未能完全參透。
一種冰冷的、混合著恐懼和某種接近真相戰(zhàn)栗的感覺，順著脊椎爬升。
不會的。那應是宮廷秘藥層次的東西，怎會與一個市井小吏的死產(chǎn)生關聯(lián)？這太荒謬了。
她強迫自己冷靜。無憑無據(jù)，一切只是猜測?；蛟S劉管事真的只是突發(fā)惡疾。
然而，那一點疑慮的種子一旦種下，便瘋狂滋長，啃噬著她的理智。
她需要知道更多。至少，要確定劉管事的死，究竟是不是“意外”。
午后，雨又淅淅瀝瀝地下了起來，敲打著藥鋪的青瓦屋檐，發(fā)出連綿不絕的細碎聲響。街上的行人更少了。
杜仲用了午飯，慣例要去后院小憩片刻。
夏檸看著窗外迷蒙的雨霧，忽然開口，聲音依舊平穩(wěn)：“師父，永寧坊張嬸前日說想要些新鮮的紫蘇葉化痰，我今早看后院的紫蘇長得好，給她送些去吧。順路……也去延康坊看看，前幾日給王婆婆配的眼藥膏，她用得可還妥當?！?/p>
杜仲不疑有他，點點頭：“也好。路上濕滑，仔細些。早些回來?！?/p>
“知道了，師父?！?/p>
夏檸取了油紙傘，又從后院摘了一小把嫩紫蘇葉用干凈荷葉包好，放入隨身的布囊。她動作從容，心跳卻略微有些快。邁出濟世堂的門檻，清冷潮濕的空氣撲面而來，帶著泥土和雨水的氣息。
她撐著傘，沿著濕滑的青石板路，先去了永寧坊張嬸家。張嬸千恩萬謝，又拉著她說了好些家常。夏檸耐心聽著，偶爾應和幾句，心思卻早已飛向了不遠處的延康坊。
辭別張嬸，她轉向延康坊的方向。越靠近劉管事家所在的巷子，空氣中的氛圍似乎就越發(fā)不同。一種無形的壓抑和竊竊私語彌漫在潮濕的空氣里。幾個街坊聚在屋檐下，低聲交談著，眼神不時瞟向巷子深處一扇緊閉的院門。
那便是劉管事的家。門口還留著些凌亂的腳印，已被雨水沖刷得模糊。
夏檸沒有直接靠近。她像是一個偶然路過、被雨勢所阻的行人，在不遠處一個賣雜貨的攤棚下暫避，目光狀似無意地掃過那扇門。
院門緊閉，聽不見里面有什么動靜，或許家人還在悲痛中，或許已被官府問過話。她靜靜站了一會兒，雨水順著傘骨滑落，在她腳邊匯成細流。
看來，在外圍是看不出什么了。
正思忖間，巷口傳來一陣輕微的騷動。兩個穿著皂隸公服、腰間佩刀的人走了過來，身后跟著一個提著木箱、面色沉凝的中年人，看打扮像是仵作。他們徑直走向劉家，敲響了門。
是衙門的人來了？看來坊正已將情況上報。
夏檸的心提了起來。她下意識地將傘沿壓低了些，遮住大半面容，身體卻微微側向那邊，凝神細聽。距離有些遠，雨聲淅瀝，聽不真切，只隱約聽到幾句“勘驗……死因……上報……”
門開了，衙役和仵作走了進去，門又重重關上。
夏檸在原地又站了片刻。她知道，自己不可能進去，也不可能從官府人口中打聽出什么。她今日此行，似乎毫無意義。
雨勢稍小了些，她準備離開。轉身的剎那，目光掠過劉家院墻外不遠處的積水溝渠。溝渠邊，散落著一些被雨水打濕的紙錢灰燼和殘破的白色喪葬用品。
她的視線忽然定格在溝渠邊緣，靠近墻根的一處泥濘里。
那里，半掩在渾濁的泥水中，似乎有一小片不同尋常的顏色。不是泥土的褐，也不是石板的青，而是一種……極淡的、近乎于無的紫色痕跡，像是被什么液體浸泡渲染過，正被雨水一點點沖刷稀釋。
若非她目力極佳，且對顏色異常敏感，幾乎無法察覺。
夏檸的腳步頓住了。她的呼吸微微一窒。
那種紫色……很罕見。她迅速在腦中過濾著自己所知的所有藥材、染料、乃至日常之物。沒有任何常見的東西會留下那樣一種淡至近乎虛幻的紫色水痕。
她不動聲色地環(huán)顧四周。街坊們的注意力似乎都被剛才進門的衙役吸引了過去，無人留意這個角落。
機會稍縱即逝。
她假裝整理鞋襪，自然地蹲下身，傘面巧妙地將自己與那片泥濘區(qū)域遮擋起來。手指飛快地探入布囊，摸到一個極小、平日里用來分裝珍貴藥粉的空瓷瓶。
她用指尖迅速刮起一小撮沾染了那抹極淡紫色的濕泥，小心翼翼地裝入瓷瓶中，塞緊木塞。
動作快而隱蔽，起身時，裙擺甚至沒有沾到多少泥點。
心臟在胸腔里沉重地跳動著，一下，又一下。
她面色如常地撐傘離開延康坊，仿佛只是一個避雨路過的尋常少女。
直到走出很遠，重新匯入西市略喧鬧的人流中，她緊握著袖中那只微涼瓷瓶的手，才幾不可察地顫抖起來。
那里面裝的，可能只是無關緊要的污水和泥。
也可能……是揭開死亡真相的第一把鑰匙。
雨絲冰涼，落在臉上。夏檸抬起頭，望向長安城灰蒙蒙的天空。
藥香彌漫之下，暗流已開始涌動。而她，終于觸及了第一縷蛛絲馬跡。
回到濟世堂時，她已恢復平靜。杜仲還未醒，藥鋪里安安靜靜。
她徑直走向后院自己簡陋的小屋，關好房門。窗外的雨聲變得模糊。
在窗前的小木桌上，她點燃一盞小小的油燈。昏黃的光線照亮了她沉靜的側臉。
她取出那只小瓷瓶，拔開木塞，將里面那點微乎其微的濕泥倒在了一張干凈的桑皮紙上。泥土渾濁，幾乎看不出任何異常。
她凝神屏息，又從一個小木匣里取出幾樣細小的工具和藥粉——那是她根據(jù)父親留下的零星筆記和自己所學，慢慢琢磨出來，用于檢驗藥材細微特性的方法，不知對別的物件是否管用。
她先用細銀針撥弄著那點泥漬，仔細觀察。然后，取了一小撮白色的藥粉，極其輕柔地撒在泥漬表面。
油燈的火焰輕微地晃動了一下。
桑皮紙上，那原本幾乎看不見的淡紫色痕跡，在遇到藥粉后，竟極其微弱地……泛起一絲難以形容的幽光，旋即隱去，快得讓人以為是錯覺。
夏檸的指尖瞬間冰涼。
那種反應……她從未見過。絕非尋常泥土或染料。
這詭異的紫色水痕，一定與劉管事的死有關。
它是什么？
是誰留下的？
父親那半張藥方上，是否記載著能產(chǎn)生類似效果的東西？
無數(shù)的疑問如同潮水般涌上，幾乎將她淹沒。她緊緊攥住了手心，指甲掐入皮肉，帶來一絲清晰的痛感，讓她維持著最后的冷靜。
窗外，長安的雨還在下，淅淅瀝瀝，敲打著無數(shù)秘密，仿佛永無止息。
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