黎灰修長的手指捏著那只香囊，置于鼻尖輕嗅。薄荷的清涼混合著若有若無的樟腦氣息鉆入鼻腔，瞬間提神醒腦。這種配方他從未聞過，不似中原任何一味香料。

"王爺，查過了。"黑衣侍衛(wèi)單膝跪地，"太醫(yī)院幾位老供奉都說不出這香囊里的全部成分，只說其中一兩味藥材像是西域傳來的。"

黎灰唇角微勾："有意思。"他將香囊收入袖中，"時(shí)大小姐近日在做什么？"

"回王爺，時(shí)小姐前日在尚書府賞花宴上..."侍衛(wèi)詳細(xì)稟報(bào)了時(shí)希如何反將時(shí)如嫣一軍的經(jīng)過。

"好一招將計(jì)就計(jì)。"黎灰眼中閃過一絲贊賞，"繼續(xù)盯著，尤其是她與時(shí)國公的接觸。"

侍衛(wèi)剛退下，門外突然傳來急促腳步聲。戶部侍郎周大人滿頭大汗闖進(jìn)來："王爺，不好了！城南爆發(fā)瘟疫，已死了三十余人！"

黎灰眉頭一皺："何時(shí)的事？"

"三天前開始的，太子命人封鎖消息，今早才報(bào)到皇上那里。"周侍郎壓低聲音，"太子提議直接焚毀疫區(qū)，皇上...準(zhǔn)了。"

黎灰猛地站起，案上茶盞被袖風(fēng)掃落，碎瓷四濺。焚疫區(qū)意味著里面無論染病與否的百姓都將被活活燒死。

"備馬，我即刻進(jìn)宮。"他眼中寒光閃爍，"另外，派人去時(shí)府送個(gè)信..."

時(shí)希正在查看新鋪面的地契，青杏慌慌張張跑進(jìn)來："小姐！寧王府又派人來了！"

這次來的不是普通侍衛(wèi)，而是一位身著湖綠色衣裙的侍女，自稱竹影，是寧王府的一等丫鬟。

"時(shí)小姐，王爺托奴婢帶話。"竹影行禮后湊近低語，"城南瘟疫，太子欲焚區(qū)滅疫，王爺已進(jìn)宮勸阻。王爺說...若小姐有良策，可寫于紙上，奴婢在此等候。"

時(shí)希心頭一震。瘟疫？焚區(qū)？這是最愚蠢的做法！集中焚燒只會造成更大規(guī)模的恐慌和逃亡，反而加速疫情擴(kuò)散。

"青杏，研墨。"她迅速鋪開宣紙，腦海中飛速調(diào)出現(xiàn)代傳染病防控知識。

筆尖在紙上沙沙作響，她寫下"隔離分區(qū)"四字作為標(biāo)題。將疫區(qū)按感染程度劃分；輕癥與重癥分開；醫(yī)護(hù)專人專崗；進(jìn)出嚴(yán)格消毒；尸體石灰深埋...

寫到一半，她突然頓住。這些措施在現(xiàn)代是常識，但在古代卻聞所未聞。一個(gè)深閨女子如何懂得這些？

她咬了咬唇，繼續(xù)寫道："曾閱《海外醫(yī)方集注》，載有類似時(shí)疫治法..."這是冒險(xiǎn)之舉，若黎灰追問起那本根本不存在的醫(yī)書...

"把這個(gè)交給王爺。"她將寫滿字的宣紙折好交給竹影，"務(wù)必快。"

竹影剛走，時(shí)希立刻喚來李掌柜："把庫房里所有白酒、醋和蒼術(shù)都裝車，再派人去藥鋪收購艾草、雄黃，有多少要多少。"

李掌柜瞪大眼睛："小姐，這是要..."

"去做就是。"時(shí)希語氣不容置疑，"再雇二十個(gè)壯丁，要口風(fēng)緊的。"兩個(gè)時(shí)辰后，青杏氣喘吁吁跑回來："小姐！皇上下旨取消焚疫區(qū)了！改由寧王全權(quán)負(fù)責(zé)防疫！"

時(shí)希懸著的心稍稍放下。她望向窗外漸暗的天色，城南方向隱約可見濃煙升起。那不是焚區(qū)的火光，而是黎灰已經(jīng)開始實(shí)施她方案中的消毒措施了嗎？

夜深人靜時(shí)，窗外傳來石子擊打窗欞的聲音。時(shí)希推開窗，一個(gè)黑影從院墻翻身而入，輕巧落地。

月光下，黎灰一身夜行衣，面上蒙著黑巾，只露出一雙銳利的眼睛。他幾個(gè)起落來到窗前，遞上一卷文書。

"你的方子很有效。"他聲音壓得極低，"但有幾個(gè)細(xì)節(jié)需要當(dāng)面請教。"

時(shí)希遲疑一瞬，側(cè)身讓他翻窗而入。黎灰落地?zé)o聲，身上帶著夜露的涼意和淡淡的血腥氣。

"你受傷了？"她敏銳地注意到他左臂姿勢不太自然。

"小傷。"黎灰不以為意，展開那卷文書，"這個(gè)'分區(qū)隔離'具體如何劃分？太醫(yī)們爭論不休。"

時(shí)希借著燭光查看文書，這是城南的坊市地圖。她取筆在上面畫了幾個(gè)圈："重癥集中在這一區(qū)，輕癥在這一區(qū)，疑似但未發(fā)病的在這一區(qū)...各區(qū)之間要有緩沖帶，人員物資不能混用。"

黎灰認(rèn)真聽著，突然問道："《海外醫(yī)方集注》是什么時(shí)候的典籍？"

時(shí)希心頭一跳，面上卻不顯："幼時(shí)在父親書房偶然所見，后來再尋卻不見了。許是戰(zhàn)亂流失的孤本吧。"

"是嗎？"黎灰鳳眼微瞇，"巧了，我府上也有一冊《海外醫(yī)方》，卻無這些內(nèi)容。"

兩人目光在空中交鋒，各懷心思。燭火噼啪作響，映得墻上人影搖曳。

"王爺今夜冒險(xiǎn)前來，就為討論醫(yī)書？"時(shí)希轉(zhuǎn)移話題。

黎灰輕笑，從懷中取出一塊染血的布條："這是從第一個(gè)死者身上找到的。你見多識廣，可認(rèn)得這是什么？"

時(shí)希接過布條，上面沾著些暗褐色粉末。她小心嗅了嗅，一股極淡的杏仁味?，F(xiàn)代化學(xué)知識立刻警鈴大作——氰化物？

"這瘟疫...恐怕不是天災(zāi)。"她緩緩道。

黎灰目光一凜："果然。我查到第一個(gè)死者是太子門客家的廚娘。"

"王爺！"窗外突然傳來急促的哨聲，是黎灰的侍衛(wèi)在示警。

幾乎同時(shí)，時(shí)希聽到院墻外雜亂的腳步聲。黎灰反應(yīng)極快，一把拉過她躲到床帷后。

"搜！每個(gè)院子都不能放過！"粗獷的男聲從遠(yuǎn)處傳來，"太子有令，捉拿散布瘟疫謠言的逆黨！"

時(shí)希感到黎灰的肌肉瞬間繃緊。他的呼吸噴在她耳畔，時(shí)熱而急促。兩人貼得極近，她能聞到他身上混合著血與墨的復(fù)雜氣息。

"從后窗走。"她極輕地說，"穿過竹林就是偏門。"

黎灰卻搖頭："會連累你。"他從腰間解下一塊玉佩塞給她，"若有人問起，就說我威脅于你。"

腳步聲越來越近，火把的光已經(jīng)照到窗紙上。時(shí)希突然扯開自己的衣領(lǐng)，又將發(fā)髻拉散，然后一把推倒床頭花瓶。

"救命??！有刺客！"她尖聲大叫，同時(shí)向黎灰使了個(gè)眼色。

黎灰會意，一把扣住她手腕做出挾持姿態(tài)，另一手推開后窗。