深秋的風(fēng)裹著寒意，刮過(guò)靖王府的回廊時(shí)，總帶著些蕭瑟的聲響。沈清沅揣著剛從藥庫(kù)取來(lái)的薄荷，正往汀蘭院走——前幾日秋紋染風(fēng)寒時(shí)，薄荷配著甘草煮水很管用，她想著多備些，免得院里再有人著涼。

剛拐過(guò)浣衣局附近的月亮門，就聽(tīng)見(jiàn)一陣急促的打罵聲，混著女孩的啜泣，斷斷續(xù)續(xù)飄過(guò)來(lái)：“打死你這個(gè)毛手毛腳的東西！正妃娘娘的玉簪也敢摔，活膩歪了是不是！”

沈清沅腳步頓住，順著聲音望去——浣衣局的墻角下，兩個(gè)膀大腰圓的婆子正圍著個(gè)小丫鬟動(dòng)手，一個(gè)扯著丫鬟的頭發(fā)，一個(gè)拿著藤條往她背上抽。那丫鬟穿著洗得發(fā)白的粗布衣裳，瘦弱的身子縮成一團(tuán)，懷里還緊緊抱著塊碎玉片，哭得渾身發(fā)抖，卻沒(méi)敢躲。

周圍站著幾個(gè)浣衣局的丫鬟，都低著頭不敢吭聲，有個(gè)年紀(jì)小的想上前勸，被身邊的人拉了拉，又縮了回去。沈清沅認(rèn)出那動(dòng)手的婆子，是柳玉茹身邊最得力的張婆子和劉婆子，專替柳玉茹在后宅打壓下人。

“住手！”沈清沅的聲音不算高，卻帶著股不容置疑的力量，穿過(guò)風(fēng)聲傳到墻角。

張婆子和劉婆子手一頓，回頭見(jiàn)是沈清沅，臉上閃過(guò)絲不屑，卻還是停了手——再怎么說(shuō)，沈清沅也是側(cè)妃，她們還沒(méi)膽子當(dāng)著主子的面動(dòng)手。張婆子把藤條往地上一扔，陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)：“側(cè)妃娘娘怎么來(lái)了？這小丫鬟毛手毛腳，摔了正妃娘娘的玉簪，咱們正按規(guī)矩教訓(xùn)她呢?！?/p>

那小丫鬟抬起頭，露出張蠟黃的小臉，額角還滲著血，一雙眼睛又紅又腫，見(jiàn)了沈清沅，怯生生地磕了個(gè)頭：“奴婢……奴婢春桃，見(jiàn)過(guò)側(cè)妃娘娘?！?/p>

沈清沅走到春桃身邊，蹲下身，輕輕扶起她，見(jiàn)她背上的衣裳都被抽破了，滲出血跡，眉頭不由得皺了皺：“王府規(guī)矩里，哪條寫了‘下人犯錯(cuò)可私刑打罵’？”她看向張婆子，語(yǔ)氣平靜卻帶著鋒芒，“即便是犯了錯(cuò)，也該先報(bào)給管家，按過(guò)錯(cuò)輕重處置，可不是你們倆能隨便動(dòng)手的?！?/p>

張婆子沒(méi)想到沈清沅會(huì)管這事，強(qiáng)撐著辯解：“這是正妃娘娘的玉簪，娘娘特意吩咐了，要給這小丫鬟點(diǎn)教訓(xùn)……”

“正妃娘娘讓你們教訓(xùn)，是讓你們按規(guī)矩來(lái)，不是讓你們動(dòng)私刑?！鄙蚯邈浯驍嗨?，從袖中取出塊干凈的帕子，遞給春桃擦眼淚，“春桃是吧？你說(shuō)說(shuō)，玉簪是怎么摔的？”

春桃攥著碎玉片，聲音帶著哭腔：“奴婢……奴婢給正妃娘娘送洗好的衣裳，路過(guò)回廊時(shí)，被個(gè)跑過(guò)的小廝撞了下，手里的玉簪就掉在地上摔碎了……奴婢不是故意的?！?/p>

“哦？是這樣？”沈清沅看向張婆子，“既然是被小廝撞到，怎么只罰春桃，不找那小廝？還是說(shuō)，你們只敢欺負(fù)軟的，不敢惹硬的？”

張婆子被問(wèn)得啞口無(wú)言，臉漲得通紅——那小廝是周管家的遠(yuǎn)房侄子，她們哪敢去找麻煩，只能拿春桃撒氣。劉婆子見(jiàn)勢(shì)不妙，連忙打圓場(chǎng)：“娘娘息怒，是咱們一時(shí)糊涂，不該動(dòng)手。那玉簪是正妃娘娘的心愛(ài)之物，這小丫鬟……”

“玉簪的事，我會(huì)跟正妃娘娘說(shuō)?！鄙蚯邈湔酒鹕?，護(hù)在春桃身前，“我汀蘭院正好缺個(gè)灑掃的丫鬟，春桃這孩子看著老實(shí)，我就把她要走了。往后她在我院里當(dāng)差，你們?nèi)粼俑覄?dòng)她，就是跟我沈清沅過(guò)不去?！?/p>

張婆子和劉婆子對(duì)視一眼，心里雖不服氣，卻也不敢反駁——沈清沅畢竟是側(cè)妃，又剛在宴席上得了王爺?shù)牧硌巯嗫?，真鬧到王爺面前，吃虧的還是她們。兩人只能悻悻地哼了一聲，轉(zhuǎn)身走了。

周圍的丫鬟見(jiàn)婆子走了，都松了口氣，有個(gè)相熟的丫鬟還悄悄對(duì)春桃說(shuō)：“春桃，你運(yùn)氣好，遇到側(cè)妃娘娘了?！?/p>

沈清沅扶著春桃，柔聲問(wèn)：“能走嗎？我?guī)慊卦豪镏蝹?。?/p>

春桃點(diǎn)點(diǎn)頭，眼淚又掉了下來(lái)，這次卻是感激的：“謝……謝謝娘娘，奴婢……奴婢給您添麻煩了?！?/p>

回汀蘭院的路上，春桃小聲說(shuō)了自己的身世——她是鄉(xiāng)下農(nóng)戶的女兒，去年家鄉(xiāng)鬧旱災(zāi)，爹娘沒(méi)了，她一路乞討到京城，被人牙子賣到王府，分到浣衣局當(dāng)差，平日里就靠每月微薄的月錢過(guò)活，沒(méi)少受婆子的欺負(fù)。

沈清沅聽(tīng)著，心里有些發(fā)酸——這深宅里，像春桃這樣的下人，不知還有多少，只能在底層苦苦掙扎。她拍了拍春桃的手：“往后在我院里，沒(méi)人敢欺負(fù)你，只要你好好做事，我定不會(huì)虧待你?！?/p>

回到汀蘭院，云芝和秋文見(jiàn)沈清沅帶了個(gè)受傷的丫鬟回來(lái)，都吃了一驚。沈清沅讓秋紋去灶房燒熱水，自己則從藥箱里取了金瘡藥和紗布，坐在廊下給春桃處理傷口。

春桃的背上青一塊紫一塊，還有幾道滲血的鞭痕，沈清沅用溫水輕輕擦干凈，再敷上金瘡藥，動(dòng)作輕柔得怕弄疼她。春桃趴在凳上，眼淚無(wú)聲地掉在地上，哽咽著說(shuō)：“娘娘……奴婢長(zhǎng)這么大，除了爹娘，沒(méi)人對(duì)奴婢這么好……”

“往后好好的，比什么都強(qiáng)?！鄙蚯邈鋷退p好紗布，又找了件自己的舊襦裙給她換上——春桃的衣裳又破又薄，根本抵不住深秋的寒意?！霸浦?，去給春桃拿點(diǎn)吃的，她定是餓壞了。”

云芝很快端來(lái)一碗熱粥和兩個(gè)饅頭，春桃狼吞虎咽地吃著，眼淚還在掉，卻不是因?yàn)樘?，而是因?yàn)榫眠`的溫暖。

傍晚的時(shí)候，春桃已經(jīng)能慢慢走動(dòng)了。她見(jiàn)院里的落葉還沒(méi)掃，就主動(dòng)拿起掃帚，一點(diǎn)點(diǎn)掃干凈；又幫秋紋把院里的衣物收回來(lái)，疊得整整齊齊。沈清沅看著她忙碌的身影，心里有了個(gè)主意——春桃老實(shí)本分，又吃過(guò)苦，定是個(gè)懂得感恩的，若是好好培養(yǎng)，或許能成為自己在王府的得力幫手。

晚飯時(shí)，沈清沅特意讓廚房多做了道菜，給春桃加了雙筷子。春桃受寵若驚，幾次想站起來(lái)道謝，都被沈清沅按住了：“往后都是一家人，不用這么客氣?！?/p>

夜里，春桃躺在西廂房的床上，摸著身上干凈溫暖的襦裙，想著沈清沅溫和的模樣，心里暗暗下定決心——這輩子，定要好好伺候側(cè)妃娘娘，絕不讓任何人欺負(fù)娘娘，哪怕是拼了自己的性命，也在所不惜。

第二日一早，春桃天不亮就起了床，把汀蘭院的院子掃得干干凈凈，又去灶房幫著燒火，還悄悄給沈清沅端來(lái)了溫好的茶水。沈清沅看著她，笑著說(shuō)：“往后不用這么急，按自己的節(jié)奏來(lái)就好?！?/p>

春桃紅著臉點(diǎn)點(diǎn)頭，卻還是忍不住想多做些事。云芝悄悄對(duì)沈清沅說(shuō)：“姑娘，這春桃倒是個(gè)懂事的，就是太拘謹(jǐn)了，往后慢慢教，定是個(gè)好幫手?！?/p>

沈清沅點(diǎn)點(diǎn)頭，目光落在春桃身上——這深宅里，人心叵測(cè)，能有個(gè)真心待自己的人，不容易。春桃的到來(lái)，像一縷暖陽(yáng)，照進(jìn)了汀蘭院冷清的角落，也讓沈清沅覺(jué)得，自己在這王府里，不再是孤零零的一個(gè)人。

而此刻的澄瑞堂里，張婆子正低著頭，向柳玉茹回話：“娘娘，沈清沅把那小丫鬟要到她院里去了，還說(shuō)……還說(shuō)往后誰(shuí)動(dòng)那丫鬟，就是跟她過(guò)不去?！?/p>

柳玉茹手里把玩著一支新的玉簪，臉色陰沉：“沈清沅倒是越來(lái)越能耐了，連我身邊的人都敢管，還敢搶我的人！”她頓了頓，嘴角勾起抹陰狠的笑，“也罷，就讓她留著那小丫鬟，我倒要看看，這小丫鬟能不能幫她擋災(zāi)?！?/p>

柳玉茹不知道，她這隨手的刁難，反倒給沈清沅送來(lái)了一個(gè)忠心耿耿的幫手。往后的日子里，春桃不僅成了沈清沅的得力心腹，更在多次危機(jī)中，為沈清沅傳遞消息、尋找證據(jù)，成了她在深宅里最可靠的支撐。

汀蘭院的廊下，沈清沅看著春桃認(rèn)真掃落葉的模樣，嘴角露出一絲淺淡的笑意。深秋雖寒，但有這樣溫暖的人和事，也讓這深宅的日子，多了幾分盼頭。她知道，往后的路還會(huì)有風(fēng)浪，但只要身邊有這些真心待她的人，她就有勇氣，一步步走下去。