景國，都城外。 寒冬凜冽，碎雪如同冰冷的塵埃，裹挾著北風，抽打在斷壁殘垣之間。

一條骯臟的、結著薄冰的巷弄盡頭，一個瘦削的身影蜷縮著，幾乎與周圍的污穢和積雪融為一體。 是澹臺燼。 景國送來的質子，陛下口中“該死卻還沒死”的怪物。 此刻，他像一條被遺棄的野狗，渾身是傷。額角的傷口凝固了黑紅的血，肋骨處傳來陣陣鈍痛，每一次呼吸都帶著鐵銹般的腥氣。那些王公貴族的子弟們剛剛揚長而去，笑聲刺耳。 他眼神空洞地望著灰蒙蒙的天空，沒有憤怒，沒有悲傷，甚至沒有痛苦。天生沒有情絲，他感知不到這些情緒。寒冷和疼痛于他，只是一種需要忍耐的、客觀存在的生理信號。 活著，和死去，似乎也沒什么分別。 雪花落在他長而密的睫毛上，很快融化，像一滴冰冷的淚——雖然他永遠不會流淚。他閉上眼，準備像過去無數次那樣，等待身體自行修復，或者就此徹底凍僵。

就在這時，一個聲音穿透了呼嘯的風聲，清凌凌的，帶著一種不合時宜的暖意。 “哎呀，你怎么躺在這里？”

一雙沾了些泥濘但依舊看得出原本顏色的繡花鞋停在他面前。 澹臺燼沒有睜眼。又是新的捉弄人的把戲嗎？他懶得理會。

然而，預想中的踢打或嘲笑并沒有到來。 那人蹲了下來，一股淡淡的、清苦的草藥味率先飄了過來，蓋過了血腥和污穢的氣息。 緊接著，一只溫暖的手極其輕柔地探了探他的額角。 澹臺燼猛地睜開眼！ 從未有人這樣觸碰過他。不帶惡意，不帶恐懼，只有一種純粹的、探詢式的溫暖。 闖入他視野的，是一張女子的臉。算不上傾國傾城，卻干凈得像是這灰暗天地間唯一的光。眼眸清澈明亮，正微微蹙著眉，帶著毫不作偽的擔憂看著他。

“傷得這么重…”她喃喃自語，聲音里透著心疼，“得馬上處理才行?！?她試圖扶他，但他太重，傷得也使不上力。 女子沒有猶豫，四下看了看，將自己的棉布披風解下，裹在他身上，然后快步跑到巷口，低聲喚來一個一直在不遠處等著的老仆。 “忠伯，快來幫把手！小心些，他傷得很重?！?/p>

老仆似乎習以為常，嘆口氣上前，兩人合力將澹臺燼扶起。 澹臺燼始終沉默著，冰冷的眼睛警惕地打量著這個陌生的女子。她是誰？想做什么？有什么目的？他習慣性地用最大的惡意去揣測所有接近他的人。

他被半扶半抬地帶離了那條冰冷的死巷，進入一間臨街的、小小的藥廬。 一進門，濃郁的草藥味更加清晰。屋里陳設簡單，卻收拾得干凈整潔，爐火燒得正旺，驅散了徹骨的寒意，帶來一種令人恍惚的暖意。 女子——葉知禾，讓他靠在簡易的榻上，動作利落地打來熱水，拿出干凈的布巾和藥膏。

“會有點疼，忍著些?！彼曇魷厝?，下手卻穩(wěn)而準。 溫熱的布巾小心地擦拭他額角和臉上的血污，露出少年過分蒼白卻精致得驚人的面容。她的手指偶爾碰到他的皮膚，帶來一種陌生的、癢癢的觸感。 澹臺燼的身體一直緊繃著，像一只蓄勢待發(fā)的野獸。他盯著她近在咫尺的臉，試圖從中找出任何一絲虛偽或算計。 但是沒有。 她的眼神專注而純粹，只有對傷者的憐憫和一種職業(yè)性的認真。她小心翼翼地處理他的傷口，涂抹上清涼的藥膏，又仔細檢查他肋骨處的傷。

“還好，骨頭應該沒斷，但挫傷不輕。這些日子千萬別再磕碰了?！彼贿吿嫠砗靡律?，一邊輕聲囑咐，仿佛他是她一個重要的病人。 做完這一切，她又端來一碗冒著熱氣的黍粥。 “一天沒吃東西了吧？先喝點這個暖暖胃?！?/p>

澹臺燼沒有接，只是看著她，目光里是毫不掩飾的審視和懷疑。 葉知禾愣了一下，隨即像是明白了什么，也不勉強，只是將粥碗放在他手邊的小幾上，自己退開幾步，拿起一把藥杵，開始搗藥，給他留下足夠的安全距離。 “我姓葉，叫知禾。知識的知，禾苗的禾?！彼贿厯v藥，一邊自然地開口，像是在聊天，“我在這里開藥廬，行醫(yī)為生。方才見你傷得重，雪又這么大，不能再待在外面了。” 她頓了頓，看向他，眼神溫和：“你叫什么名字？”

澹臺燼抿緊了蒼白的唇，依舊不語。他的名字，在景國是恥辱的象征。 葉知禾笑了笑，并不追問：“不想說也沒關系。你就在這里好好休息，等傷好了再走不遲?！?藥杵撞擊著石臼，發(fā)出規(guī)律而輕柔的聲響。爐火噼啪作響。屋子里彌漫著草藥香和粥米的香氣。 這是一種澹臺燼從未體驗過的氛圍——安全、溫暖、平靜。一種幾乎要讓他沉溺其中的錯覺。

他依舊警惕，但身體的極度疲憊和傷痛最終戰(zhàn)勝了意志。在那規(guī)律的搗藥聲和溫暖的包裹下，他靠著墻壁，不知不覺地昏睡過去。 在他徹底失去意識前，模糊的視野里，只剩下葉知禾在爐火旁專注搗藥的側影，溫暖而明亮，像一幅烙進他漆黑生命里的畫。

他不知道什么是愛。 他甚至不知道什么是溫暖。 但在這一刻，這個叫葉知禾的女子，和她這間小小的、充滿草藥味的藥廬，成了他在這冰冷世間唯一能感知到的、“活著”的實感。

窗外，風雪依舊。 但屋內的爐火，第一次，為澹臺燼而燃。