鹽稅案風(fēng)波暫歇，可朝堂上的暗流從未停止。父親雖能繼續(xù)查案，卻明顯感覺(jué)到四皇子的敵意更甚——府里的采買(mǎi)偶爾會(huì)被刁難，城郊的田莊也總有人“無(wú)意”踩踏作物，明眼人都知道，這是四皇子在暗中施壓。

我讓阿韌多派些可靠的人去守著田莊和施粥點(diǎn)，又囑咐管家采買(mǎi)時(shí)避開(kāi)四皇子黨羽掌控的商鋪，盡量從百姓手里直接買(mǎi)糧菜。阿韌做事穩(wěn)妥，不僅把這些事安排得明明白白，還查出踩踏田莊的人是四皇子府上的侍衛(wèi)，悄悄拿了證據(jù)，卻沒(méi)聲張，只跟我說(shuō)：“小姐，現(xiàn)在還不是撕破臉的時(shí)候，先把證據(jù)存著，以后總有能用得上的地方?！?/p>

我看著他沉穩(wěn)的樣子，越發(fā)覺(jué)得沒(méi)看錯(cuò)人。

這天，我正在菜園里跟張老伯商量番薯的后續(xù)種植，宮里突然來(lái)了人，說(shuō)皇上要在御花園舉辦賞秋宴，特意讓幼家父女一同參加。父親接到消息時(shí)，正在書(shū)房看鹽稅案的賬目，他抬頭看我，眼神里帶著幾分擔(dān)憂：“這賞秋宴，怕是不簡(jiǎn)單。四皇子剛吃了虧，肯定會(huì)借機(jī)找事。”

我心里也清楚，這宴不是單純的賞秋，是皇上想看看朝堂各方的態(tài)度，也是四皇子和大皇子爭(zhēng)權(quán)的新戰(zhàn)場(chǎng)?？苫噬舷铝酥?，不能不去。

赴宴前，我特意換上一身低調(diào)的墨綠襦裙，沒(méi)戴太多首飾，只在發(fā)髻上插了支素銀簪子。幼福幫我整理裙擺時(shí)，小聲說(shuō)：“小姐，要不還是讓阿韌跟著去吧？他現(xiàn)在身手練得不錯(cuò)，能護(hù)著您。”

我搖了搖頭：“宮里不讓帶府里的護(hù)衛(wèi)，阿韌去了也進(jìn)不去。放心，我有分寸，不會(huì)跟人起沖突?！?/p>

到了御花園，果然如父親所料，氣氛很是微妙。四皇子見(jiàn)了父親，皮笑肉不笑地說(shuō)：“幼尚書(shū)近日查鹽稅辛苦了，只是不知道，什么時(shí)候能給朝廷一個(gè)交代??？”

父親剛要開(kāi)口，我卻搶先一步，笑著說(shuō)：“四皇子說(shuō)笑了，我父親一向認(rèn)真負(fù)責(zé)，鹽稅案牽扯甚廣，自然要查得仔細(xì)些，免得冤枉了好人，也放跑了壞人。再說(shuō)，皇上也說(shuō)了，不著急，要以查清真相為重?！?/p>

四皇子沒(méi)想到我會(huì)插嘴，愣了一下，隨即看向我，眼神里帶著幾分輕蔑：“幼凰小姐倒是越來(lái)越會(huì)說(shuō)話了，只是這朝堂上的事，還輪不到女子插嘴。”

“四皇子這話就不對(duì)了?！蔽覜](méi)退后半步，語(yǔ)氣依舊平和，“朝堂事雖多，可最終不還是為了百姓？我父親查鹽稅，是為了讓百姓買(mǎi)得起鹽；我教百姓種番薯，是為了讓百姓吃飽飯。這些事，不分男女，只分對(duì)錯(cuò)。難道四皇子覺(jué)得，百姓的事不重要嗎？”

這話一出，周?chē)娜硕及察o了下來(lái)，目光紛紛落在四皇子身上。四皇子臉色一陣青一陣白，卻說(shuō)不出反駁的話——總不能說(shuō)百姓的事不重要。

就在這時(shí)，皇上和皇后娘娘走了過(guò)來(lái)，皇后娘娘笑著說(shuō)：“幼凰說(shuō)得對(duì)，百姓的事，就是天大的事。四皇子，你身為皇子，更要多關(guān)注百姓的疾苦才是?！?/p>

皇上也點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)再提剛才的事，只招呼大家賞秋景、品秋宴。四皇子碰了個(gè)軟釘子，沒(méi)再找我們的麻煩，只是看向我的眼神里，多了幾分陰鷙。

宴席過(guò)半，大皇子突然走到我面前，笑著說(shuō)：“幼凰，上次賞花宴你說(shuō)沒(méi)時(shí)間跟我聊農(nóng)事，今日難得有機(jī)會(huì)，不如咱們聊聊？”

我心里警鈴大作，知道他是想借機(jī)拉攏我，可又不能直接拒絕。正在為難時(shí)，皇后娘娘突然開(kāi)口：“大皇子，幼凰剛跟本宮說(shuō)，她種的番薯熟了，想請(qǐng)皇上和大家嘗嘗鮮呢。幼凰，是不是??？”

我連忙點(diǎn)頭：“是啊，皇后娘娘，我已經(jīng)讓管家把番薯帶來(lái)了，就在外面，要不要呈上來(lái)給大家嘗嘗？”

皇上笑著說(shuō)：“好啊，朕還沒(méi)嘗過(guò)你說(shuō)的番薯呢，正好試試?！?/p>

很快，管家就把蒸好的番薯呈了上來(lái)。金黃的番薯冒著熱氣，甜香四溢。皇上拿起一個(gè)，咬了一口，贊不絕口：“不錯(cuò)不錯(cuò)，軟糯香甜，比御膳房的點(diǎn)心還好吃。幼凰，你這法子好，要盡快在全國(guó)推廣開(kāi)來(lái)?！?/p>

大家都跟著嘗了番薯，紛紛夸贊。大皇子想跟我聊農(nóng)事的事，也被打斷了，只能訕訕地回到自己的座位。

宴會(huì)結(jié)束后，父親跟我說(shuō)：“今天多虧了皇后娘娘幫你解圍，不然大皇子肯定會(huì)纏著你不放?！?/p>

我點(diǎn)點(diǎn)頭，心里卻清楚，皇后娘娘幫我，不僅是因?yàn)樾蕾p我，更是因?yàn)樗幌肟吹酱蠡首踊蛩幕首营?dú)大，想借幼家的勢(shì)力平衡朝堂。

從御花園回來(lái)，我剛踏進(jìn)府門(mén)，就見(jiàn)阿韌站在影壁前等我，手里還攥著一張皺巴巴的紙條。他見(jiàn)我回來(lái)，快步迎上來(lái)，聲音壓得很低：“小姐，剛才在宮門(mén)外，有人塞給我這個(gè)，說(shuō)要交給您。”

我接過(guò)紙條，展開(kāi)一看，上面只有一行字：“四皇子欲對(duì)番薯秧動(dòng)手，小心?！弊舟E潦草，像是在匆忙中寫(xiě)的，沒(méi)有署名。

我心里一沉——番薯剛被皇上夸過(guò)，要在全國(guó)推廣，四皇子這時(shí)候?qū)Ψ硌韯?dòng)手，明顯是想斷我的后路，讓我在皇上面前失寵，順便給父親的鹽稅案添亂。

“幼福，你立刻去城郊的田莊，讓張老伯把所有番薯秧都看好，多派幾個(gè)人日夜守著，不許任何人靠近。”我轉(zhuǎn)頭對(duì)幼福說(shuō)，語(yǔ)氣急促，“還有，告訴張老伯，把成熟的番薯都收起來(lái)，藏到安全的地方，別讓人有機(jī)可乘。”

幼福點(diǎn)點(diǎn)頭，快步跑了出去。阿韌看著我，眼神堅(jiān)定：“小姐，我去查是誰(shuí)塞的紙條，也去盯著四皇子府上的動(dòng)靜，看看他們到底想怎么做?！?/p>

“好，你小心點(diǎn)，別被人發(fā)現(xiàn)?！蔽覈诟赖?。

接下來(lái)的幾天，我心里一直提著心。幼福從田莊傳來(lái)消息，說(shuō)張老伯已經(jīng)加派人手看守番薯秧，還在田莊周?chē)诹讼葳澹乐褂腥送低颠M(jìn)去破壞。阿韌也查到，四皇子府上最近確實(shí)有侍衛(wèi)頻繁出入，還跟幾個(gè)地痞流氓有來(lái)往，看樣子是想讓那些地痞去田莊搞破壞，自己好置身事外。

我把這些情況告訴了父親，父親皺著眉說(shuō)：“四皇子真是越來(lái)越過(guò)分了，連百姓的活路都要斷。不行，我得去宮里跟皇上說(shuō)這件事?！?/p>

“爹，別去?！蔽覕r住他，“現(xiàn)在我們沒(méi)有證據(jù)，就算跟皇上說(shuō)了，四皇子也能抵賴。再說(shuō)，皇上剛夸了番薯，要是這時(shí)候說(shuō)四皇子想破壞，皇上說(shuō)不定會(huì)覺(jué)得我們?cè)谔魮茈x間?！?/p>

“那怎么辦？總不能看著四皇子把番薯秧毀了吧？”父親著急地問(wèn)。

我想了想，心里有了個(gè)主意：“我們可以主動(dòng)出擊。阿韌查到四皇子跟地痞有來(lái)往，我們可以設(shè)個(gè)圈套，讓那些地痞自己招出是四皇子指使的。到時(shí)候人證物證俱在，四皇子就算想抵賴也沒(méi)用?！?/p>

父親點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，就按你說(shuō)的辦。你需要什么，爹都給你安排?！?/p>

我讓阿韌去跟那些地痞接觸，假裝自己是“想跟四皇子作對(duì)”的人，愿意出錢(qián)讓他們?nèi)テ茐姆硌?，還故意留下了“證據(jù)”。那些地痞見(jiàn)有利可圖，果然上鉤了，答應(yīng)晚上去田莊搞破壞。

到了晚上，阿韌帶著府里的護(hù)衛(wèi)在田莊周?chē)穹?。那些地痞剛踏進(jìn)田莊，就被護(hù)衛(wèi)們抓了個(gè)正著。阿韌把他們帶到府里，沒(méi)打沒(méi)罵，只是把之前查到的他們跟四皇子府上侍衛(wèi)來(lái)往的證據(jù)擺在他們面前。

那些地痞都是些欺軟怕硬的主，見(jiàn)證據(jù)確鑿，嚇得立馬招了，說(shuō)都是四皇子府上的侍衛(wèi)讓他們做的，還拿了侍衛(wèi)給的錢(qián)。

我讓阿韌把地痞的供詞寫(xiě)下來(lái)，又讓他們畫(huà)了押，第二天一早就帶著供詞去了宮里?；屎竽锬镆?jiàn)了供詞，氣得不行，當(dāng)即就帶著我去見(jiàn)皇上。

皇上看了供詞，臉色鐵青：“四皇子太不像話了！朕剛下令推廣番薯，他就敢在背后搞破壞，眼里還有沒(méi)有朕，有沒(méi)有百姓！”

皇上當(dāng)即就下旨，把四皇子禁足在府里，還派人去四皇子府上查抄，果然查到了侍衛(wèi)跟地痞來(lái)往的證據(jù)。四皇子百口莫辯，只能認(rèn)了罪。

這件事之后，皇上對(duì)父親更加信任，也更看重我推廣的農(nóng)事法子。京城的百姓都知道是我保住了番薯秧，對(duì)我更是感激，施粥點(diǎn)的人也越來(lái)越多，甚至還有百姓主動(dòng)來(lái)幫忙。

父親看著眼前的景象，欣慰地說(shuō)：“凰兒，你現(xiàn)在已經(jīng)能獨(dú)當(dāng)一面了。爹相信，就算以后爹不在你身邊，你也能把自己和幼家護(hù)得好好的?！?/p>

我笑著說(shuō)：“爹，我能有今天，都是您和娘教得好，還有幼福、阿韌和百姓們的支持。以后，我會(huì)繼續(xù)幫百姓做事，不讓您失望?！?/p>

可我心里清楚，四皇子雖然被禁足了，但他的勢(shì)力還在，大皇子也還在虎視眈眈。朝堂上的爭(zhēng)斗不會(huì)就此結(jié)束，我還要繼續(xù)努力，才能在這亂世里，守住自己想守的人，做好自己想做的事。