四皇子被禁足后,府里的氣氛松快了些,可我心里的弦始終繃著。明面上,我每天照舊在菜園子里琢磨新菜式,或是在書房里寫些農(nóng)事筆記,一副歲月靜好的模樣,只有夜深人靜時,才會對著燭火梳理那些潛在的風(fēng)險——大皇子還在暗中觀察,四皇子的黨羽沒徹底清除,誰也說不準(zhǔn)下一次危機(jī)什么時候會來。
這天午后,我在小廚房折騰了半個時辰,終于端出兩盤金黃的“炸薯條”。幼福湊過來聞了聞,好奇地問:“小姐,這是什么呀?看著像土豆,可又不是燉的也不是蒸的。”
“這叫炸薯條,是我家鄉(xiāng)的吃法?!蔽夷闷鹨桓f到她嘴邊,“嘗嘗,蘸著這個甜醬吃,味道更好。”這甜醬是我用麥芽糖和山楂熬的,酸甜解膩,正好配酥脆的薯條。
幼福咬了一口,眼睛瞬間亮了:“好吃!外脆里軟的,還有點(diǎn)甜絲絲的,比點(diǎn)心還好吃!”
阿韌從外面回來,剛進(jìn)門就聞到了香味。他最近在跟著賬房先生學(xué)算收成,臉上還帶著點(diǎn)墨漬,見我們吃得熱鬧,也湊了過來。我遞給他一盤:“剛炸好的,趁熱吃?!?/p>
他拿起一根,小口咬著,眉頭慢慢舒展開:“小姐做的這個,比之前的雜糧窩頭還特別。要是能讓百姓們也嘗嘗就好了。”
我心里一動——阿韌總能想到百姓。其實(shí)我研究這些現(xiàn)代美食,不只是為了調(diào)劑心情,更是想試試能不能把簡單的食材做出新花樣,讓百姓們在吃飽的同時,也能吃得好一點(diǎn)。就像這土豆,以前農(nóng)戶們只會燉著吃,偶爾會覺得膩,要是做成薯條、土豆泥,說不定能讓更多人喜歡。
“以后咱們可以教農(nóng)戶們做?!蔽倚χf,“土豆好種,產(chǎn)量又高,做成這些吃食,不僅能當(dāng)飯,還能拿到街上賣,換些錢補(bǔ)貼家用?!?/p>
幼福興奮地拍手:“好啊好啊!到時候我也去教大家做,肯定很多人喜歡?!?/p>
接下來的日子,我又陸續(xù)琢磨出了番茄炒蛋、涼拌黃瓜、玉米粥這些簡單又家常的菜式。番茄是我讓張老伯從西域商人手里換來的種子種的,剛開始農(nóng)戶們都不敢吃,說這是“外來的果子,有毒”,我特意在施粥點(diǎn)做了番茄炒蛋,讓大家免費(fèi)嘗,漸漸的,越來越多的人喜歡上了這酸甜的味道。
有次我在施粥點(diǎn)教王大娘做番茄炒蛋,她一邊炒一邊說:“小姐,您真是太厲害了,這么普通的果子,也能做得這么好吃。我家那小子,現(xiàn)在天天吵著要吃番茄炒蛋呢。”
我笑著說:“大娘要是喜歡,以后可以多種點(diǎn)番茄,不僅能自己吃,還能拿到街上賣?!?/p>
王大娘點(diǎn)點(diǎn)頭:“是啊,我已經(jīng)跟張老伯要了番茄種子,明年就種上幾畝?!?/p>
看著大家開心的樣子,我心里也暖暖的。雖然每天都在提心吊膽地防備著朝堂上的暗箭,但這些簡單的快樂,總能給我力量。幼福會跟我分享府里的趣事,阿韌會跟我匯報田莊的收成和施粥點(diǎn)的情況,百姓們會跟我分享他們種的蔬菜、做的吃食。
只是,平靜的日子沒過多久,管家就匆匆跑來告訴我:“小姐,大皇子派人來了,說想請您去府上赴宴,還說有要事跟您商量?!?/p>
我手里的番茄一下子掉在了地上,紅色的汁液濺了一地。大皇子這個時候請我赴宴,肯定沒好事。我深吸一口氣,讓自己冷靜下來:“知道了,你先去回話,就說我近日身子不適,不便赴宴?!?/p>
管家走后,幼福緊張地問:“小姐,大皇子會不會生氣啊?他要是像四皇子那樣找咱們麻煩怎么辦?”
我撿起地上的番茄,扔進(jìn)垃圾桶,眼神堅定:“他要是想找事,就算我去了赴宴,他也會找別的理由。咱們現(xiàn)在能做的,就是盡量不跟他扯上關(guān)系,做好自己的事,保護(hù)好自己和身邊的人?!?/p>
阿韌也說:“小姐放心,我會多派些人盯著大皇子府上的動靜,一旦有什么情況,我會第一時間告訴您?!?/p>
我點(diǎn)點(diǎn)頭,心里卻清楚,這只是暫時的躲避。大皇子不會像四皇子那樣沖動,他更擅長溫水煮青蛙,我必須更加小心,才能躲過他設(shè)下的陷阱。
大皇子的邀約被我以“身子不適”推脫后,接連幾日都沒再動靜,可這份安靜反而讓我更提心吊膽——他越是沉得住氣,后面的手段可能越難防。
這天我正在小廚房教幼福做戚風(fēng)蛋糕,蛋清剛打發(fā)到起泡,就見阿韌匆匆進(jìn)來,手里攥著個油紙包,臉色凝重:“小姐,大皇子府上的人沒再來,倒是四皇子的人有動作了?!?/p>
我手里的打蛋器一頓,蛋清液晃出幾滴:“怎么了?他不是還被禁足嗎?”
“禁足是禁足,可他的黨羽沒閑著。”阿韌把油紙包打開,里面是一小包褐色的粉末,“這是我從四皇子府上的侍衛(wèi)手里截下來的,聽說是要撒在咱們施粥點(diǎn)的粥里,讓人吃了鬧肚子,再嫁禍給咱們用了壞糧食?!?/p>
幼福嚇得手里的糖罐都掉了:“他們怎么這么壞!要是百姓吃了鬧肚子,肯定會以為是咱們害他們的!”
我捏起一點(diǎn)粉末聞了聞,沒什么特別的味道,心里卻涼了半截——四皇子這是想毀了我在百姓心里的口碑,斷了我最堅實(shí)的后盾。
“先別慌。”我把粉末包好,遞給阿韌,“你把這個交給父親,讓他找太醫(yī)院的人驗驗成分,留作證據(jù)。另外,施粥點(diǎn)的粥,從今天起,每一鍋都要讓咱們自己人先嘗,確認(rèn)沒事了再分給百姓。”
阿韌點(diǎn)頭應(yīng)下,又補(bǔ)充道:“我已經(jīng)讓守施粥點(diǎn)的人多盯著些,凡是陌生面孔靠近,都要仔細(xì)盤問。四皇子的人想動手,沒那么容易。”
等阿韌走后,幼福還心有余悸:“小姐,咱們這日子什么時候才能安穩(wěn)???一會兒四皇子,一會兒大皇子,總有人想害咱們。”
我把打發(fā)好的蛋清倒進(jìn)面糊里,慢慢翻拌著,語氣盡量輕松:“快了,等咱們把這些麻煩都解決了,就能安穩(wěn)了。你看,咱們現(xiàn)在不是比以前好多了嗎?有阿韌幫忙,有百姓支持,還有皇后娘娘護(hù)著,就算他們想害咱們,也沒那么容易?!?/p>
話是這么說,可我心里清楚,只要朝堂上的爭斗沒停,我們就永遠(yuǎn)不得安寧。
傍晚的時候,父親回來了,說太醫(yī)院驗出那粉末是瀉藥,吃了會讓人上吐下瀉,但不會傷人性命——四皇子是想讓百姓鬧起來,壞我的名聲,而不是真的想殺人,免得把事情鬧大。
“這小子,倒是比以前謹(jǐn)慎了。”父親冷哼一聲,“不過他以為這樣就能毀了你的名聲?太天真了。我已經(jīng)把證據(jù)交給皇上了,皇上雖然沒明著處置他,但也下了旨,讓禁軍盯著四皇子府的人,不許他們再出來惹事?!?/p>
我松了口氣,還好皇上這次站在了我們這邊。
晚飯時,我把剛做好的戚風(fēng)蛋糕端上桌,切成小塊分給父親、母親、幼福和阿韌。金黃的蛋糕松軟香甜,入口即化。母親嘗了一口,笑著說:“凰兒,你這手藝真是越來越好了,比御膳房的點(diǎn)心還好吃?!?/p>
阿韌也難得露出笑容:“小姐做的這個,比之前的薯條還特別,要是能讓百姓們也嘗嘗就好了?!?/p>
我心里一動,對啊,與其天天防備別人的暗害,不如多做些讓百姓開心的事,鞏固自己的口碑。“等過幾天,咱們在施粥點(diǎn)搞個‘嘗鮮會’,把這些新做的吃食都拿出來,讓百姓們免費(fèi)嘗。不僅能讓大家開心,也能讓他們知道,咱們一直想著他們?!?/p>
父親點(diǎn)點(diǎn)頭:“好主意。百姓們心里有桿秤,你對他們好,他們自然會護(hù)著你。就算有人想害你,百姓們也不會相信的?!?/p>
接下來的日子,我一邊盯著大皇子和四皇子的動靜,一邊忙著準(zhǔn)備“嘗鮮會”。幼福和阿韌也幫著我,幼福負(fù)責(zé)教小廚房的人做蛋糕 四皇子被禁足后,府里的氣氛松快了些,可我心里的弦始終繃著。明面上,我每天照舊在菜園子里琢磨新菜式,或是在書房里寫些農(nóng)事筆記,一副歲月靜好的模樣,只有夜深人靜時,才會對著燭火梳理那些潛在的風(fēng)險——大皇子還在暗中觀察,四皇子的黨羽沒徹底清除,誰也說不準(zhǔn)下一次危機(jī)什么時候會來。
這天午后,我在小廚房折騰了半個時辰,終于端出兩盤金黃的“炸薯條”。幼福湊過來聞了聞,好奇地問:“小姐,這是什么呀?看著像土豆,可又不是燉的也不是蒸的?!?/p>
“這叫炸薯條,是我家鄉(xiāng)的吃法。”我拿起一根遞到她嘴邊,“嘗嘗,蘸著這個甜醬吃,味道更好?!边@甜醬是我用麥芽糖和山楂熬的,酸甜解膩,正好配酥脆的薯條。
幼福咬了一口,眼睛瞬間亮了:“好吃!外脆里軟的,還有點(diǎn)甜絲絲的,比點(diǎn)心還好吃!”
阿韌從外面回來,剛進(jìn)門就聞到了香味。他最近在跟著賬房先生學(xué)算收成,臉上還帶著點(diǎn)墨漬,見我們吃得熱鬧,也湊了過來。我遞給他一盤:“剛炸好的,趁熱吃。”
他拿起一根,小口咬著,眉頭慢慢舒展開:“小姐做的這個,比之前的雜糧窩頭還特別。要是能讓百姓們也嘗嘗就好了?!?/p>
我心里一動——阿韌總能想到百姓。其實(shí)我研究這些現(xiàn)代美食,不只是為了調(diào)劑心情,更是想試試能不能把簡單的食材做出新花樣,讓百姓們在吃飽的同時,也能吃得好一點(diǎn)。就像這土豆,以前農(nóng)戶們只會燉著吃,偶爾會覺得膩,要是做成薯條、土豆泥,說不定能讓更多人喜歡。
“以后咱們可以教農(nóng)戶們做。”我笑著說,“土豆好種,產(chǎn)量又高,做成這些吃食,不僅能當(dāng)飯,還能拿到街上賣,換些錢補(bǔ)貼家用。”
幼福興奮地拍手:“好啊好?。〉綍r候我也去教大家做,肯定很多人喜歡?!?/p>
接下來的日子,我又陸續(xù)琢磨出了番茄炒蛋、涼拌黃瓜、玉米粥這些簡單又家常的菜式。番茄是我讓張老伯從西域商人手里換來的種子種的,剛開始農(nóng)戶們都不敢吃,說這是“外來的果子,有毒”,我特意在施粥點(diǎn)做了番茄炒蛋,讓大家免費(fèi)嘗,漸漸的,越來越多的人喜歡上了這酸甜的味道。
有次我在施粥點(diǎn)教王大娘做番茄炒蛋,她一邊炒一邊說:“小姐,您真是太厲害了,這么普通的果子,也能做得這么好吃。我家那小子,現(xiàn)在天天吵著要吃番茄炒蛋呢?!?/p>
我笑著說:“大娘要是喜歡,以后可以多種點(diǎn)番茄,不僅能自己吃,還能拿到街上賣?!?/p>
王大娘點(diǎn)點(diǎn)頭:“是啊,我已經(jīng)跟張老伯要了番茄種子,明年就種上幾畝?!?/p>
看著大家開心的樣子,我心里也暖暖的。雖然每天都在提心吊膽地防備著朝堂上的暗箭,但這些簡單的快樂,總能給我力量。幼福會跟我分享府里的趣事,阿韌會跟我匯報田莊的收成和施粥點(diǎn)的情況,百姓們會跟我分享他們種的蔬菜、做的吃食。
只是,平靜的日子沒過多久,管家就匆匆跑來告訴我:“小姐,大皇子派人來了,說想請您去府上赴宴,還說有要事跟您商量。”
我手里的番茄一下子掉在了地上,紅色的汁液濺了一地。大皇子這個時候請我赴宴,肯定沒好事。我深吸一口氣,讓自己冷靜下來:“知道了,你先去回話,就說我近日身子不適,不便赴宴?!?/p>
管家走后,幼福緊張地問:“小姐,大皇子會不會生氣?。克窍袼幕首幽菢诱以蹅兟闊┰趺崔k?”
我撿起地上的番茄,扔進(jìn)垃圾桶,眼神堅定:“他要是想找事,就算我去了赴宴,他也會找別的理由。咱們現(xiàn)在能做的,就是盡量不跟他扯上關(guān)系,做好自己的事,保護(hù)好自己和身邊的人?!?/p>
阿韌也說:“小姐放心,我會多派些人盯著大皇子府上的動靜,一旦有什么情況,我會第一時間告訴您?!?/p>
我點(diǎn)點(diǎn)頭,心里卻清楚,這只是暫時的躲避。大皇子不會像四皇子那樣沖動,他更擅長溫水煮青蛙,我必須更加小心,才能躲過他設(shè)下的陷阱。
大皇子的邀約被我以“身子不適”推脫后,接連幾日都沒再動靜,可這份安靜反而讓我更提心吊膽——他越是沉得住氣,后面的手段可能越難防。
這天我正在小廚房教幼福做戚風(fēng)蛋糕,蛋清剛打發(fā)到起泡,就見阿韌匆匆進(jìn)來,手里攥著個油紙包,臉色凝重:“小姐,大皇子府上的人沒再來,倒是四皇子的人有動作了?!?/p>
我手里的打蛋器一頓,蛋清液晃出幾滴:“怎么了?他不是還被禁足嗎?”
“禁足是禁足,可他的黨羽沒閑著?!卑㈨g把油紙包打開,里面是一小包褐色的粉末,“這是我從四皇子府上的侍衛(wèi)手里截下來的,聽說是要撒在咱們施粥點(diǎn)的粥里,讓人吃了鬧肚子,再嫁禍給咱們用了壞糧食?!?/p>
幼福嚇得手里的糖罐都掉了:“他們怎么這么壞!要是百姓吃了鬧肚子,肯定會以為是咱們害他們的!”
我捏起一點(diǎn)粉末聞了聞,沒什么特別的味道,心里卻涼了半截——四皇子這是想毀了我在百姓心里的口碑,斷了我最堅實(shí)的后盾。
“先別慌?!蔽野逊勰┌茫f給阿韌,“你把這個交給父親,讓他找太醫(yī)院的人驗驗成分,留作證據(jù)。另外,施粥點(diǎn)的粥,從今天起,每一鍋都要讓咱們自己人先嘗,確認(rèn)沒事了再分給百姓?!?/p>
阿韌點(diǎn)頭應(yīng)下,又補(bǔ)充道:“我已經(jīng)讓守施粥點(diǎn)的人多盯著些,凡是陌生面孔靠近,都要仔細(xì)盤問。四皇子的人想動手,沒那么容易?!?/p>
等阿韌走后,幼福還心有余悸:“小姐,咱們這日子什么時候才能安穩(wěn)???一會兒四皇子,一會兒大皇子,總有人想害咱們?!?/p>
我把打發(fā)好的蛋清倒進(jìn)面糊里,慢慢翻拌著,語氣盡量輕松:“快了,等咱們把這些麻煩都解決了,就能安穩(wěn)了。你看,咱們現(xiàn)在不是比以前好多了嗎?有阿韌幫忙,有百姓支持,還有皇后娘娘護(hù)著,就算他們想害咱們,也沒那么容易。”
話是這么說,可我心里清楚,只要朝堂上的爭斗沒停,我們就永遠(yuǎn)不得安寧。
傍晚的時候,父親回來了,說太醫(yī)院驗出那粉末是瀉藥,吃了會讓人上吐下瀉,但不會傷人性命——四皇子是想讓百姓鬧起來,壞我的名聲,而不是真的想殺人,免得把事情鬧大。
“這小子,倒是比以前謹(jǐn)慎了。”父親冷哼一聲,“不過他以為這樣就能毀了你的名聲?太天真了。我已經(jīng)把證據(jù)交給皇上了,皇上雖然沒明著處置他,但也下了旨,讓禁軍盯著四皇子府的人,不許他們再出來惹事。”
我松了口氣,還好皇上這次站在了我們這邊。
晚飯時,我把剛做好的戚風(fēng)蛋糕端上桌,切成小塊分給父親、母親、幼福和阿韌。金黃的蛋糕松軟香甜,入口即化。母親嘗了一口,笑著說:“凰兒,你這手藝真是越來越好了,比御膳房的點(diǎn)心還好吃?!?/p>
阿韌也難得露出笑容:“小姐做的這個,比之前的薯條還特別,要是能讓百姓們也嘗嘗就好了。”
我心里一動,對啊,與其天天防備別人的暗害,不如多做些讓百姓開心的事,鞏固自己的口碑?!暗冗^幾天,咱們在施粥點(diǎn)搞個‘嘗鮮會’,把這些新做的吃食都拿出來,讓百姓們免費(fèi)嘗。不僅能讓大家開心,也能讓他們知道,咱們一直想著他們?!?/p>
父親點(diǎn)點(diǎn)頭:“好主意。百姓們心里有桿秤,你對他們好,他們自然會護(hù)著你。就算有人想害你,百姓們也不會相信的?!?/p>
接下來的日子,我一邊盯著大皇子和四皇子的動靜,一邊忙著準(zhǔn)備“嘗鮮會”。幼福和阿韌也幫著我,幼福負(fù)責(zé)教小廚房的人做蛋糕、薯條,阿韌負(fù)責(zé)安排施粥點(diǎn)的布置,還特意搭了個小臺子,讓大家能坐下來慢慢吃。
嘗鮮會那天,施粥點(diǎn)擠滿了人。百姓們拿著免費(fèi)的蛋糕和薯條,吃得眉開眼笑,還有人特意跑來跟我說:“小姐,您做的這些吃食太好吃了!謝謝您一直想著我們!”
看著大家開心的樣子,我心里暖暖的。雖然前路依舊充滿危險,但只要有這些百姓的支持,有幼福、阿韌和家人在身邊,我就有勇氣繼續(xù)走下去,不管是大皇子還是四皇子,都別想把我打倒。
嘗鮮會的熱鬧勁兒還沒過去,宮里就傳來了消息——皇后娘娘要在長春宮辦“女紅宴”,請京中貴女們?nèi)雽m交流,特意點(diǎn)明讓我也去。
我拿著請柬,指尖輕輕摩挲著上面繡的纏枝紋,心里犯了嘀咕。上次賞秋宴剛跟四皇子起了沖突,這次女紅宴又點(diǎn)名讓我去,怕是沒那么簡單。幼福湊過來,小聲說:“小姐,要不還是找個理由推了吧?宮里的宴總沒好事?!?/p>
我搖搖頭,把請柬放在桌上:“推不得?;屎竽锬锾匾庹埼遥遣蝗?,反倒顯得我心虛。再說,我也想看看,這次又是誰想找事?!?/p>
阿韌從外面進(jìn)來,正好聽到我們的對話,他放下手里的賬本,說:“小姐,我已經(jīng)查過了,這次女紅宴,大皇子的表妹李嫣然也會去。聽說她一直喜歡大皇子,以前還因為您跟大皇子走得近,找過幼凰小姐的麻煩?!?/p>
我心里了然——看來這次的麻煩,十有八九是沖著我來的。李嫣然是李尚書的女兒,背后有大皇子撐腰,肯定不會輕易放過我。
赴宴那天,我特意穿了件素雅的淺粉色襦裙,頭上只插了支珍珠簪子,看起來溫婉又低調(diào)。到了長春宮,貴女們已經(jīng)到得差不多了,見我進(jìn)來,都停下了說話,目光齊刷刷地落在我身上。
李嫣然站在人群里,穿著一身艷麗的紅色宮裝,見我進(jìn)來,故意提高聲音說:“喲,這不是幼凰小姐嗎?聽說你最近忙著跟農(nóng)戶打交道,怎么還有空來參加咱們貴女的宴會???”
這話里的嘲諷,在場的人都聽出來了。我沒生氣,只是笑著說:“李小姐說笑了,跟農(nóng)戶打交道怎么了?他們教會我種莊稼、做吃食,可比在這里聊女紅有意思多了。再說,皇后娘娘請我來,我自然要來?!?/p>
李嫣然沒想到我會這么說,臉色僵了一下,又說:“你倒是會說。不過,咱們是貴女,總跟那些泥腿子混在一起,也不怕丟了身份?”
“身份?”我看著她,語氣平靜,“在我看來,能讓百姓吃飽飯、過好日子,比什么身份都重要。李小姐要是覺得跟百姓打交道丟身份,那我也沒什么好說的?!?/p>
周圍的貴女們聽了,都小聲議論起來,有贊同我的,也有覺得我“自降身份”的。就在這時,皇后娘娘走了進(jìn)來,笑著說:“好了,別站著了,都坐吧。今日請大家來,是想讓大家交流交流女紅,順便嘗嘗幼凰做的新吃食?!?/p>
侍女們端上我提前準(zhǔn)備好的戚風(fēng)蛋糕和番茄果醬,皇后娘娘拿起一塊蛋糕,咬了一口,笑著說:“幼凰的手藝真是越來越好了,這蛋糕又軟又甜,比御膳房的還好吃?!?/p>
貴女們也紛紛拿起蛋糕品嘗,都贊不絕口。李嫣然看著大家都夸我,臉色更難看了,卻也只能拿起一塊蛋糕,慢慢吃著,沒再說話。
宴會過半,皇后娘娘讓大家展示自己的女紅作品。貴女們都拿出了自己繡的手帕、荷包,針腳細(xì)密,圖案精美。輪到我時,我從食盒里拿出一塊粗布,上面繡著幾株綠油油的番薯苗。
李嫣然忍不住笑了:“幼凰小姐,這就是你的女紅作品?粗布配番薯苗,也太寒酸了吧?”
我卻不慌不忙地說:“這粗布是農(nóng)戶們自己織的,這番薯苗是我教他們種的。我繡這個,是想告訴大家,女紅不只是用來裝飾的,也可以記錄百姓的生活。比起那些精美的手帕,我覺得這塊粗布更有意義。”
皇后娘娘聽了,點(diǎn)了點(diǎn)頭:“幼凰說得對,女紅的意義不在于貴重,而在于心意。你能想著百姓,這份心意,比什么都珍貴。”
李嫣然被皇后娘娘噎了一下,再也說不出嘲諷的話。宴會結(jié)束后,皇后娘娘單獨(dú)留下我,說:“李嫣然被大皇子寵壞了,你別跟她一般見識。不過,你也要小心,大皇子最近動作頻繁,怕是又在打什么主意?!?/p>
我點(diǎn)點(diǎn)頭:“謝皇后娘娘提醒,我會小心的。”
回到府里,阿韌跟我說,他查到大皇子最近在跟幾個武將來往,好像在拉攏軍方勢力。我心里一沉——大皇子這是想動真格的了,看來一場更大的風(fēng)暴,正在慢慢靠近。