蕭景淵的書房總飄著淡淡的墨香，案頭堆著剛從兵部送來的邊關(guān)文書，他捏著筆批閱了半晌，指尖都沾了些墨色。窗外傳來小廝輕細(xì)的腳步聲，是負(fù)責(zé)打探后宅動(dòng)靜的小祿子。

“王爺，汀蘭院那邊……”小祿子躬身站在門口，聲音壓得極低，“側(cè)妃娘娘這幾日沒閑著，每日辰時(shí)教春桃和秋紋識字，午后還會(huì)翻些醫(yī)書，昨日秋紋染了風(fēng)寒，她沒叫太醫(yī)，自己配了藥熬了，今早秋紋就好了大半?！?/p>

蕭景淵握著筆的手頓了頓，目光從文書上移開，落在窗外的梧桐樹上——葉子已經(jīng)落得差不多了，只剩光禿禿的枝椏。他想起那日宴席上，沈清沅執(zhí)棋時(shí)沉穩(wěn)的模樣，又想起剛?cè)敫畷r(shí)，他以為這不過是個(gè)靠家族交易進(jìn)來的文官之女，柔弱得像株風(fēng)一吹就倒的菟絲花。

“她對質(zhì)周管家那日，具體說了些什么？”蕭景淵的聲音沒什么起伏，聽不出情緒。

小祿子連忙回道：“周管家說，側(cè)妃娘娘帶了《后宅規(guī)條》和份例明細(xì)，一條一條跟他對，說‘沒有正妃親筆文書就是私自克扣’，還說要來找王爺評理，周管家沒轍才補(bǔ)了份例，換了丫鬟?！?/p>

蕭景淵微微頷首，沒再問話，只讓小祿子退下。他重新拿起筆，卻沒立刻批閱文書，腦海里閃過沈清沅的模樣——不算頂美的女子，眉宇間卻總帶著股沉靜，不像柳玉茹那般張揚(yáng)，也不似蘇婉柔那般帶著刻意的溫婉。

第二日午后，蕭景淵處理完公務(wù)，沒回澄瑞堂，反而繞了條路，往汀蘭院的方向走?？斓皆洪T口時(shí)，就聽見里面?zhèn)鱽磔p輕的讀書聲，是春桃的聲音，帶著點(diǎn)生澀：“‘學(xué)而時(shí)習(xí)之，不亦說乎……’”

接著是沈清沅的聲音，溫和卻清晰：“‘習(xí)’是復(fù)習(xí)的意思，學(xué)了知識要常復(fù)習(xí)，才會(huì)記得牢。你看這個(gè)‘習(xí)’字，像不像小鳥反復(fù)練習(xí)飛的樣子？”

蕭景淵停下腳步，透過竹籬笆的縫隙往里看——沈清沅坐在廊下的竹椅上，手里拿著本舊書，春桃和秋紋坐在小凳上，手里握著樹枝在地上寫字。陽光落在沈清沅身上，給她淺碧色的襦裙鍍了層柔光，她垂著眼，耐心地糾正秋紋筆下的“字”，指尖輕輕點(diǎn)在地上：“這個(gè)‘人’字，撇要短些，捺要長些，才像站得穩(wěn)的人。”

秋文不好意思地笑了笑，重新寫了一遍，這次果然工整了不少。沈清沅點(diǎn)點(diǎn)頭，從食盒里拿出兩塊點(diǎn)心，遞給她們：“寫累了吧，吃點(diǎn)東西歇會(huì)兒?！?/p>

春桃接過點(diǎn)心，笑得眼睛都彎了：“謝謝娘娘！您教的字真好記，比以前在老家私塾先生教的還清楚?！?/p>

蕭景淵站在外面看了半晌，直到里面?zhèn)鱽碓浦サ穆曇簦f灶房的水開了，才轉(zhuǎn)身離開。他走在回廊上，心里竟有些異樣的感覺——這汀蘭院的氛圍，不像王府的后宅，倒像江南水鄉(xiāng)里安靜的私塾，透著股難得的平和。

沒過幾日，蕭景淵特意讓人傳了話，召沈清沅去書房。云芝聽說后，緊張得不行，幫沈清沅整理衣裳時(shí)，手都有些抖：“姑娘，王爺突然召您去書房，不會(huì)是因?yàn)榍皫兹諏|(zhì)周管家的事，要怪您吧？”

沈清沅拍了拍她的手，讓她別慌：“王爺若要怪，早就怪了，不會(huì)等到現(xiàn)在。去看看就知道了?！?/p>

她依舊穿了件素凈的月白色襦裙，沒戴多余的首飾，只簪了支銀簪。到書房時(shí)，蕭景淵正坐在案前翻書，見她進(jìn)來，指了指旁邊的椅子：“坐?！?/p>

沈清沅依言坐下，丫鬟端來茶，她雙手接過，放在桌上沒動(dòng)。

蕭景淵合上書，目光落在她身上，帶著審視：“你入府也有些日子了，后宅這些人和事，也該看清了些。柳玉茹苛待你，蘇婉柔試探你，你怎么看？”

這個(gè)問題來得突然，沈清沅卻沒慌，她想了想，輕聲道：“正妃娘娘是主母，臣妾該守本分，不與她爭；良娣娘娘待臣妾‘和善’，臣妾也會(huì)禮尚往來。只是臣妾心里清楚，后宅的爭斗就像院里的藤蔓，纏得太緊會(huì)傷人，臣妾只想守著汀蘭院，安安穩(wěn)穩(wěn)過日子，不惹事，也不怕事?！?/p>

“不怕事？”蕭景淵挑了挑眉，“那日你敢跟周管家對質(zhì)，敢在宴席上跟本王弈棋，倒真不像個(gè)怕事的?！?/p>

“臣妾不是不怕，是知道怕也沒用?！鄙蚯邈涮а劭聪蚴捑皽Y，眼神清明，“若對質(zhì)周管家時(shí)退了，往后份例會(huì)一直被克扣；若宴席上慌了，只會(huì)當(dāng)眾出丑，讓王爺和沈家都沒臉面。臣妾能做的，就是憑著規(guī)矩和本事，守住自己的底線?！?/p>

蕭景淵看著她的眼睛，那雙眸子里沒有怯意，也沒有野心，只有一種通透的堅(jiān)定。他忽然想起自己年輕時(shí)在邊關(guān)，面對敵軍突襲，也是這樣沉著應(yīng)對，不慌不忙。他一直以為，后宅婦人只會(huì)爭風(fēng)吃醋、勾心斗角，卻沒料到，沈清沅竟有這樣的見識和心性。

“你懂醫(yī)理，又會(huì)弈棋，還懂規(guī)矩，倒真是個(gè)全才?！笔捑皽Y的語氣緩和了些，不再像之前那般冷硬，“往后若后宅有丫鬟婆子生病，你若有時(shí)間，也可幫忙看看，總比等著太醫(yī)來強(qiáng)?！?/p>

沈清沅愣了愣，隨即躬身行禮：“臣妾遵旨。”她沒料到，蕭景淵會(huì)突然給她這樣的“權(quán)限”，這分明是認(rèn)可了她的醫(yī)理本事。

從書房出來時(shí)，陽光正好，沈清沅走在回廊上，手腕上的銀鐲子輕輕晃著，發(fā)出細(xì)碎的聲響。她知道，蕭景淵對她的印象，終于不再是“交易來的側(cè)妃”，而是開始把她當(dāng)成一個(gè)有能力、有主見的人——這比任何賞賜都重要。

而書房里，蕭景淵重新拿起案上的文書，卻沒立刻翻看。他想起沈清沅剛才說的“守住底線”，又想起柳玉茹的張揚(yáng)、蘇婉柔的算計(jì)，忽然覺得，這汀蘭院的沈清沅，或許真的不是株菟絲花，而是株扎根在石縫里的蘭草，看似柔弱，卻有自己的韌勁。

傍晚時(shí)分，小祿子又來匯報(bào)：“王爺，側(cè)妃娘娘去了浣衣局，說浣衣局的王媽媽風(fēng)濕犯了，她帶了些自己配的藥膏過去，還教王媽媽怎么熱敷?！?/p>

蕭景淵點(diǎn)點(diǎn)頭，嘴角幾不可察地勾了勾：“知道了。往后汀蘭院的用度，讓周管家多上點(diǎn)心，別再出什么岔子?！?/p>

小祿子愣了愣，連忙應(yīng)道：“是！”他跟著王爺這么久，還是第一次見王爺特意關(guān)照哪位姬妾的用度，看來這側(cè)妃娘娘，是真的不一樣了。

汀蘭院里，沈清沅剛從浣衣局回來，春桃就迎上來，興奮地說：“姑娘！周管家讓人送了兩筐新采的橘子來，說是王爺吩咐的，給您解膩！”

沈清沅走到院角，看著那兩筐黃澄澄的橘子，心里泛起一絲暖意。她知道，這橘子不僅僅是橘子，更是蕭景淵對她的認(rèn)可。深宅之路依舊難走，但至少此刻，她已經(jīng)邁出了關(guān)鍵的一步——從被輕視的“菟絲花”，變成了被正視的“蘭草”。

她拿起一個(gè)橘子，剝開皮，分給春桃、秋紋和云芝：“嘗嘗吧，王爺賞的，定是甜的?！?/p>

橘子的甜香飄在院里，混著淡淡的桂花香，讓這個(gè)深秋的午后，多了幾分難得的暖意。沈清沅看著身邊笑盈盈的丫鬟們，心里清楚，往后的路，她不再是一個(gè)人，有這些真心待她的人，有自己的本事和規(guī)矩，定能在這深宅里，走得更穩(wěn)更遠(yuǎn)。