藥碾沉重，碾輪與槽底摩擦，發(fā)出單調(diào)而規(guī)律的“咕?！甭?，混合著朱砂顆粒被壓碎碾細(xì)的簌簌輕響。這聲音淹沒在滿屋的搗藥聲、煎煮聲和匆忙的腳步聲中，毫不起眼。

夏檸低垂著頭，額角沁出細(xì)密的汗珠，并非因?yàn)閯诶?，而是因?yàn)榉讲拍寝D(zhuǎn)瞬即逝的甜澀氣息，如同毒蛇信子，在她心頭舔過(guò)，留下冰涼的戰(zhàn)栗。

孫內(nèi)常侍。陛下身邊的內(nèi)侍省高官。他身上怎會(huì)沾染幻夢(mèng)紫的氣息？是巧合沾染，還是……？

她不敢深想，只能將全副心神投入到眼前的勞作中，將驚濤駭浪死死壓在一片平靜的表象之下。手指穩(wěn)如磐石，控制著碾輪每一次滾動(dòng)的力度和軌跡，讓那色澤殷紅、質(zhì)沉性烈的朱砂，逐漸化作細(xì)膩如塵的粉末。

時(shí)間在壓抑的忙碌中悄然流逝。不知過(guò)了多久，窗外天色已漸漸染上昏黃。

姜司藥揉了揉酸脹的后頸，聲音帶著濃濃的疲憊：“今日就到這里。各房將手頭藥材清點(diǎn)歸置，明日寅時(shí)三刻準(zhǔn)時(shí)開工！”

滿屋的宮人藥童皆松了口氣，臉上露出麻木的倦怠，開始默默收拾殘局。

夏檸將碾好的朱砂粉小心倒入指定的瓷罐中，封好口，又將藥碾擦拭干凈。

一名小宮女走到她身邊，低聲道：“這位姐姐，姜司藥吩咐，今日晚了，宮門即將下鑰，你且隨我去偏院雜役房歇息一晚，明日再出宮。”

夏檸心中微動(dòng)，面上卻只溫順點(diǎn)頭：“有勞姐姐。”

她跟著那小宮女走出悶熱的藥房，傍晚微涼的空氣涌入肺腑，稍解壓抑。司藥房所在的這片宮苑顯然并非核心區(qū)域，殿宇低矮，陳設(shè)簡(jiǎn)單，往來(lái)多是些粗使宮人。

雜役房在院落最深處的一排矮房里，屋內(nèi)是大通鋪，空氣中彌漫著廉價(jià)皂角和汗水的混合氣味。已有幾個(gè)先回來(lái)的粗使宮女正癱在鋪上歇息，見有人來(lái)，懶懶地抬了抬眼，并無(wú)搭話的興致。

小宮女指了個(gè)靠墻的空鋪位給夏檸：“你就睡這兒吧。廁所在院子西北角，熱水需自己去灶房打。宮里有宮里的規(guī)矩，夜里莫要亂走?！彼淮辏愦掖易吡?。

夏檸將那個(gè)不起眼的藥囊放在鋪位枕頭內(nèi)側(cè)。幾個(gè)宮女瞥見她那半舊的布囊和一身市井打扮，眼中掠過(guò)一絲不易察覺的輕蔑，又各自扭過(guò)頭去。

她并不在意，和衣躺下，閉目假寐。耳中聽著同屋宮女們零星的抱怨和閑聊，多是關(guān)于今日的勞累、哪位女官脾氣差、或是惦記著家鄉(xiāng)親人之類的瑣碎言語(yǔ)。

直到夜深，屋內(nèi)響起均勻的鼾聲，她才悄然睜開眼。

月光透過(guò)高窗上糊的桑皮紙，灑下朦朧的清輝。她悄無(wú)聲息地坐起，看了一眼身旁熟睡的宮女，如同貍貓般滑下通鋪，鞋也未穿，赤足踩在冰涼的地面上，無(wú)聲無(wú)息地溜出了房門。

院子沉浸在睡夢(mèng)里，只有遠(yuǎn)處巡夜禁軍規(guī)律走過(guò)的腳步聲偶爾傳來(lái)，更襯得四周死寂。

她白日里已暗中記下路徑，此刻憑著過(guò)人的記憶和方向感，避開可能的哨崗，沿著陰影悄步疾行。她的目標(biāo)并非機(jī)要之地，而是——廢藥處理處。

任何宮苑，每日產(chǎn)生的藥渣廢料數(shù)量龐大，都會(huì)集中處理。那里，或許能發(fā)現(xiàn)一些尋常途徑看不到的東西。

她身形靈巧，時(shí)而貼墻隱匿，時(shí)而借樹木假山遮掩，呼吸壓得極輕。宮中規(guī)矩森嚴(yán)，夜行一旦被擒，后果不堪設(shè)想。但她必須冒險(xiǎn)。

七拐八繞，避開兩撥巡夜隊(duì)伍后，她終于摸到了一處偏僻角落，空氣中開始彌漫起一股濃烈復(fù)雜的腐敗藥氣。前方出現(xiàn)幾個(gè)巨大的陶缸和堆積如山的藥渣。

就是這里。

她屏住呼吸，隱在一棵老樹后，仔細(xì)觀察。并無(wú)守衛(wèi)，只有遠(yuǎn)處宮墻上的風(fēng)燈投下微弱的光暈。

她迅速靠近那些陶缸和藥渣堆，目光如電，飛快地掃視。大部分都是常見的藥渣，散發(fā)著各種苦澀或辛香的氣味。她用手指極快地?fù)荛_幾處，仔細(xì)分辨。

忽然，她的指尖觸到一小塊與眾不同的殘?jiān)?。顏色深褐，質(zhì)地卻不像尋常植物根莖或動(dòng)物藥材，反而帶著點(diǎn)……蠟質(zhì)感？她湊近細(xì)聞，一股極其微弱的、被眾多藥氣掩蓋的甜膩氣味鉆入鼻腔。

不是幻夢(mèng)紫，卻是另一種她未曾接觸過(guò)的古怪氣息。

她毫不猶豫，將其小心取下，用早已備好的油紙包好，塞入袖中。

正欲再探，遠(yuǎn)處忽然傳來(lái)一陣輕微的腳步聲和燈籠晃動(dòng)的光影！

有人來(lái)了！

夏檸心頭一凜，立刻縮身躲到最大的那個(gè)陶缸之后，將身形完全隱匿于陰影之中。

腳步聲漸近，是兩個(gè)人。燈籠的光暈搖晃著，照亮了來(lái)人衣袍的下擺——是內(nèi)侍的服飾！

“……真是晦氣！這大半夜的，還得來(lái)處理這些臟東西?！币粋€(gè)年輕些的聲音抱怨道，帶著鼻音，似乎有些著涼。

“少?gòu)U話！趕緊辦完差事回去歇著！這東西可不能留到天亮。”另一個(gè)聲音略顯蒼老，語(yǔ)氣謹(jǐn)慎。

“知道了知道了……真是，也不知是哪位主子用的虎狼之藥，這般見不得光……”年輕內(nèi)侍嘟囔著，似乎從懷中掏出什么東西。

接著，傳來(lái)“窸窸窣窣”的聲響，像是將什么粉末狀的東西傾倒入藥渣堆深處，然后又用木棍胡亂攪動(dòng)了幾下，掩蓋痕跡。

“行了行了，快走！這地方味兒真沖！”年輕內(nèi)侍催促道。

燈籠光影晃動(dòng)，兩人腳步聲遠(yuǎn)去，很快消失在夜色中。

夏檸又靜待了片刻，確認(rèn)再無(wú)動(dòng)靜，才從陶缸后閃身出來(lái)。她立刻走到那兩人剛才停留的位置，屏住呼吸，用手輕輕撥開表層被攪亂的新鮮藥渣。

一股極其微弱的、與方才那蠟塊殘?jiān)愃频奶鹉仛馕叮祀s著一種極淡的腥氣，隱隱散發(fā)出來(lái)。

他們倒的是什么？

她極小心地刮取了一點(diǎn)沾染了那氣味的藥渣粉末，再次用油紙包好。

做完這一切，她不敢再多停留，沿著原路，更加小心地返回雜役房。

同屋的宮女依舊酣睡，無(wú)人察覺她曾離開。她悄無(wú)聲息地躺回鋪位，心臟仍在胸腔里沉重地跳動(dòng)著。

袖中那兩小包東西，仿佛帶著灼人的溫度。

宮闈深處，究竟藏著多少見不得光的秘密？