景和三年，朝局終于穩(wěn)定下來。鎮(zhèn)國公府在朝堂上的勢力逐漸減弱，蕭景淵也培養(yǎng)出了自己的心腹大臣。沈清辭知道，她離開皇宮的時機，終于到了。

這日，沈清辭整理好自己的東西，只有一個小小的行李箱，里面裝著幾件常服和一些書籍。她走到御書房外，請求面見蕭景淵。

太監(jiān)進去通報后，很快出來說陛下請她進去。

御書房里，蕭景淵正在看奏折，看到沈清辭進來，他放下手里的朱筆，語氣平淡：“皇后今日怎么有空過來？”

沈清辭走到他面前，深深行了一禮：“臣妾今日來，是想求陛下一件事?！?/p>

“什么事？”蕭景淵看著她，眼神里帶著一絲不易察覺的緊張。

“陛下登基已三年，朝局穩(wěn)定，鎮(zhèn)國公府也已交出兵權(quán)。”沈清辭抬起頭，眼神堅定，“臣妾懇請陛下，兌現(xiàn)當年的約定，下一道廢后圣旨?！?/p>

蕭景淵的身體猛地一僵，手里的朱筆“啪”地一聲掉在了奏折上，紅色的墨汁暈染開來，像一朵刺眼的花。

“你……”他張了張嘴，聲音竟有些沙啞，“一定要走嗎？”

沈清辭點頭，沒有絲毫猶豫：“是。這深宮不是臣妾的歸宿，江南才是。”

蕭景淵看著她，眼前忽然閃過三年前大婚之夜的場景。紅燭冷夜，她掀開蓋頭時沉靜的眉眼，提出約定時清醒的坦然，都像烙印一樣刻在他心里。這三年來，他看著她在中宮不爭不搶，看著她用智慧化解后宮的紛爭，看著她在他處理朝政疲憊時，默默送來一盞溫熱的茶——他以為自己早已習(xí)慣了她的存在，甚至以為她會像其他嬪妃一樣，慢慢接受這個身份，留在他身邊。

可他忘了，沈清辭從來都不是會將就的人。

“朕不準。”蕭景淵忽然站起身，語氣帶著一絲不容置疑的強硬，“你是朕的皇后，是大景的國母，怎能說走就走？”

沈清辭愣住了，隨即皺起眉頭：“陛下，當年的約定您忘了嗎？您說過，等您登基后，會放臣妾離開?！?/p>

“朕沒忘?！笔捑皽Y走到她面前，眼神復(fù)雜，“可朕后悔了。沈清辭，留在朕身邊，朕會給你天下女子都羨慕的尊榮，會讓你成為最尊貴的皇后?！?/p>

“陛下，臣妾要的不是尊榮，是自由?！鄙蚯遛o后退一步，拉開距離，“您心里清楚，您愛的從來不是臣妾，是阿桃姑娘。當年您為了她，在大婚之夜枯坐一夜；如今您為了江山，禁足了她?？沙兼幌氤蔀槟鷻?quán)衡利弊的工具，更不想留在一個沒有愛的地方?！?/p>

提到阿桃，蕭景淵的眼神暗了暗。禁足阿桃的這兩年，他很少去看她，不是不愛了，而是每次看到她，都會想起沈清辭的清醒和通透。他漸漸發(fā)現(xiàn)，阿桃的小性子和嫉妒，遠不如沈清辭的沉穩(wěn)和包容讓他安心。

“朕愛的是誰，朕自己清楚。”蕭景淵的聲音有些急切，“沈清辭，再給朕一次機會，好不好？朕會學(xué)著對你好，會把你放在心上?！?/p>

沈清辭看著他，輕輕搖了搖頭：“陛下，有些事，錯過了就是錯過了。當年您在床邊枯坐一夜時，臣妾的心就已經(jīng)冷了。這三年來，臣妾只是在履行約定，從未想過要留在您身邊?！?/p>

她頓了頓，從袖中取出一份早已寫好的奏折，遞到蕭景淵面前：“這是臣妾的辭后表，臣妾自愿放棄皇后之位，請求陛下恩準。鎮(zhèn)國公府已經(jīng)交出兵權(quán)，不會對朝堂造成任何威脅，還請陛下成全。”

蕭景淵看著那份辭后表，上面的字跡清秀有力，每一個字都透著她離開的決心。他遲遲沒有接，手指緊緊攥成拳頭，指甲幾乎要嵌進肉里。

“你就這么想離開朕？”他的聲音帶著一絲不易察覺的委屈，像個得不到心愛玩具的孩子。

沈清辭沒有回答，只是靜靜地看著他。

御書房里陷入了死寂，只有窗外的風吹過樹葉的聲音。蕭景淵看著沈清辭堅定的眼神，知道自己無論說什么，都留不住她了。他想起這三年來的點點滴滴，想起她在他生病時徹夜守在床邊，想起她在朝臣質(zhì)疑他時，用鎮(zhèn)國公府的勢力為他撐腰，想起她每次看著江南方向時，眼底閃過的向往——他忽然明白，他從來都沒有真正擁有過沈清辭，因為她的心，從來都不在這深宮里。

“好，朕準你?！笔捑皽Y終于接過辭后表，聲音沙啞，“但朕有一個要求?！?/p>

“陛下請講?！?/p>

“朕會下一道圣旨，不是廢后，是‘恩準皇后辭位，歸鄉(xiāng)靜養(yǎng)’?！笔捑皽Y看著她，“朕會給你足夠的銀兩和儀仗，讓你風風光光地離開京城，不會讓你受半分委屈?！?/p>

沈清辭沒想到他會這么說，心里微微一動，隨即道：“多謝陛下?！?/p>

蕭景淵苦笑一聲：“你不用謝朕，這是朕唯一能為你做的事了?！?/p>

三日后，圣旨下達，整個京城都轟動了。誰也沒想到，尊貴的皇后竟然會主動辭位，歸鄉(xiāng)靜養(yǎng)。鎮(zhèn)國公府接到圣旨后，派人快馬加鞭地趕到京城，接沈清辭回家。

離開皇宮的那天，天空很藍，陽光很好。沈清辭穿著一身素色的衣裙，沒有戴任何首飾，背著小小的行李箱，站在宮門口。蕭景淵親自送她到門口，看著她的眼神里滿是不舍。

“沈清辭，”蕭景淵忽然開口，“如果有一天，你想回來，朕的皇宮，永遠為你敞開?！?/p>

沈清辭回頭，對他笑了笑，那是她第一次在他面前露出如此輕松的笑容，像江南的春風，溫暖而明媚。

“陛下，臣妾不會回來了?！彼p輕說完，轉(zhuǎn)身踏上了馬車。

馬車緩緩駛動，沈清辭掀開窗簾，看著皇宮的高墻一點點消失在視線里，心里沒有半分留戀，只有解脫后的輕松。她知道，從這一刻起，她不再是大景的皇后，只是沈清辭，一個即將回到江南故里，享受自由的女子。

馬車駛離京城，朝著江南的方向前進。沈清辭靠在車廂里，閉上眼睛，嘴角帶著淡淡的笑容。她仿佛已經(jīng)看到了江南的春天，桃花盛開，玉蘭飄香，父親在庭院里等著她，手里拿著剛做好的玉蘭糕。

而皇宮里，蕭景淵站在宮門口，看著馬車消失的方向，久久沒有離開。他手里緊緊攥著那份辭后表，心里充滿了悔恨。他終于明白，他失去的不僅僅是一個皇后，更是一個曾經(jīng)愿意和他并肩同行，卻被他親手推開的人。

后來，蕭景淵再也沒有立過皇后，也沒有把阿桃從承乾宮放出來。他常常獨自一人坐在御書房里，看著窗外的玉蘭花，想起那個穿著素色衣裙，眼神清醒的女子。他終于懂得了什么是愛，卻再也沒有機會去珍惜。

而江南的沈清辭，過上了她想要的生活。她在江南開了一家書坊，教鄰里的孩子讀書寫字，偶爾和父親一起游山玩水。每年春天，她都會去看桃花，去吃玉蘭糕，日子過得平靜而幸福。

她再也沒有提起過皇宮的生活，也沒有想起過那個讓她冷心的帝王。因為她知道，最好的日子，永遠在眼前，在未來，而不是在過去的回憶里。