吳漫江從水下帶回的銅管及其中的羊皮紙地圖，像一塊投入平靜湖面的巨石，在團(tuán)隊(duì)中激起了巨大的波瀾。那幅清晰的古宅剖面圖，以及標(biāo)注在前廳附近的紅點(diǎn)和那句令人不安的注釋——「“饕餮之口”，貪泉難盈，金帛鋪路。血肉之軀，價(jià)高者得?！埂獰o疑指向了一個(gè)明確且極度危險(xiǎn)的機(jī)關(guān)。

恐懼再次攫住了每個(gè)人。未知的危險(xiǎn)固然可怕，但已知的、標(biāo)注清晰的死亡陷阱，更讓人脊背發(fā)涼。

“「饕餮之口」……這名字聽著就邪門！”元笙搓著胳膊，小眼睛里的恐懼幾乎要溢出來，“「金帛鋪路」？還要「血肉之軀」？這……這分明是要錢又要命啊！咱們還是別去招惹為妙！”

他的第一反應(yīng)依舊是逃避和自保，這是商人精于計(jì)算風(fēng)險(xiǎn)的本能。

周木蕭眉頭緊鎖，盯著地圖：“恐怕由不得我們選擇。這地圖特意標(biāo)出來，很可能意味著……這是我們繼續(xù)深入探索，或者甚至找到真正出路的必經(jīng)之環(huán)。躲，可能是躲不掉的。”

祁牧沉默地點(diǎn)頭，目光銳利地掃視著前廳方向，仿佛能穿透墻壁看到那個(gè)致命的機(jī)關(guān)。黎星落臉色發(fā)白，下意識(shí)地靠近了祁牧一些。吳漫江擦著頭發(fā)，沉默不語，水下帶回情報(bào)的興奮已被沉重的現(xiàn)實(shí)沖淡。江闌玉則垂著眼眸，他的“靈感”在前廳方向感受到一股極其強(qiáng)烈且貪婪的負(fù)面能量，幾乎凝成實(shí)質(zhì)，讓他呼吸不暢。

“去看看?！弊罱K，周木蕭做出了決定，語氣沉重，“但絕不輕易觸發(fā)。我們先遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀察，搞清楚這個(gè)「饕餮之口」到底是怎么回事?！?/p>

眾人小心翼翼地重返前廳。根據(jù)地圖指示，機(jī)關(guān)的位置并非在明處，而是在前廳一側(cè)的墻壁之后。他們很快發(fā)現(xiàn)了一處極其隱蔽的、與周圍墻面色澤略有差異的暗門。暗門沒有任何把手，嚴(yán)絲合縫，若非有地圖指引，根本不可能發(fā)現(xiàn)。

“這怎么打開？”黎星落小聲問。

元笙湊上前，發(fā)揮他“價(jià)估精通”的本事，仔細(xì)檢查著暗門邊緣。他用手輕輕敲擊，側(cè)耳傾聽回聲，又用手指細(xì)細(xì)撫摸材質(zhì)的紋理和接縫。 “這不是普通的木頭或者石頭……”他喃喃自語，眼神里閃過一絲專業(yè)性的光芒，“像是……一種混合了金屬粉末和特殊陶土燒制的東西，硬度極高，而且……對(duì)重量或者特定的震動(dòng)頻率可能有反應(yīng)?！彼麌L試著用不同的力道按壓暗門的不同位置。

突然，當(dāng)他按壓到右下角一個(gè)不起眼的凸起時(shí)，暗門內(nèi)部傳來一聲極輕微的“咔”聲，隨即整扇門無聲無息地向內(nèi)滑開，露出一個(gè)僅容一人通過的、向下的狹窄通道！一股陰冷、帶著陳腐金屬和奇異檀香的氣息撲面而來。

“開了！”元笙有些得意，但隨即又被通道內(nèi)的陰森氣息嚇得縮了縮脖子。

通道向下延伸不久，便進(jìn)入一個(gè)不大的方形石室。石室中央，矗立著一座令人望而生畏的詭異裝置。

那是一個(gè)巨大的、青銅鑄造的秤！秤桿粗壯，刻滿了猙獰的饕餮紋飾，散發(fā)著冰冷的金屬光澤。秤盤也是青銅所鑄，一邊巨大如盆，另一邊卻小巧如碗，形成了極其不對(duì)稱的視覺沖擊。巨大的秤盤上方，懸垂著無數(shù)鋒利無比的、薄如蟬翼的青銅刀片，寒光閃閃，如同巨獸垂下的利齒，隨時(shí)可能落下。而那個(gè)小秤盤上方，則空空如也。

秤桿的盡頭，連接著一個(gè)深不見底的黑暗孔洞，仿佛直通地獄。整個(gè)秤裝置龐大、精密、充滿了難以言喻的壓迫感和貪婪的惡意，完美契合了“饕餮之口”的名字。

石室的墻壁上，刻著與地圖上相同的文字：「貪泉難盈，金帛鋪路。血肉之軀，價(jià)高者得?！古赃呥€有一些更小的、難以辨認(rèn)的古老符號(hào)。

而在巨大秤盤的前方，有一個(gè)蓮花狀的凹陷平臺(tái)，與之前密室中見過的類似。

“這……這就是要用‘金帛’去填那個(gè)大秤盤？”元笙聲音發(fā)顫，指著那些鋒利的刀片，“那……那這些東西是干嘛的？稱得不滿意就要砍人嗎？！”

“恐怕……是的?！敝苣臼捘樕y看，“「價(jià)高者得」，可能不僅僅是指價(jià)值高，更是指……‘代價(jià)’足夠高。達(dá)不到它的要求，那些刀片恐怕就會(huì)落下?！?/p>

“「血肉之軀」又是什么意思？”黎星落恐懼地問。

無人能答。但一股不祥的預(yù)感籠罩了所有人。

“試試看吧。”沉默良久，周木蕭嘆了口氣，“先把我們身上所有覺得有價(jià)值的東西都放上去試試。元笙，你來看看，怎么放‘價(jià)值’最高?！贝丝?，元笙的專業(yè)知識(shí)成了唯一可能破局的關(guān)鍵。

元笙深吸一口氣，強(qiáng)壓下恐懼，小眼睛緊緊盯著那座巨大的青銅秤。他先是繞著秤走了一圈，仔細(xì)查看秤桿、秤盤和那些刀片的連接結(jié)構(gòu)，甚至趴下看了看秤的底座。

“這秤……設(shè)計(jì)得極其惡毒?！彼曇舾蓾卣f，“你看那刀片懸掛的方式，和秤桿的聯(lián)動(dòng)……并非簡(jiǎn)單的杠桿原理。它似乎能……‘評(píng)估’放入物品的某種‘綜合價(jià)值’，而非單純重量。而且……”他指著那個(gè)深不見底的孔洞，“一旦秤盤傾斜，無論哪邊高，里面的東西似乎都會(huì)滑落進(jìn)那個(gè)洞里，被吞噬掉！這是一個(gè)只進(jìn)不出的‘貪泉’！”

分析之后，他開始指揮。他讓眾人將身上所有物品都拿出來——不多的現(xiàn)金、黎星落的項(xiàng)鏈、祁牧的軍刀、吳漫江的一塊訓(xùn)練計(jì)時(shí)表、周木蕭洞簫上的玉墜、甚至包括一些壓縮餅干和藥品。

元笙像真正的估價(jià)師一樣，一件件拿起這些東西，仔細(xì)評(píng)估它們的材質(zhì)、工藝、稀缺性乃至在當(dāng)下的實(shí)用價(jià)值，然后小心翼翼地、按照某種他理解的“價(jià)值序列”，先將自認(rèn)為價(jià)值最低的物品，一件件放入那個(gè)巨大的秤盤之中。

每放入一件物品，那巨大的秤盤都會(huì)微微下沉一絲，發(fā)出沉悶的金屬摩擦聲。而那個(gè)小巧的秤盤，則紋絲不動(dòng)。懸掛的刀片，散發(fā)著森然寒光。

物品一件件減少，巨大的秤盤下沉的幅度卻越來越微弱。顯然，這些普通物品的“價(jià)值”遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以填滿“饕餮之口”的貪婪。

最終，所有物品都放入了秤盤。巨大的秤盤下沉了大約三分之一，便停滯不動(dòng)。那個(gè)小巧的秤盤，依舊高高翹起。

機(jī)關(guān)毫無動(dòng)靜。刀片也沒有落下。似乎還在“等待”著更多。

“不夠……遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠……”元笙額頭冒出冷汗，聲音絕望，“它太貪了！我們這些東西根本滿足不了它！”

難道真的要……“血肉之軀”？

這個(gè)念頭如同冰冷的毒蛇，鉆進(jìn)每個(gè)人的心里。

就在眾人陷入絕望之際，元笙的目光忽然被石室角落的一樣?xùn)|西吸引。那是一個(gè)半埋在灰塵里的、小小的、不起眼的銅環(huán)。他鬼使神差地走過去，撿起銅環(huán)。銅環(huán)上刻著極細(xì)微的紋路，似乎與墻上的某些符號(hào)能對(duì)應(yīng)上。

他拿著銅環(huán)，回到秤前，猶豫了一下，將其放在了那堆物品的最上方。

不可思議的事情發(fā)生了！

那巨大的秤盤，竟然猛地又向下沉了一小截！雖然距離平衡還差得遠(yuǎn)，但這表明，這個(gè)不起眼的銅環(huán)，其“價(jià)值”遠(yuǎn)超之前所有物品的總和！

“這……這是……”元笙愣住了。

周木蕭猛地反應(yīng)過來：“我明白了！「金帛」可能不是指普通的錢財(cái)！而是指……蘊(yùn)含了特定‘信息’或者與這古宅秘密相關(guān)的‘古物’！這銅環(huán)可能就是關(guān)鍵！”

這個(gè)發(fā)現(xiàn)帶來了一線希望！如果能在古宅里找到更多類似的“古物”，或許就能湊夠“買路錢”！

團(tuán)隊(duì)立刻行動(dòng)起來，以這間石室為中心，在附近展開了地毯式的搜索。元笙的“價(jià)估精通”能力在此刻發(fā)揮了巨大作用。他能敏銳地察覺到哪些物品散發(fā)著異常的“波動(dòng)”，哪些看似普通的東西可能內(nèi)藏玄機(jī)——一個(gè)銹蝕的鈴鐺、半塊殘破的玉佩、甚至一片刻有符文的龜甲……都被他一一找出。

每找到一件，他都會(huì)興奮地拿去放入秤盤。秤盤果然一次次下沉。他的臉上重新煥發(fā)出光彩，那是一種發(fā)現(xiàn)“寶藏”的喜悅，一種自身價(jià)值得到認(rèn)可的滿足感。他甚至?xí)簳r(shí)忘記了恐懼，全身心投入這場(chǎng)“估價(jià)”與“獻(xiàn)祭”的游戲之中。

在這個(gè)過程中，他不再僅僅是為了活命而計(jì)算。當(dāng)黎星落找到一個(gè)小巧的銀飾，猶豫著要不要放上去時(shí)（那是她母親給的護(hù)身符），元笙雖然眼神掙扎了一下，卻嘆了口氣擺擺手：“算了算了，這個(gè)……一看就不值幾個(gè)錢，留著吧?！碑?dāng)周木蕭想把自己那支視若珍寶的洞簫也放上去時(shí)，元笙也攔住了他：“這簫……材質(zhì)普通，就是年頭久了點(diǎn)，沒用，別浪費(fèi)了?！?/p>

他的貪婪依舊，卻悄然多了一絲人情味和對(duì)同伴物品的珍惜。他開始懂得，有些東西的價(jià)值，無法用金錢衡量。

然而，即便他們幾乎搜刮了附近所有可能蘊(yùn)含“價(jià)值”的古物，那巨大的秤盤，最終依舊停滯在離平衡還差一絲的位置上！就差那么一點(diǎn)點(diǎn)！

希望再次破滅。

石室內(nèi)陷入死寂。那最后的一絲差距，如同天塹，橫亙?cè)谏c死之間。

所有的“古物”都已耗盡。還能有什么？

「血肉之軀，價(jià)高者得?！?/p>

冰冷的判詞再次浮現(xiàn)。

元笙臉上的興奮和光彩瞬間褪去，變得慘白如紙。他肥胖的身體微微顫抖起來，小眼睛里充滿了巨大的恐懼和掙扎。他看看那幾乎快要平衡的秤盤，又看看那些懸垂的、隨時(shí)可能落下的鋒利刀片，最后目光掃過身邊一個(gè)個(gè)面色沉重、絕望的同伴。

貪婪、恐懼、自私、還有那一絲剛剛萌芽的、對(duì)團(tuán)隊(duì)的不舍與責(zé)任……在他內(nèi)心瘋狂交戰(zhàn)。

他知道那“價(jià)高者得”的是什么。是他。這個(gè)機(jī)關(guān)從一開始，瞄準(zhǔn)的就是他這個(gè)“商人”，他這個(gè)團(tuán)隊(duì)中最具“價(jià)值”概念、最貪婪也最惜命的胖子！

巨大的恐懼讓他幾乎要癱軟在地。他不想死！他還有那么多錢沒賺，那么多好東西沒享受！

但……如果他不站出來，所有人都得死在這里。周木蕭、祁牧、黎星落、吳漫江、江闌玉……這些剛剛一起共患難、他甚至開始有點(diǎn)在乎的“混蛋”們……

他看著那幾乎平衡的秤盤，腦中飛速計(jì)算著。只差一點(diǎn)點(diǎn)了……或許……或許他的“價(jià)值”剛好夠填上那最后一點(diǎn)缺口？用他這身沒人要的肥肉，換五條命……這買賣……這買賣……

（機(jī)關(guān)齒輪開始轉(zhuǎn)動(dòng)，冰冷的刀片映出他顫抖的倒影。他忽然低笑一聲，汗珠沿著肥碩的臉頰滾落）

"原來肥肉擋不住刀鋒啊...早知道該多討價(jià)還價(jià)幾次的。"

（突然劇烈吸氣，刀刃切入皮肉的聲音清晰可聞）

"聽著！老子的命可值錢了——不是指那三十枚銀幣，是現(xiàn)在！用這身肥油換你們這群混蛋的命...這買賣...（劇痛使他抽搐）這買賣他娘的賺翻了！"

（血沫從嘴角溢出，聲音忽然變得異常平靜）

"人總得為某個(gè)瞬間活著...屠夫看見羔羊跪乳的瞬間...守財(cái)奴聽見銅板落進(jìn)乞丐碗的瞬間...（齒輪聲震耳欲聾）而我，正在聽見你們活下去的腳步聲。"

（最后幾乎是用氣音在說，卻帶著奇異的笑意）

"告訴酒館老板娘...欠她的銀幣...放在我左胸口袋...貼著心臟那兒...（突然昂首嘶喊）快走！別讓老子的肥油白流??！"

（最終喃喃如嘆息） "原來最痛的不是千刀萬剮...是發(fā)現(xiàn)...自己早就是...他們的人了..."

（最后一句話消弭在齒輪咬合聲中，染血的算盤珠從他指間散落，在石板上敲出清脆的終曲）

他選擇了擁抱刀鋒，完成了從極致的自私到極致奉獻(xiàn)的轉(zhuǎn)變。他用自己最看重的“價(jià)值”，為同伴買下了生的希望。

“緣緣之生，生生世世，終爾輪回，否至困身，否能怨生?！?/p>

第一個(gè)犧牲者，誕生。

（第四章 完）