雨勢漸歇，但夜晚的寒意卻愈發(fā)刺骨，腎上腺素帶來的灼熱感從艾拉的四肢百骸褪去，留下的是冰冷的疲憊和濕透衣物緊貼皮膚的不適感，她在一個破舊的公交站臺陰影里蜷縮了一會兒，聽著治安頻道里關于便利店搶劫案后續(xù)的混亂報告——他們提到了“不明身份的干預者”，語氣里充滿了困惑和一絲不易察覺的警惕

“不明身份”，這個稱呼讓她嘴角扯動了一下，近乎一個冷笑，他們永遠不會明白

但她不能一直待在這里，阿什莫爾家的資源不容小覷，一旦他們發(fā)現(xiàn)她真的消失了，而不僅僅是鬧脾氣跑出去幾個小時，搜尋很快就會開始，攝像頭、熟人、信用卡記錄……她必須徹底隱形

她需要一個巢穴，一個不屬于艾拉·阿什莫爾，只屬于“燼影”的地方

她背起包，再次融入城市的脈絡。這一次，她的目標明確：工業(yè)區(qū)，或者那些被遺忘的、正在緩慢衰敗的邊緣地帶。那里的監(jiān)控最少，廢棄的空屋最多，流動人口也復雜，容易隱藏。

她避開主干道，像幽靈一樣穿梭在后巷、地下通道和無人看管的貨運鐵路沿線。她的綠眼睛如同最精密的掃描儀，評估著每一棟可能的建筑：太顯眼，結構不穩(wěn)，有流浪漢聚集的痕跡……都不行。她的標準苛刻，近乎偏執(zhí)。

幾個小時過去了，天色開始泛起一絲灰白，預示著黎明將至。疲憊和寒冷如同附骨之疽。就在她幾乎要放棄，準備先找個通風管道暫時棲身時，她看到了它。

那是一家早已倒閉的小型印刷廠，縮在一條死胡同的盡頭。窗戶大多用木板釘死，外墻布滿涂鴉。但它有一個絕佳的優(yōu)勢：旁邊有一棵高大的老橡樹，枝葉茂密，足以遮蔽來自街道的大部分視線，并且其一根粗壯的枝椏，正好伸向廠房二樓的某個破損窗戶。

就是這里。

艾拉仔細觀察了周圍，確認沒有攝像頭直接對準這里，也沒有近期人類活動的明顯跡象。她像貓一樣爬上老橡樹，輕盈地踏過那根枝椏，透過破損的窗戶看向里面——黑暗，寂靜，只有積塵的味道。

她翻了進去。

內部空間比想象中更大，堆滿了被遺棄的印刷機械，形如巨大的鋼鐵怪獸匍匐在陰影里?？諝庵袕浡f紙張、油墨和灰塵混合的奇特氣味。地面覆蓋著厚厚一層灰。這里的時間仿佛停滯了。

她謹慎地探索了一圈，找到了一個位于角落的小辦公室，相對完整，還有一扇可以內部反鎖的鐵門。這里將是她的核心區(qū)域。

正當她放下背包，開始規(guī)劃如何布置這個空間時，一個聲音毫無征兆地打破了寂靜。

“這地方可不怎么舒適，小姑娘?！?/p>

艾拉渾身一僵，心臟猛地縮緊。她像觸電般猛地轉身，戰(zhàn)術棍瞬間滑入手中，擺出防御姿態(tài)，那雙綠眼睛在黑暗中迸發(fā)出銳利如刀的光芒，死死盯向聲音的來源。

在辦公室門口，靠著一個巨大的老舊印刷機，站著一個男人。

他看起來四五十歲年紀，穿著沾滿油污的工裝褲和一件磨損嚴重的皮夾克，頭發(fā)灰白而凌亂，臉上帶著歷經(jīng)風霜的皺紋。他手里拿著一個舊金屬酒壺，正慢悠悠地擰上蓋子。他的眼神……很奇怪。沒有驚訝，沒有威脅，也沒有尋常人看到一個小女孩深夜出現(xiàn)在這種地方的疑惑，反而有一種……倦怠的了然，仿佛看到的是一件司空見慣的事情。

他是怎么進來的？她竟然完全沒有察覺！

“放松點，小火藥桶?！贝笫宓穆曇羯硢。瑤е稽c常年吸煙留下的渾濁感，語氣卻異常平淡?！拔乙怯袗阂?，你剛才爬樹的時候就有足夠的時間報警或者干點別的了?！?/p>

艾拉沒有放松警惕，肌肉緊繃，計算著攻擊路線和逃跑路線。她的目光迅速掃過他全身——沒有明顯武器，姿態(tài)松弛，但那雙眼睛深處似乎藏著什么東西。

“你是誰？”她的聲音因為長時間不說話和緊張而有些干澀，但卻努力維持著冰冷。

“一個暫時看管這些‘鋼鐵廢鐵’的老家伙?！彼瘟嘶尉茐兀澳憧梢越形依螷。至于你……嗯，今晚南區(qū)那邊挺熱鬧，聽說幾個不開眼的小毛賊被一個‘影子’給料理了。”他意味深長地看著她，“那影子，看來是找到個新窩了?！?/p>

艾拉的心沉了下去。他知道！他不僅知道剛才的事，似乎還一路跟著她，或者至少，猜到了她的行蹤。這太危險了。

“你想怎么樣？”她的手指收緊了些。

老K嘆了口氣，像是覺得有點麻煩?！安幌朐趺礃?。這破地方?jīng)]主兒，誰都能來。只不過……”他打量了一下四周，“這里冬天能凍死人，夏天能悶死人，電路早就斷了，水管也銹死了。你確定要選這兒？”

艾拉沉默著，用眼神持續(xù)施加壓力，試圖看透他。

老K似乎覺得她的反應很有趣，嘴角扯動了一下，幾乎算不上一個笑容?！靶邪?，倔脾氣。看來是打定主意不回家了?！彼D了頓，從口袋里摸索著，然后扔過來一個東西。

艾拉下意識地接住——是一把老舊的黃銅鑰匙，上面掛著一個塑料標簽，寫著“B-12”。

“往下走兩條街，‘鐵砧’汽車修理廠，后院最里面那個舊工具棚?！崩螷指了指鑰匙的方向，“比這里干燥點，至少不漏雨。以前我放雜物的，現(xiàn)在沒用了?！?/p>

艾拉盯著手里的鑰匙，又看看他，完全無法理解這個人的行為。

“為什么？”她問，這是她最無法計算的變量。

老K已經(jīng)轉身往外走了，聞言停下腳步，側過頭，昏暗的光線下，他的側臉輪廓顯得有些模糊。

“也許因為我討厭看到小家伙挨凍？”他頓了頓，聲音里帶上了一絲難以捉摸的意味，“又或者……我只是有點好奇，一團這么烈的火，能燒多久，最后又會燒成什么樣?！?/p>

說完，他揮了揮手，身影融入了廠房的陰影中，腳步聲很快消失，仿佛從未出現(xiàn)過。

艾拉獨自站在廢棄的辦公室里，手里緊緊攥著那把冰冷的黃銅鑰匙，窗外，第一縷微弱的晨光正試圖穿透骯臟的玻璃。

老K。鐵砧修理廠。B-12。

一個謎團。一個潛在的危險。一個……可能是陷阱的offer。

但她看著這個冰冷、積滿灰塵的“巢穴”，感受著指尖鑰匙堅硬的觸感。

她需要做出選擇。