夜色濃稠，雜役房內(nèi)鼾聲起伏，夾雜著幾句模糊的夢囈。夏檸躺在冰冷的通鋪上，睜著眼，毫無睡意。袖中那兩小包東西像兩塊烙鐵，燙著她的肌膚，也燙著她的心神。

那詭異的甜膩氣味，那內(nèi)侍鬼祟的行徑，還有孫常侍身上一閃而過的幻夢紫氣息……無數(shù)碎片在她腦中盤旋碰撞，卻拼湊不出完整的圖景。這深宮，果然如秦老所言，暗流洶涌，殺機(jī)四伏。

正當(dāng)她凝神思索之際，門外廊下，極輕微地傳來一陣窸窣腳步聲，停在了不遠(yuǎn)處。似乎是兩個(gè)起夜的人碰上了，壓低了嗓音交談。在這萬籟俱寂的深夜里，再細(xì)微的聲響也顯得格外清晰。

“……真受不了這味兒，熏得我頭直暈?！币粋€(gè)略顯尖細(xì)的女聲抱怨道，帶著濃濃的倦意。

“忍忍吧，誰讓咱們攤上這差事?！绷硪粋€(gè)聲音稍顯沉穩(wěn)，嘆了口氣，“永巷那邊才叫慘呢，天天都得聞著，聽說好幾個(gè)都病倒了?！?/p>

永巷？夏檸心念微動(dòng)。那是宮中偏僻之處，多居廢妃或犯錯(cuò)宮人，怎會(huì)與這司藥房的怪味扯上關(guān)系？

那尖細(xì)聲音又道：“病倒？我看不是??！是……是那東西鬧的！”她的聲音壓得更低，透著一股難以言喻的恐懼，“你沒聽說嗎？就那個(gè)……以前在賢妃娘娘宮里當(dāng)差，后來被貶去永巷的那個(gè)……前幾日突然就瘋了！胡言亂語，說什么看見鬼火，聞見異香，沒兩天就……就沒了！”

賢妃！夏檸的呼吸驟然一窒，全身的血液似乎都在瞬間涌向頭頂。母親臨終前絕望的眼神，父親塞給她藥方時(shí)翕動(dòng)的嘴唇，那場吞噬一切的滔天大火……無數(shù)畫面碎片般炸開！

她死死咬住下唇，強(qiáng)迫自己維持靜止，連最細(xì)微的呼吸都放得極緩，全神貫注地捕捉著窗外的每一個(gè)字。

那沉穩(wěn)聲音似乎嚇了一跳，急忙制止：“噓！作死呢！敢議論這個(gè)！嫌命長嗎？”

尖細(xì)聲音帶上了哭腔：“我、我就是怕啊！姐姐，你說賢妃娘娘當(dāng)年……是不是也是……”后面的話含糊不清，似乎被捂住了嘴。

“閉嘴！”沉穩(wěn)聲音厲聲低喝，帶著驚惶，“那一位的事也是你能嚼舌根的？太醫(yī)令一家怎么沒的，你忘了？！‘進(jìn)獻(xiàn)毒藥，謀害宮妃’！那是鐵案！陛下親定的！再敢胡說，下一個(gè)填井的就是你！”

窗外陷入了短暫的死寂，只有壓抑的、帶著恐懼的喘息聲。

片刻后，那沉穩(wěn)聲音似乎緩和了些，帶著疲憊勸道：“行了，趕緊回去睡吧。這宮里頭，要想活得長，就得記住——眼睛瞎了，耳朵聾了，嘴巴縫了。有些事兒，爛在肚子里也得帶進(jìn)棺材！特別是……特別是跟‘那位’和‘紫宸宮’沾邊兒的……”

腳步聲匆匆離去，廊下重歸寂靜。

夏檸躺在黑暗中，渾身冰涼，指尖抑制不住地微微顫抖。

賢妃！紫宸宮！

這兩個(gè)詞如同驚雷，在她腦中轟然炸響。

父親是因“進(jìn)獻(xiàn)毒藥，謀害賢妃”而獲罪！如今，賢妃舊宮人莫名瘋癲暴卒，死前癥狀與劉管事何其相似！且都與這詭異的甜膩氣味有關(guān)！

而紫宸宮……那是當(dāng)今天子寢宮！是帝國權(quán)力的最核心！

孫常侍是陛下近侍。那詭異的幻夢紫氣息出現(xiàn)在他身上。如今，這處理廢藥的內(nèi)侍，言語間又將這詭異的“東西”與紫宸宮隱隱牽連……

一個(gè)可怕而模糊的輪廓，漸漸在迷霧中顯現(xiàn)。父親當(dāng)年，是否就是因?yàn)椴煊X了某種與紫宸宮、與賢妃之死相關(guān)的、涉及這種詭異藥物的秘密，才招致了殺身之禍？那半張藥方，莫非就是關(guān)鍵？

她猛地攥緊了袖中的油紙包。這里面藏著的，是否就是那把能撬開鐵案冰山一角的鑰匙？

心跳如擂鼓，撞擊著耳膜。她需要知道更多！需要知道那永巷瘋癲暴卒的宮人具體情況！需要知道這甜膩氣味究竟是何物！

但在這深宮之中，她舉目無親，步步危機(jī)，如何探查？

天色微明，雜役房內(nèi)開始有了動(dòng)靜。宮人們?nèi)嘀殊焖?，麻木地起身，?zhǔn)備開始新一日的勞作。

夏檸也隨著眾人起身，默默整理床鋪，將所有的驚濤駭浪深深斂起，臉上恢復(fù)了一貫的沉靜。

她跟著人流再次來到司藥房。姜司藥早已到了，眼底烏青，顯然也是一夜未眠，正焦頭爛額地指揮著眾人繼續(xù)昨日的工作，氣氛比昨日更加緊繃。

夏檸依舊被分去研磨藥材。她埋頭做事，心思卻全在如何打聽永巷消息上。直接詢問絕無可能，只會(huì)立刻引來懷疑。

機(jī)會(huì)出現(xiàn)在半晌午。一個(gè)小太監(jiān)慌慌張張跑進(jìn)來，對姜司藥急聲道：“司藥，永巷那邊又……又不好了！張公公讓趕緊送些安神鎮(zhèn)驚的藥材過去，要快！”

姜司藥眉頭擰成了疙瘩，低聲罵了句“真是沒完沒了”，隨手點(diǎn)了一個(gè)正在分揀藥材的宮女：“你去！照舊例抓了藥，立刻送過去！記住，送了藥就走，不許多問多看！”

那宮女臉色一白，顯然極不情愿，卻又不敢違逆，只得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地應(yīng)了聲“是”，快步去取藥。

夏檸心中一動(dòng)。她立刻抬起頭，對姜司藥道：“司藥，這位姐姐手頭的藥材正分揀到關(guān)鍵處，一時(shí)走不開。奴婢對藥材熟悉，跑腿也快，不如讓奴婢去送吧？”

姜司藥正忙得火氣上涌，聞言瞥了夏檸一眼，見她眼神懇切，手腳也確實(shí)麻利，便不耐煩地?fù)]揮手：“快去快回！藥在左手第三排柜子，第二個(gè)抽屜，藍(lán)紙包著的便是！認(rèn)得路嗎？”

“昨日來時(shí)依稀記得方向，若是不對，路上再請教各位姐姐公公?！毕臋幑ы槾鸬?，立刻放下藥碾，快步走向藥柜。

她準(zhǔn)確地找到那個(gè)抽屜，取出那包用藍(lán)色油紙包好的安神藥，緊緊攥在手中。

轉(zhuǎn)身的剎那，她的目光與屋內(nèi)角落一道悄然投來的視線短暫相遇——是昨日領(lǐng)她來的那個(gè)小宮女，眼神復(fù)雜，似乎欲言又止。

夏檸來不及細(xì)想，對她微微頷首，便低著頭，快步走出了司藥房。

清晨的空氣帶著涼意，她卻覺得手中的藥包滾燙。永巷……她終于有機(jī)會(huì)去親眼看看，那詭異傳聞的源頭！

她依著模糊的記憶和路上偶爾遇到的宮人指引，一路向西，越走越是偏僻。殿宇逐漸破敗，宮墻斑駁，往來人跡稀少，一種荒涼壓抑的氣息彌漫開來。

終于，一道低矮陳舊、墻皮剝落的宮門出現(xiàn)在前方，門上懸著一塊字跡暗淡的匾額——永巷。

門口并無人看守，只有兩個(gè)面黃肌瘦的小太監(jiān)縮在門洞里，無精打采。見夏檸過來，懶懶地抬了抬眼。

夏檸上前，舉起藥包，低聲道：“司藥房送安神藥來的。”

一個(gè)小太監(jiān)有氣無力地指了指里面：“進(jìn)去吧，直走，右手邊第二間屋子，交給李嬤嬤就行?！?/p>

夏檸道了聲謝，邁步跨入了永巷的門檻。

巷內(nèi)比外面看起來更加破敗蕭條，房屋低矮潮濕，空氣中彌漫著一股難以形容的、混合了霉味、藥味和某種若有若無的……甜膩氣味的氣息。

她深吸一口氣，壓下心頭的悸動(dòng)，朝著小太監(jiān)所指的方向走去。

右手邊第二間屋子的門虛掩著。她正要敲門，里面卻突然傳出一陣壓抑的、歇斯底里的嘶啞哭笑聲，緊接著是重物倒地的聲音和一個(gè)老婦人的驚呼！

夏檸心頭一緊，猛地推開了房門！