太和殿的血跡已被新?lián)Q的紅毯蓋住，可空氣中若有似無的血腥氣，總纏在賓客鼻尖散不去。舞姬重新起舞，樂師強作鎮(zhèn)定地奏著《萬壽無疆》，可那歡快的旋律落在眾人耳中，只剩說不出的滯澀。二皇子蕭承乾坐回席位，指尖無意識摩挲著玉杯邊緣，目光掃過殿中，只覺滿殿金碧輝煌下，盡是不見底的黑暗。

他剛落座，就見宮女端著新沏的雨前龍井上前，袖口卻悄悄滑下一枚銀質(zhì)梅花簪——那是他藏在宮外的心上人花悅凌的物件。蕭承乾心頭一緊，不動聲色地捏住簪子，抬眼便對上貴妃柳氏含著笑意的眼。柳氏端著湯碗，用團扇半遮著臉，聲音柔得像棉絮，卻裹著針：“二殿下近日氣色好，想來是宮外有順心事兒？只是這宮墻之內(nèi)，終究不比外頭自在，有些心思，藏深些才好。”

蕭承乾指尖攥得發(fā)緊，面上卻賠著笑：“貴妃娘娘說笑了，兒臣一心只在朝政，哪有什么別的心思?！痹捖鋾r，他余光瞥見柳氏身邊的掌事宮女悄然退下，心里瞬間明了——柳氏定是查到了花悅凌的住處，這簪子是警告，也是威脅。他想起前日蘇婉清送他出門時，眼底藏不住的擔憂，只覺心口像被重物壓著，連呼吸都疼。

正出神時，殿外突然傳來太監(jiān)尖細的通報聲：“漠北使者到——”眾人紛紛側(cè)目，只見三個穿著獸皮長袍的使者走進殿中，為首之人雙手捧著鎏金禮盒，語氣帶著不容置疑的強硬：“大啟陛下，我漠北可汗愿與大啟永結(jié)同好，只求陛下賜一位公主和親?！?/p>

這話一出，殿中再次陷入死寂?；实畚罩堃畏鍪值闹腹?jié)泛白，目光掃過殿中未出閣的公主，最終落在了十二公主蕭玉寧身上。蕭玉寧才剛及笄，聽到“和親”二字，臉色瞬間慘白，死死抓著身邊嬤嬤的手，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，卻不敢哭出聲。

她的母妃麗嬪見狀，忙起身跪在地上，額頭抵著冰冷的地磚：“陛下，寧兒年紀尚小，從未離開過京城，求陛下開恩，換一位公主吧！”

“換？”皇帝冷笑一聲，“大啟的公主，哪一個是能隨意替換的？玉寧是朕的女兒，自當為大啟盡忠?！彼捯魟偮?，德妃突然開口，語氣帶著幾分刻意的溫和：“麗嬪妹妹，陛下也是為了大啟安危，寧兒能去和親，是她的福氣。再說漠北雖遠，卻也是一方國土，總比在宮里看人臉色強。”

蕭承煜聽得心頭火起——德妃這話看似勸和，實則是在落井下石。麗嬪平日里與德妃素有嫌隙，德妃此刻哪會真心幫她。果然，麗嬪聽到這話，氣得渾身發(fā)抖，卻不敢反駁，只能伏在地上默默流淚。蕭玉寧看著母親的背影，又看了看皇帝冷漠的臉，突然站起身，聲音帶著哭腔：“父皇，兒臣愿去和親，只是兒臣有一事求父皇——求父皇善待母親，別讓她在宮里受委屈?！?/p>

皇帝見她應了，臉色稍緩，揮了揮手：“準了?！笔捰駥幑碇x恩，轉(zhuǎn)身時，眼淚終于掉了下來，路過蕭承煜身邊時，她腳步頓了頓，用只有兩人能聽到的聲音說：“三哥，我以前總羨慕七姐能為自己活一次，現(xiàn)在才知道，在這宮里，我們連哭的資格都沒有?！?/p>

蕭承煜看著她單薄的背影，喉嚨發(fā)緊，卻一句話也說不出來。他轉(zhuǎn)頭看向太后，卻見太后正端著參湯，慢悠悠地喝著，仿佛剛才的和親之事與她無關?？墒挸徐锨宄?，昨日他去給太后請安時，曾聽到太后對心腹嬤嬤說：“漠北若要和親，便讓玉寧去，麗嬪家世普通，沒什么靠山，就算玉寧遠嫁，也掀不起什么風浪，還能讓德妃和麗嬪的矛盾更深些，一舉兩得?！?/p>

原來連最受敬重的太后，也在這深宮里算計著人心。蕭承煜只覺一陣寒意從腳底升起，他看向殿中——德妃正與鎮(zhèn)國公夫人說著話，眼底滿是得意，想來是在為五皇子拉攏勢力；柳貴妃看似在聽樂師奏樂，余光卻一直盯著皇帝身邊的空位，那是皇后的位置，她盼著皇后早日失勢，自己能取而代之；幾位朝臣互相使著眼色，低聲議論著和親之事，盤算著如何從中謀利。

就連剛才被賜死的李修遠的家人，此刻正跪在殿外，哭喊著求皇帝開恩，可皇帝卻充耳不聞，甚至讓人將他們拖了出去。蕭承煜看著這一切，突然想起七公主蕭玉瑤死前說的話：“我也是個人，我也想為自己活一次?！?/p>

可在這皇宮里，誰又能真正為自己活一次？公主們的婚姻是籌碼，皇子們的感情是阻礙，嬪妃們的笑臉下藏著刀子，就連皇帝，也被權力和江山困住，連一絲溫情都不敢有。

殘宴過半，蕭承乾借口身體不適，提前離了殿。走出太和殿時，晚風帶著寒意吹在臉上，他抬頭看向漫天繁星，突然想起花悅凌曾說，她想在城外的桃花林里蓋一座小院，春天看桃花，冬天煮熱茶?？涩F(xiàn)在，連這點念想，都快要被這深宮的黑暗吞噬了。

他攥緊了手中的梅花簪，指尖傳來簪子冰涼的觸感?；蛟S從踏入這皇宮的那一刻起，他們就都是籠中的囚鳥，無論怎么掙扎，都飛不出這高高的宮墻。而剛才那場染血的壽宴，不過是這深宮里無數(shù)悲劇的開端，往后，還會有更多的人，被卷入這無盡的算計與黑暗中，再也回不來。