朱紅喜轎在青石板路上顛得厲害，沈清沅指尖悄悄攥緊了轎簾一角，繡著纏枝蓮的袖口被捏出幾道淺痕。轎外鼓樂吹打得熱鬧，嗩吶聲、鑼鼓聲裹著人聲往轎里鉆，可那股子喜慶勁兒像是隔了層棉花，怎么也暖不透她的心——她要嫁的不是心上人，這一身紅妝裹著的，是沈家在朝堂風(fēng)浪里求穩(wěn)的一步棋。

父親沈明是個正五品御史，在朝堂上憑著“敢說真話”掙了些名聲。前陣子彈劾貪腐官員，不小心得罪了勛貴黨，家里日子一下子緊了。靖王蕭景淵手握京畿兵權(quán)，是皇帝親弟弟，雖說不摻和黨爭，卻是各方都想拉攏的硬靠山。沈家遞了求親的帖子，沒幾日就收到了回信，給的是側(cè)妃的位份，連句軟話都沒有，只一張冷冰冰的文書，寫著“為固家宅、助朝局”，就這么定了她的終身。

喜轎在靖王府朱漆大門前停下時，鼓樂戛然而止。喜娘撩開轎簾，一股帶著沉檀香的冷風(fēng)撲進來，沈清沅扶著喜娘的手跨出去，就見個穿青布長袍的管事站在門口，臉拉得老長，沒半分迎客的熱絡(luò)，只淡淡一句“側(cè)妃隨我來”，就轉(zhuǎn)身往里走。

穿過三重院子，路越走越偏，最后停在一座叫“汀蘭院”的宅子前。管事躬身回話：“側(cè)妃暫且住這兒，王爺今夜另有安排，明日再去正廳拜見正妃娘娘?！?/p>

“另有安排”四個字說得輕飄，可那怠慢的意思再明顯不過。沈清沅點點頭：“有勞管事。”看著管事匆匆走了，再瞧這汀蘭院——院墻掉了塊漆，院里的石榴樹光禿禿的，枝椏歪歪扭扭指向天，跟前面院子的雕梁畫棟比，簡直像兩處地方。

陪嫁來的丫鬟云芝忍不住湊過來，壓低聲音抱怨：“這也太欺負人了！哪有新婚夜讓側(cè)妃獨守空房的？連院子都這么破，還不如咱們家的別院呢！”

沈清沅抬手按了按云芝的胳膊，搖搖頭：“別亂說話，咱們是來求安穩(wěn)的，不是來爭寵的。先把屋子打掃干凈，往后這兒就是家了?！?/p>

云芝雖委屈，也知道自家小姐的性子，只好應(yīng)了聲“是”，轉(zhuǎn)身去找王府派來的粗使丫鬟收拾。沈清沅獨自坐在窗邊的妝鏡前，摘下沉重的鳳冠，鏡里的姑娘眉如遠山，眼含秋水，可眼底藏著點警惕——她從小跟著祖母學(xué)過醫(yī)理，跟著父親讀過書，早聽人說“深宅似海”，靖王府這樣的地方，一步都不能錯。

不知等了多久，窗外的天漸漸暗下來，屋里剛點上燭火，就聽見院外有腳步聲。云芝匆匆跑進來：“小姐，王爺來了！”

沈清沅心頭一緊，趕緊整理了下衣擺，剛走到屋門口，就見個穿玄色錦袍的男人站在院里。他個子高，肩膀?qū)?，臉長得冷峻，眉宇間帶著武將特有的凌厲，一雙深眼睛正盯著她，像在看一件要掂量的物件，半分新郎瞧新娘的軟和勁兒都沒有。

這就是靖王蕭景淵。

沈清沅依著禮數(shù)屈膝行禮：“臣妾沈清沅，見過王爺。”

蕭景淵“嗯”了一聲，聲音低沉，聽不出情緒，徑直走進屋。他掃了眼屋里的陳設(shè)，目光在蒙塵的妝鏡上頓了頓，才開口：“汀蘭院許久沒人住，委屈你了?！?/p>

這話聽著像安慰，可沒半分歉意。沈清沅垂著眼：“臣妾沒事，有遮風(fēng)擋雨的地方就好?！?/p>

蕭景淵在主位上坐下，端起云芝剛沏的茶，卻沒喝，只用指尖摩挲著杯沿，沉默了會兒才問：“你父親是沈明？”

“是?！?/p>

“他讓你嫁進來，沒教你點什么？”

沈清沅心里攥了攥，知道這是在試探。她抬眼看向蕭景淵，語氣平靜：“父親只教了臣妾八個字——守己份，遵規(guī)矩。不惹事，也不怕事。”

蕭景淵眼底閃過絲訝異。他原以為，沈明會教女兒怎么爭寵、怎么在王府站穩(wěn)腳跟，沒想到是這么句話。他再打量眼前的姑娘，一身淡粉襦裙，看著纖細，可眼神亮堂，沒有尋常閨秀的怯懦，也沒有急著攀附的浮躁，倒有幾分像她父親——剛正，卻不迂腐。

“好個‘守己份，遵規(guī)矩’，”蕭景淵放下茶杯，站起身，“往后在王府，就照你父親說的做。后宅的事，本王不常管，但也容不得人興風(fēng)作浪?！闭f完，轉(zhuǎn)身就往外走，沒半點留戀，跟來例行公事似的。

沈清沅看著他的背影消失在院門外，才悄悄松了口氣。這第一面，蕭景淵的冷淡和試探，讓她更清楚——在靖王府，只能靠自己。

第二天大清早，天剛蒙蒙亮，沈清沅就起身梳妝，換了身素雅的月白襦裙，帶著云芝去正廳拜見正妃柳玉茹。正廳在王府中軸線上，朱門敞亮，院里種著兩株高大的海棠樹，雖說沒開花，可那股子貴氣擋都擋不住。

廳里已經(jīng)坐滿了人，主位上坐著個穿正紅宮裝的女人，頭上插著金步搖，臉長得艷麗，可眉梢眼角帶著點不耐，想必就是正妃柳玉茹。她左手邊坐著個穿淺紫襦裙的女人，眉眼溫和，嘴角噙著笑，正低頭跟身邊的丫鬟說悄悄話，是良娣蘇婉柔。下首還坐著三個姬妾，穿得各不相同，都低著頭，不敢跟柳玉茹對視。

沈清沅走進廳里，依著禮數(shù)給柳玉茹行禮：“臣妾沈清沅，見過正妃娘娘，娘娘金安?！?/p>

柳玉茹抬眼掃了她一下，沒急著叫她起來，反倒端起桌上的青瓷茶杯，指尖刮著杯沿慢悠悠抿了口，才慢悠悠開口：“起來吧。聽說你是沈御史的女兒？御史大人在朝堂上倒是厲害，怎么教出的女兒，看著這么文靜？”

這話聽著是夸，實則藏著刺——暗指沈家是文官，不如她鎮(zhèn)國公府的勛貴出身。沈清沅站起身，垂著眼：“父親教臣妾以和為貴，王府是清凈地方，臣妾不敢張揚。”

柳玉茹“嗤”了一聲，剛要再說，一旁的蘇婉柔卻笑著開口：“姐姐這話就不對了，清沅妹妹剛?cè)敫?，文靜些才好，省得惹是非。”她說著，起身走到沈清沅身邊，拉著她的手，語氣熱絡(luò)：“妹妹一路辛苦，我讓廚房備了些你愛吃的點心，等會兒讓丫鬟給你送到汀蘭院去。”

沈清沅指尖觸到蘇婉柔手背上的暖意，卻也覺出幾分若有似無的較勁。她不動聲色地抽回手，笑著道謝：“多謝良娣姐姐費心，臣妾心領(lǐng)了?！?/p>

蘇婉柔臉上的笑沒變，眼底卻閃過絲詫異，隨即又笑道：“妹妹別客氣，往后在府里，咱們姐妹互相照應(yīng)。對了，妹妹娘家是文官世家，想必讀了不少書吧？改日咱們一起賞花作詩好不好？”

這話看著是拉近距離，實則是探她的學(xué)識，也看她會不會搶風(fēng)頭。沈清沅剛要回答，就聽見廳外一陣喧嘩，一個丫鬟慌慌張張跑進來，“撲通”跪在地上：“娘娘，不好了！灑掃院的春桃，不小心把您最愛的那只玉簪打碎了！”

柳玉茹臉色一下子變了，猛地拍了下桌子：“廢物！連只簪子都看不住！把她拉下去，重打二十大板，趕出去！”

沈清沅攥著裙擺的手緊了緊，下意識往廳外看，隱約看見個瘦弱的身影被兩個婆子架著，掙扎著喊：“娘娘饒命！奴婢不是故意的！”

就在這時，蘇婉柔拉了拉柳玉茹的衣袖，輕聲勸：“姐姐息怒，春桃雖說有錯，可也罪不至死。不如饒她一次，讓她去給妹妹當差？汀蘭院剛住人，正好缺個手腳麻利的丫鬟?！?/p>

柳玉茹看了蘇婉柔一眼，又掃了沈清沅，冷哼一聲：“既然婉柔你為她求情，就饒她一次。沈清沅，這丫鬟就給你了，往后她再出錯，連你一起罰！”

沈清沅心里犯嘀咕：蘇婉柔怎么突然為個陌生丫鬟求情？還特意把人塞給她？她抬頭看蘇婉柔，對方正對著她笑，可那眼神深不見底，讓人猜不透。

正要應(yīng)下，卻聽見被架著的春桃突然喊起來：“奴婢不敢去汀蘭院！奴婢昨天聽見……聽見偏院藥庫那邊有奇怪的動靜，像是有人在藏東西！”

這話一出，廳里瞬間靜得能聽見燭火噼啪響。柳玉茹的臉一下子繃住了，蘇婉柔臉上的笑也僵了。沈清沅心里咯噔一下——偏院藥庫？昨天在汀蘭院時，她聽丫鬟提過一嘴，那是王府存藥材的地方，平常不許人靠近。

柳玉茹猛地站起身，聲音發(fā)厲：“胡言亂語！掌嘴！把她拉下去關(guān)起來，不許再讓她胡說！”

婆子們趕緊捂住春桃的嘴，拖著她往外走。春桃的掙扎聲越來越遠，廳里的氣氛卻沉得讓人喘不過氣。沈清沅看著柳玉茹緊繃的側(cè)臉，又瞧著蘇婉柔垂在身側(cè)、悄悄攥緊的手，忽然明白過來——這靖王府的深宅里，藏著的秘密，恐怕比她想的還要多。

她低頭看著自己的指尖，仿佛還留著蘇婉柔手上傳來的溫度，可心里卻泛起股寒意。這剛?cè)敫牡谝惶?，她就已?jīng)卷進了看不見的漩渦里。只是那偏院藥庫里藏著的動靜，往后又會扯出多少事來？