初冬的雪連下了三日，靖王府的花園積了厚厚一層，連平日里熱鬧的賞梅亭都沒了人影。沈清沅裹緊了身上的素色披風，踩著積雪慢慢往前走——沈家的消息還沒傳來，柳玉茹扣著份例不放，院里的炭只夠勉強維持，她待在屋里悶得慌，便想著出來透透氣，順便看看能不能找機會給沈家遞信。

剛繞過假山，就聽見前面?zhèn)鱽頎巿?zhí)聲，夾雜著丫鬟的哭腔和婆子的呵斥，打破了花園的寂靜。沈清沅腳步頓了頓，順著聲音望去——不遠處的臘梅樹下，一個穿著淺紫色襦裙的女子正攔著兩個膀大腰圓的婆子，那兩個婆子手里拽著個小丫鬟，丫鬟的手腕被捏得通紅，眼淚掉個不停。

“你們憑什么打她？”女子的聲音清亮，帶著股不容置疑的倔勁，“不過是不小心灑了點茶水在正妃娘娘的裙擺上，至于動這么大的手嗎？”

沈清沅認出那女子——是侍妾孟瑤。她是開國武將孟將軍的女兒，可惜孟家后來家道中落，父親病逝后，她便被族里送進王府做了侍妾。孟瑤性子直率，不懂后宅的彎彎繞，剛入府時就因為看不慣柳玉茹苛待下人，跟柳玉茹頂過嘴，之后便一直被孤立，院里的份例也常被克扣，比沈清沅如今的處境好不了多少。

那兩個婆子是柳玉茹身邊的，見攔著的是孟瑤，臉上滿是不屑：“孟姬娘娘少管閑事！這丫鬟笨手笨腳，沖撞了正妃娘娘，我們教訓她是按規(guī)矩辦事，輪不到您來插手！”

“規(guī)矩？”孟瑤冷笑一聲，上前一步把小丫鬟護在身后，“王府的規(guī)矩是‘主子犯錯罰月例，下人犯錯教規(guī)矩’，不是讓你們隨便動手打人！今日這事我管定了，你們要么放了她，要么跟我去見王爺，說說這‘規(guī)矩’到底是怎么回事！”

婆子們沒想到孟瑤這么硬氣，一時有些慌——她們雖仗著正妃的勢，卻也怕真鬧到蕭景淵面前，畢竟王爺最恨下人仗勢欺人。兩人對視一眼，狠狠瞪了小丫鬟一眼，撂下句“算你好運”，悻悻地走了。

孟瑤松了口氣，轉身扶起小丫鬟，柔聲問道：“沒事吧？手腕疼不疼？我屋里有活血化瘀的藥膏，等會兒給你送些過去。”

小丫鬟連忙磕頭道謝：“多謝孟姬娘娘，奴婢沒事，不敢勞煩娘娘。”說完，擦干眼淚，匆匆跑開了。

孟瑤直起身，剛要轉身，就瞥見站在不遠處的沈清沅，愣了愣，隨即露出個爽朗的笑：“是沈側妃？你也來花園散心？”

沈清沅走上前，笑著點頭：“剛出來走走，沒想到撞見剛才的事。孟姬姐姐倒是直率，敢為一個丫鬟出頭?！?/p>

“不過是看不慣她們仗勢欺人罷了?！泵犀巼@了口氣，走到臘梅樹下，伸手拂去枝椏上的積雪，“這王府里，像這樣被欺負的下人多了去了，我能幫一個是一個。不像有些人，只會跟著正妃后面捧高踩低。”

這話明顯是在說李姬那些依附柳玉茹的姬妾，沈清沅聽了，心里竟有些共鳴——她如今不也正因沈家的事，被這些人冷嘲熱諷嗎？

“姐姐說得是?！鄙蚯邈渥叩剿磉?，看著枝頭含苞的臘梅，“只是姐姐這樣直來直去，怕是會得罪不少人，往后在府里，更難立足?！?/p>

“得罪就得罪，我孟家的人，還沒學會趨炎附勢?！泵犀幷Z氣堅定，眼神卻有些落寞，“我父親在世時，常說做人要對得起良心，就算家道中落，這良心也不能丟。只是……在這深宅里，守著良心，日子確實不好過?！?/p>

她頓了頓，看向沈清沅：“我聽說你娘家出事了？那些人都在背后說你是‘罪臣之女’，連份例都被克扣了？”

沈清沅沒想到孟瑤會直接提起這事，愣了愣，隨即坦然點頭：“父親被人誣陷，眼下還在御史臺，我確實幫不上忙，只能先在府里穩(wěn)住?！?/p>

“誣陷？”孟瑤眼睛一亮，“我就知道沈御史不是那種人！他前兩年彈劾貪腐官員的事，京城里誰不知道？定是有人故意陷害他！是不是瑞王？我聽說瑞王一直跟你家王爺不對付，定是想借著沈御史的事打壓你家王爺！”

沈清沅有些驚訝——孟瑤看似只懂打抱不平，竟也能看透朝堂上的彎彎繞。她點點頭：“姐姐說得沒錯，父親彈劾的王侍郎是瑞王的人，這次的事，十有八九是瑞王在背后搞鬼?！?/p>

“太過分了！”孟瑤氣得攥緊了拳頭，“瑞王這是既想害沈御史，又想坑你家王爺，簡直是兩面三刀！可惜我家現(xiàn)在沒了勢力，不然定要幫你們說說理！”

看著孟瑤義憤填膺的模樣，沈清沅心里忽然涌起一股暖意——自沈家出事以來，府里的人不是看她笑話，就是刻意疏遠，孟瑤是第一個不僅沒輕視她，還愿意站在她這邊的人。

她猶豫了片刻，輕聲道：“孟姬姐姐，我有個想法——你我都被柳玉茹打壓，如今我娘家又出事，更是孤立無援。不如咱們往后相互照應，若是柳玉茹再找我麻煩，姐姐若能幫著遞個消息；若是有人欺負姐姐，我也會盡力相幫。你看如何？”

孟瑤愣了愣，隨即大喜過望：“我正有此意！只是怕你嫌棄我性子直，幫不上什么大忙！有你這句話，往后咱們就是盟友！誰要是敢欺負你，我第一個不答應！”

看著孟瑤爽朗的笑容，沈清沅心里的沉重也輕了些。她知道，孟瑤沒有顯赫的家世，也沒有過人的智謀，卻有一顆正直的心，和一份難得的真誠——在這人心叵測的深宅里，這份真誠，比什么都珍貴。

兩人又在花園里聊了會兒，孟瑤說起自己在府里的經(jīng)歷——柳玉茹因為她頂撞過自己，不僅克扣她的份例，還故意把她的院子安排在最偏僻的西角，冬天冷得連炭都不夠用；李姬她們也常故意找她麻煩，說她“武將家的女兒粗魯，不配待在王府”。

沈清沅聽著，心里對孟瑤多了幾分同情，也更堅定了結盟的想法——她們都是被打壓的人，只有抱團取暖，才能在這深宅里多幾分生存的可能。

“姐姐若是缺炭，我院里還有些，等會兒讓春桃給你送些過去?！鄙蚯邈涞溃半m不多，卻也能撐幾日。”

孟瑤連忙推辭：“不行不行，你院里也不寬裕，我怎么能要你的炭？”

“咱們既是盟友，就不用這么見外。”沈清沅笑著說，“等我父親的事解決了，咱們的日子定會好起來的。到時候，咱們再一起在這花園里賞梅煮茶?！?/p>

孟瑤看著沈清沅眼中的堅定，心里也多了幾分希望，終于點頭答應：“好！那我就不客氣了！往后你有任何事，只管找我，我孟瑤別的沒有，力氣還是有的！”

夕陽西下，雪漸漸停了，金色的余暉灑在積雪上，泛著淡淡的光。沈清沅和孟瑤并肩往回走，腳下的積雪發(fā)出“咯吱咯吱”的聲響，卻不再像之前那般冷清。

回到汀蘭院，春桃見沈清沅臉上有了笑意，好奇地問：“姑娘，您心情好些了？是不是遇到什么好事了？”

沈清沅笑著點頭，把遇到孟瑤結成盟友的事告訴了春桃和云芝。春桃興奮地說：“太好了姑娘！有孟姬娘娘幫忙，咱們就不用再怕那些人欺負了！”

云芝也松了口氣：“孟姬娘娘性子直，不會耍心眼，是個值得信任的人。往后咱們在府里，總算有個照應了?！?/p>

沈清沅走到窗邊，看著孟瑤院子的方向，嘴角露出一絲淺淡的笑意。她知道，這只是一個開始，往后的路依舊艱難，沈家的事還沒解決，柳玉茹的打壓也不會停止。但至少現(xiàn)在，她不再是一個人——有了孟瑤這個盟友，有了春桃和云芝的支持，她就能更堅定地走下去，等著父親洗清冤屈的那一天。

而此刻的澄瑞堂里，柳玉茹正聽著婆子匯報沈清沅和孟瑤在花園相遇的事，臉色瞬間沉了下來：“哼，兩個沒人撐腰的東西，還想抱團取暖？真是不自量力！”她對張媽道，“明日起，把孟瑤院里的份例再扣一半，我倒要看看，她們還能撐多久！”

張媽連忙應下，眼底滿是諂媚。柳玉茹望著窗外的積雪，眼神陰狠——沈清沅，孟瑤，你們以為結了盟就能跟我作對？等著瞧，我會讓你們知道，在這靖王府里，誰才是真正的主子！