時(shí)間像是被粘稠的糖漿裹住了腳，走得異常緩慢。

我靠在收銀臺(tái)邊，目光一遍遍掃過監(jiān)控屏幕、電子鐘、以及貨架間深邃的陰影。

電子鐘的數(shù)字終于艱難地跳到了 02:41。距離剛才那場(chǎng)驚心動(dòng)魄的對(duì)峙，僅僅過去了二十多分鐘。

然而這二十分鐘的寂靜等待，卻比奔跑一公里還要消耗心神。神經(jīng)始終緊繃著，警惕著任何一絲風(fēng)吹草動(dòng)，這種無聲的壓力幾乎讓人發(fā)狂。

百無聊賴，或者說，是為了驅(qū)散心頭那越來越沉重的壓抑感，我拉開了收銀臺(tái)下方的抽屜。里面散亂地放著一些收據(jù)、幾支漏墨的圓珠筆、一板快過期的電池，還有…一個(gè)沉甸甸的黑色老式手電筒。

金屬外殼有些掉漆，入手冰涼沉重。我試著按了下開關(guān)。

“啪嗒。”

一道昏黃的光束刺破了收銀臺(tái)附近的昏暗。光線不算很強(qiáng)，但足夠穩(wěn)定。在這種環(huán)境下，一個(gè)可靠的光源，無疑能帶來一絲微弱的安全感。尤其是在那些監(jiān)控?cái)z像頭可能無法清晰捕捉的角落，或者需要深入貨架深處的時(shí)候。

一個(gè)念頭不可抑制地冒了出來：不能只是被動(dòng)等待。我必須更了解這個(gè)地方。趁著現(xiàn)在似乎還算“安全”，利用這手電筒，稍微探索一下這個(gè)名為“晝夜便利店”的牢籠。至少，要弄清楚它的邊界在哪里，有哪些可能存在的“特殊”區(qū)域。

打定主意，我握緊了手電筒，冰涼的外殼讓有些汗?jié)竦氖中母杏X踏實(shí)了些。

光束先掃向離收銀臺(tái)最近的區(qū)域——熱食區(qū)。關(guān)東煮的格子鍋依舊空空蕩蕩，湯汁微涼，表面凝結(jié)了一層薄薄的油脂。旁邊的烤腸機(jī)也關(guān)著，金屬滾筒冰冷。看來熱食供應(yīng)在夜班是停止的。

這倒是符合常理，但聯(lián)想到守則第七條那個(gè)關(guān)于“獨(dú)自值班”的詭異備注，這空置的設(shè)備區(qū)反而顯得格外空曠寂寥。

光束移動(dòng)，投向飲料區(qū)的冰柜。隔著玻璃門，光束在凝結(jié)的水珠上形成模糊的光斑。里面的飲料依舊排列整齊，數(shù)量似乎沒有變化。

我特意用手電筒照了照最左側(cè)的位置——幾罐藍(lán)色的功能飲料。記住它們的樣子。如果…如果真發(fā)生“自動(dòng)補(bǔ)貨”，這就是目標(biāo)。想到“立即喝掉”這幾個(gè)字，胃里一陣翻騰。我強(qiáng)迫自己移開目光。

手電光開始探向更深的貨架區(qū)域。首先是零食區(qū)。薯片、餅干、巧克力棒…包裝花花綠綠，在手電筒昏黃的光線下顯得有些褪色和不真實(shí)。

我放慢腳步，光束仔細(xì)掃過貨架底部和頂端這些容易積灰或被忽視的地方。沒有發(fā)現(xiàn)什么異常物品或可疑的痕跡。只是，當(dāng)光束掠過某些反光的包裝袋時(shí)，偶爾會(huì)折射出短暫而刺眼的光斑，讓人心頭一跳。

接著是日用品區(qū)。洗發(fā)水、沐浴露、牙膏牙刷…生活氣息濃重，卻更襯托出此刻環(huán)境的詭異。手電光掃過一排排貨架，光束的邊緣在墻壁上投下巨大而搖曳的影子。

我注意到，貨架之間的通道非常狹窄，僅容一人勉強(qiáng)通過。如果在這里遭遇什么…幾乎沒有周旋的空間。

“沙沙…”

那熟悉的、細(xì)微的塑料袋摩擦聲又響了一下。非常輕，非常短暫，仿佛幻覺。就在…靠墻的那排貨架深處。

我立刻停住腳步，心臟瞬間提到了嗓子眼。手電光束猛地聚焦過去，像一把光劍刺向聲音來源的方向。光束所及之處，只有整齊的商品和貨架冰冷的金屬框架。影子在光束邊緣晃動(dòng)，像潛伏的鬼魅。我屏住呼吸，側(cè)耳傾聽。

寂靜。

死一般的寂靜重新籠罩下來。只有冰柜壓縮機(jī)在遠(yuǎn)處持續(xù)發(fā)出低沉的嗡鳴。剛才那聲“沙沙”，仿佛只是風(fēng)聲穿過某個(gè)縫隙，或者是我過度緊張下的幻聽。

是錯(cuò)覺嗎？還是…有什么東西，在黑暗中停止了動(dòng)作？

我不敢再貿(mào)然深入。光束在那片區(qū)域又停留了幾秒，確認(rèn)沒有任何異動(dòng)后，我緩緩后退，將光束移開。后背的冷汗已經(jīng)浸濕了薄薄的工作服。

探索的勇氣像被戳破的氣球，泄了大半。我決定轉(zhuǎn)向另一個(gè)方向——倉(cāng)庫(kù)。

員工休息室旁邊，有一扇厚重的、沒有窗戶的灰色金屬門，上面掛著一塊小小的牌子：“倉(cāng)庫(kù)重地，閑人免進(jìn)”。門把手是冰冷的金屬旋鈕。

我嘗試著擰動(dòng)。門把手紋絲不動(dòng)，鎖住了。這很正常，但在這個(gè)環(huán)境下，這扇緊閉的門后隱藏著什么，卻讓人忍不住胡思亂想。是堆積如山的正常貨物？還是…別的什么東西？守則里沒有提到倉(cāng)庫(kù)，這本身是好是壞？

光束在厚重的金屬門上停留片刻，最終移開。未知的門后世界，暫時(shí)不是我能探索的。

最終，手電光束落回了收銀臺(tái)。這個(gè)小小的區(qū)域，在經(jīng)歷了紅雨衣事件后，反而成了目前感覺上最“熟悉”也相對(duì)最“安全”的據(jù)點(diǎn)——至少這里有規(guī)則被驗(yàn)證過的應(yīng)對(duì)方式（面對(duì)ERROR的微笑）。

我關(guān)掉了手電筒。驟然消失的光源讓眼睛有一瞬間的不適應(yīng)，便利店的白熾燈光顯得更加慘淡。

剛才短暫的探索，似乎并沒有帶來多少實(shí)質(zhì)性的發(fā)現(xiàn)，反而讓那種被無形之物窺視的感覺更加清晰了。這個(gè)空間，平靜的表象下，仿佛每一個(gè)角落都滲透著難以言喻的異樣。

我回到收銀臺(tái)后面，將手電筒輕輕放在觸手可及的地方。目光再次投向電子鐘：02:55。

距離那個(gè)令人心悸的 凌晨3:33，只剩下不到四十分鐘了。那面休息室里開裂的鏡子，如同一個(gè)沉默的倒計(jì)時(shí)器，懸掛在心頭。

短暫的平靜即將結(jié)束，下一輪必須面對(duì)的規(guī)則挑戰(zhàn)，正在步步緊逼。我靠在冰冷的收銀臺(tái)邊，閉上眼睛，深深吸了一口氣，試圖在暴風(fēng)雨前的寧?kù)o中，積蓄一點(diǎn)點(diǎn)力量。