辰時(shí)的陽光剛漫過汀蘭院的竹籬笆，就聽得院外傳來一陣輕細(xì)的腳步聲，伴著丫鬟軟糯的通報(bào)：“良娣娘娘安！”

沈清沅正坐在窗邊整理脈案——她自小跟著祖母學(xué)醫(yī)，即便入了王府，也沒丟下這手藝，每日都會(huì)記些常見病癥的診治法子。聽見聲音，她抬眼看向云芝，眼底掠過一絲了然：蘇婉柔果然來了。

沒等云芝去開門，竹門已被輕輕推開。蘇婉柔身著一身月白色繡玉蘭的襦裙，外罩件藕荷色夾紗披風(fēng)，風(fēng)一吹，裙擺掃過階前的枯草，竟帶出幾分柔弱的美感。她身后跟著兩個(gè)丫鬟，一個(gè)捧著描金食盒，一個(gè)提著纏枝紋瓷罐，走得輕手輕腳，生怕驚擾了誰。

“妹妹這院子倒清靜，晨起聽著鳥叫，比我那院熱鬧勁兒舒心多了。”蘇婉柔剛進(jìn)門就笑著開口，語氣熟稔得像跟沈清沅認(rèn)識(shí)了許久，徑直走到窗邊的竹椅上坐下，目光自然地落在桌上的脈案上，“妹妹還懂醫(yī)理？這可真是難得，后宅里能靜下心學(xué)這些的，沒幾個(gè)呢?！?/p>

沈清沅合上脈案，將其推到桌角，親手為蘇婉柔倒了杯溫茶：“不過是跟著祖母學(xué)了點(diǎn)皮毛，算不得懂醫(yī)理，閑來無事記著玩罷了。姐姐今日怎么有空過來？”

“瞧你說的，咱們都是王爺?shù)娜耍忝瞄g本該常走動(dòng)?！碧K婉柔接過茶盞，指尖輕輕摩挲著杯沿的青花，眼神卻瞟向了屋角的妝匣——那妝匣看著素雅，卻是沈家祖?zhèn)鞯乃嶂δ舅?，雖不張揚(yáng)，卻透著股家底的厚實(shí)。她收回目光，笑著沖身后的丫鬟抬了抬下巴：“我昨兒聽廚房的張媽說，妹妹是江南人，最愛吃那邊的藕粉糕，特意讓人磨了新藕粉，今早剛蒸好的，還熱著呢?！?/p>

丫鬟立刻打開食盒，里面整齊碼著十塊藕粉糕，粉白透亮，還撒了層細(xì)細(xì)的桂花碎，熱氣裹著甜香飄出來，確實(shí)是江南的做法。另一個(gè)丫鬟則將瓷罐遞到云芝面前：“這是良娣娘娘親手釀的梅子酒，度數(shù)淺，午后喝兩口解乏正好，特意給側(cè)妃娘娘帶來的?！?/p>

云芝接過瓷罐，悄悄給沈清沅遞了個(gè)眼色——良娣連姑娘的家鄉(xiāng)口味、愛喝什么酒都打聽好了，這心思也太細(xì)了。

沈清沅拿起一塊藕粉糕，輕輕咬了口，甜而不膩，還帶著桂花的清香氣，確實(shí)是她在家時(shí)愛吃的味道?！皠诮憬阗M(fèi)心了，這糕比我家廚娘做的還地道。”她語氣真誠，卻沒再多說什么，只慢慢嚼著糕，等著蘇婉柔切入正題。

蘇婉柔要的就是這個(gè)反應(yīng)，見沈清沅接了自己的示好，便狀似無意地嘆了口氣：“說起來，妹妹剛?cè)敫?，怕是還沒適應(yīng)府里的日子。前兒我聽周管家說，給妹妹送的份例少了些？正妃娘娘也是，總想著‘規(guī)矩’二字，卻忘了妹妹初來乍到，用度本就緊張?！?/p>

終于繞到了份例上。沈清沅放下手中的糕，拿起帕子擦了擦嘴角，語氣平淡：“許是府里這月用度緊，正妃娘娘也是按規(guī)矩辦事，我這兒夠用，不打緊的?！?/p>

“規(guī)矩？”蘇婉柔端著茶盞的手頓了頓，聲音壓得低了些，像是怕被外頭的人聽見，眼神卻緊緊盯著沈清沅的臉，“妹妹怕是不知道，正妃娘娘對(duì)咱們文官家的姑娘，向來多些‘規(guī)矩’。前兩年有位吳姬，父親是個(gè)從六品編修，就因月例被克扣時(shí)多問了兩句，沒過多久就被安了個(gè)‘不敬主母’的罪名，打發(fā)到城外莊子上了，至今都沒回來呢?！?/p>

這話里的挑撥再明顯不過——既暗示沈清沅若不反抗，早晚落得吳姬的下場，又透著“我是為你好才告訴你這些”的貼心。云芝在旁邊聽得手都攥緊了，生怕沈清沅聽進(jìn)去，跟正妃起沖突。

可沈清沅像是沒聽出弦外之音，只輕輕蹙了蹙眉，語氣帶著幾分惋惜：“竟有這事？那吳姬也太可憐了。只是我性子笨，不愛爭長短，只要能在院里安安穩(wěn)穩(wěn)待著，少些銀錢也無妨——父親常說，吃虧是福呢?！?/p>

這話堵得蘇婉柔一時(shí)語塞。她原以為沈清沅是個(gè)有脾氣的，畢竟是御史之女，多少會(huì)有些傲骨，沒成想竟是個(gè)“軟性子”，連被欺負(fù)了都只想著“吃虧是?！?。她不甘心，又換了個(gè)方向，手指輕輕點(diǎn)了點(diǎn)桌上的脈案：“妹妹懂醫(yī)理，又出身御史府，往后在府里定能幫王爺不少。聽說令尊沈御史前幾日還彈劾了戶部的李侍郎，陛下都當(dāng)眾夸了他剛正不阿，往后王爺在朝堂上，若有令尊幫襯，定能更順些?！?/p>

這才是蘇婉柔真正的目的——她想摸清沈家的朝堂立場。蕭景淵在朝中處境微妙，一邊要應(yīng)對(duì)瑞王的打壓，一邊又得提防勛貴黨的掣肘，沈家若能成為蕭景淵的助力，沈清沅在府里的地位自然水漲船高；可若是沈家只想明哲保身，甚至偏向其他勢力，那沈清沅就成了“無用之人”，她也沒必要再花心思拉攏。

沈清沅拿起脈案，慢慢翻著頁，語氣依舊平淡：“父親只是盡御史的本分，從不摻和王爺們的事。我一個(gè)后宅婦人，更是不懂朝堂上的彎彎繞，只求不給父親添亂、不給王爺惹麻煩就好。”

她這話既沒說沈家會(huì)幫蕭景淵，也沒說不幫，只把自己摘得干干凈凈，一副“后宅婦人不問政事”的姿態(tài)。蘇婉柔盯著她的眼睛看了半晌，想從那雙清澈的眸子里找出些破綻，可沈清沅的眼神平靜得像一潭水，看不出半分虛假。

蘇婉柔心里不禁有些失望——原以為能從沈清沅這兒探到些有用的信息，沒成想竟是個(gè)油鹽不進(jìn)的。她端起茶盞喝了口，掩飾著眼底的情緒，又閑聊了幾句天氣、衣裳的料子，話里話外都在暗示“若妹妹有難處，盡管來找我”，可沈清沅只是笑著應(yīng)和，沒接她的話茬。

眼看日頭漸高，再待下去也沒什么意義，蘇婉柔便起身告辭：“瞧我，光顧著說話，耽誤妹妹做事了。這梅子酒妹妹記得常喝，對(duì)身子好。往后有難處，千萬別跟姐姐客氣。”

沈清沅送她到院門口，剛要轉(zhuǎn)身，卻瞥見蘇婉柔的貼身丫鬟悄悄拉了拉守在院外的張媽，將一個(gè)油紙包塞到張媽手里。張媽接了，趕緊揣進(jìn)懷里，腰桿都比剛才直了些，看向蘇婉柔的眼神也多了幾分討好。

沈清沅眼底掠過一絲冷意，面上卻沒露分毫，只笑著目送蘇婉柔的身影消失在回廊盡頭。

回屋坐下，云芝忍不住湊過來，壓低聲音道：“姑娘！良娣這是故意挑撥您和正妃呢！還打聽老爺?shù)氖?，肯定是想知道咱們沈家能不能幫王爺！她剛才還讓丫鬟給張媽塞東西，定是想讓張媽盯著咱們?cè)?，把咱們的?dòng)靜都告訴她！”

“她想盯，就讓她盯?！鄙蚯邈淠闷鹉枪廾纷泳?，拔開塞子聞了聞，酒香混著梅香，清清爽爽，確實(shí)是好東西?！皬垕尡揪褪钦蓙淼娜耍缃裼值昧颂K婉柔的好處，往后院里的動(dòng)靜，怕是會(huì)兩邊傳——正妃知道了，會(huì)更覺得我‘軟可欺’；蘇婉柔知道了，會(huì)覺得我‘沒野心’，這樣正好，讓她們都放松警惕?！?/p>

云芝還是不解：“可良娣這么算計(jì)您，您就不生氣嗎？”

“生氣有什么用？”沈清沅倒了小半杯梅子酒，放在窗邊晾涼，陽光落在酒液上，泛著淺淡的光，“深宅里的關(guān)懷，從來都裹著層算計(jì)的糖衣。她給我送糕送酒，看似貼心，實(shí)則是想把我當(dāng)棋子，要么讓我跟正妃斗，她坐收漁利；要么摸清我的底細(xì)，看我有沒有利用價(jià)值。我若拆穿她，反落了下乘，還會(huì)讓她記恨上我；不如接著這糖衣，先穩(wěn)住她，也讓她看看，我不是個(gè)容易被拿捏的?！?/p>

她頓了頓，拿起桌上的脈案，翻到記著“附子、鶴頂紅”的那一頁——那是前幾日去藥庫時(shí)看到的劇毒藥材，她一直記在心上?！案锏乃任蚁氲倪€深，蘇婉柔看似溫婉，心思卻比正妃還細(xì)。咱們現(xiàn)在要做的，不是跟她們斗，是先把自己的腳站穩(wěn)，把府里的人和事都摸清楚?！?/p>

云芝似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，看著沈清沅平靜的側(cè)臉，忽然覺得自家姑娘好像跟在家時(shí)不一樣了——不再是那個(gè)只會(huì)跟著祖母學(xué)醫(yī)、跟著父親讀書的閨閣小姐，而是慢慢有了深宅婦人的沉穩(wěn)和算計(jì)，卻又沒丟了心底的那份清明。

午后的陽光漸漸暖了，沈清沅端起窗邊的梅子酒，輕輕抿了一口，酸甜的酒液滑過喉嚨，帶著幾分暖意。她知道，蘇婉柔這趟來，只是個(gè)開始，往后府里的試探和算計(jì)，只會(huì)多不會(huì)少。但她不怕——父親教她“忍一時(shí)風(fēng)平浪靜”，祖母教她“醫(yī)能救人，亦能自保”，這些，都會(huì)是她在深宅里立足的底氣。

院外傳來張媽和李嬸的說笑聲，大概是得了蘇婉柔的好處，心情好了不少。沈清沅放下酒杯，拿起脈案，繼續(xù)在上面記錄著——她要做的，不是成為別人的棋子，而是要在這深宅棋局里，走出自己的路。