"小姐！"青杏的驚呼從院中傳來，"宮里來人了，說皇上急召您入宮！"

時希迅速藏好密信和銅幣，剛整理好衣裝，一名錦衣太監(jiān)已昂首而入："奉皇上口諭，時小姐即刻入宮覲見。"

馬車疾馳在晨霧中。時希摩挲著袖中的銅幣，思緒萬千。父親留下的謎團太多，但現(xiàn)在首要的是應對眼前危機——皇帝為何突然召見？

入宮后，她被徑直帶至御書房。推門而入，只見皇帝面色陰沉地坐在龍案后，太子立于一側，而黎灰——他跪在殿中央，肩背挺直如松。

"時氏女參見陛下。"時希盈盈下拜。

"平身。"皇帝聲音冷硬，"朕召你來，是有事相詢。寧王稱你精通算術，可屬實？"

時希余光瞥見黎灰微不可察地點頭："回陛下，臣女略通一二。"

"好。"皇帝推過一本厚厚的賬冊，"戶部虧空案，朕命寧王主查。他舉薦你協(xié)助核對賬目，朕準了。"

太子突然插話："父皇，此案涉及軍國大事，讓一女子參與恐有不妥..."

"太子殿下多慮了。"黎灰不卑不亢，"時小姐曾為臣整理府中賬目，三日便查出管事貪污千兩的證據。此等才能，正堪大用。"

皇帝擺手："不必多言。時氏女，給你三日時間，找出賬目問題所在。"他意味深長地補充，"寧王以性命為你擔保，莫要讓他失望。"

退出御書房后，黎灰一路沉默，直到登上馬車才開口："這是個陷阱。"

時希點頭："賬目肯定有問題，但若我們查出真相，太子必會滅口；若查不出，皇上便會治你欺君之罪。"

"聰明。"黎灰唇角微勾，"但我既敢舉薦你，自有準備。"

他從座位暗格取出一套男裝："換上。我們直接去戶部。"

戶部衙門戒備森嚴，但黎灰手持御賜金牌，暢通無阻。賬房內堆滿了冊籍，足有半人高。

"這么多？"時希蹙眉，"三日根本看不完。"

"關鍵在這本。"黎灰從袖中抽出一本小冊子，"我安插的人記錄的異?？铐?。"

時?？焖贋g覽，立刻發(fā)現(xiàn)了問題："這些軍餉發(fā)放記錄有問題。你看這里..."她指著幾行數(shù)字，"每筆支出都是整數(shù)，太整齊了。"

"這有何問題？"

"實際軍餉發(fā)放會有零頭。"時希解釋道，"士兵月俸是二兩七錢，千人部隊應該是兩千七百兩，但這里記的都是三千兩整。多出的三百兩被貪污了。"

黎灰眼前一亮："繼續(xù)。"

時希運用現(xiàn)代會計學知識，很快梳理出一個貪污網絡。太子黨通過虛報軍隊人數(shù)、克扣士兵軍餉，三年間竟貪墨了近百萬兩白銀。

"證據確鑿，但..."她突然停住，"這些賬目太完美了，明顯是事后偽造的。我們需要原始憑證。"

"在第三庫房。"黎灰眼中閃過贊賞，"今晚子時，我派人來接你。"

夜色如墨，時希換上一身夜行衣，隨追影潛入戶部后院。黎灰已在第三庫房前等候，手中拿著一把奇特的鑰匙。

"機關鎖，只有戶部尚書和皇上才有鑰匙。"他低聲道，"我'借'了周尚書的。"

庫房內灰塵滿布。時希按照父親密信提示，徑直走向左墻，果然發(fā)現(xiàn)一塊略微凸起的磚石。按下后，暗格滑開，露出幾本泛黃的賬冊。

"找到了！"她輕聲歡呼，"這是原始記錄..."

話音未落，黎灰突然撲倒她。一支弩箭擦著發(fā)絲釘入墻壁！