汀蘭院的門被兩個(gè)侍衛(wèi)守得密不透風(fēng)，別說人了，連只麻雀都飛不出去。沈清沅坐在窗邊，望著院外飄著的殘雪，手指無意識(shí)地摩挲著袖口——自打被禁足那天起，柳玉茹就斷了院里的炭火和新鮮吃食，連喝的水都只給微涼的井水。春桃和云芝凍得嘴唇發(fā)紫，卻半句抱怨都沒有，滿腦子都在想怎么幫她洗清冤屈。

“姑娘，再這么耗下去不是辦法，我得想法子出去找孟姬娘娘！”春桃攥著拳頭，眼神里透著股豁出去的勁兒，“侍衛(wèi)看得是嚴(yán)，可每天辰時(shí)都會(huì)換班，換班那陣子能有半柱香的空當(dāng)，我趁機(jī)溜出去，肯定能把消息帶給孟姬娘娘！”

沈清沅抬頭看向她，眼底滿是擔(dān)憂：“這太危險(xiǎn)了，要是被抓住，柳玉茹肯定會(huì)嚴(yán)懲你的。”

“我不怕！”春桃把脊背挺得筆直，“當(dāng)初姑娘救了我，還教我識(shí)字，這份恩情我記一輩子！就算真受罰，我也得幫姑娘找到證據(jù)，不能讓您平白受冤枉！”

云芝也在一旁幫腔：“姑娘，春桃說得對，咱們不能坐等著挨欺負(fù)，我?guī)痛禾掖蜓谧o(hù)，準(zhǔn)能讓她出去！”

沈清沅沉默了好一會(huì)兒，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭。她抬手從發(fā)髻上拔下支素銀簪子，遞到春桃手里：“你把這簪子拿著，要是路上遇到難處，就去城南的‘誠信當(dāng)鋪’找王掌柜，他是我父親的舊識(shí)，定會(huì)幫你。另外，你幫我查兩件事：一是那封假信的墨汁，我聞著有朱砂味，不是我常用的徽墨，你去京里的墨鋪問問，看最近誰買過加了朱砂的墨；二是柳玉茹要偽造書信，肯定有人幫她遞仿字的工具，你讓孟姬姐姐幫忙查查王府里的下人，尤其是最近去過鎮(zhèn)國公府的?！?/p>

春桃接過銀簪，小心翼翼地揣進(jìn)懷里，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭：“姑娘您放心，我肯定不辜負(fù)您的托付！”

第二天辰時(shí)，侍衛(wèi)換班的鐘聲剛響，云芝就故意端著臟衣服走到門口，跟侍衛(wèi)周旋：“官爺，這衣服再不洗就該臭了，您通融通融，讓我去浣衣局一趟唄？”侍衛(wèi)正不耐煩地驅(qū)趕她，春桃趁機(jī)貓著腰，從院角那個(gè)狗洞鉆了出去。那洞還是她前陣子打掃院子時(shí)發(fā)現(xiàn)的，當(dāng)時(shí)本想找東西堵上，沒承想這會(huì)兒倒派上了大用場。

出了汀蘭院，春桃直奔京里最大的墨鋪“墨香齋”。掌柜見她是個(gè)丫鬟，原本不愿多搭理，春桃掏出沈清沅給的銀簪，壓低聲音說：“掌柜的，我家主子想買加了朱砂的墨，說之前有人在您這兒買過，那墨色濃黑，還帶著松煙香，您能給我看看嗎？”

掌柜盯著銀簪看了好一會(huì)兒，認(rèn)出這是沈家的東西，臉色才緩和下來：“加朱砂的墨是稀罕物，最近就只有一個(gè)穿青布衣裳的婆子來買過，說是給澄瑞堂的主子用，還特意讓我多放了些朱砂，說要寫‘重要書信’?！?/p>

春桃心里一喜，又追問：“那婆子長什么樣？有沒有說主子的名字？”

“那婆子約莫五十歲，左眼角有顆痣，沒說主子名字，但提過‘鎮(zhèn)國公府’的字樣。”掌柜回憶著補(bǔ)充道，“對了，她還買了幾張江南宣紙，說要跟那墨配著用?！?/p>

左眼角有痣的婆子——春桃立刻想起柳玉茹身邊的張媽！她強(qiáng)壓著心里的激動(dòng)，謝過掌柜，又匆匆往王府趕——她得趕緊把這消息告訴孟瑤。

這會(huì)兒的孟瑤，正急得在屋里轉(zhuǎn)圈。她知道沈清沅被禁足后，好幾次想去探望，都被侍衛(wèi)攔了回來。正沒轍的時(shí)候，春桃突然從院墻外跳了進(jìn)來，嚇了她一跳。

“春桃？你怎么來了？清沅妹妹還好嗎？”孟瑤連忙拉著她進(jìn)屋，倒了杯熱水遞過去。

春桃喝了口熱水，把在墨香齋的發(fā)現(xiàn)和沈清沅的囑托一五一十地說了。孟瑤聽完，拍著桌子怒道：“好個(gè)柳玉茹！竟用這種下三濫的手段！你放心，查下人的事交給我，我父親以前在王府當(dāng)差時(shí)，認(rèn)識(shí)不少老人，準(zhǔn)能找到線索！”

孟瑤說干就干，立刻去找了王府里負(fù)責(zé)收發(fā)外府物件的老管家劉叔——?jiǎng)⑹逶苓^孟將軍的恩惠，對孟瑤向來敬重。孟瑤開門見山：“劉叔，我想問問，最近有沒有下人幫澄瑞堂的張媽遞過從鎮(zhèn)國公府來的東西？比如筆墨紙硯之類的?！?/p>

劉叔猶豫了好一會(huì)兒，最后還是嘆了口氣：“有，約莫半個(gè)月前，張媽讓一個(gè)叫李三的小廝去鎮(zhèn)國公府取過一個(gè)烏木匣子，說是‘夫人給正妃娘娘的針線’，可那匣子沉得很，一點(diǎn)兒都不像裝針線的。李三回來后，還跟我抱怨說‘張媽給的賞錢少，活兒倒不輕’?！?/p>

“李三現(xiàn)在在哪兒？”孟瑤追問。

“在府里的馬房打雜呢，前幾日不小心摔了王爺?shù)鸟R鞍，被張媽罰去的?！眲⑹宕鸬?。

孟瑤立刻往馬房趕，找到正在清理馬糞的李三。李三見是孟瑤，連忙躬身行禮：“孟姬娘娘，您怎么到這兒來了？”

“我問你，半個(gè)月前你給張媽取的那烏木匣子里，到底裝的是什么？”孟瑤語氣嚴(yán)肅，“你老實(shí)說，要是真跟沈側(cè)妃的事有關(guān)，等柳玉茹倒臺(tái)了，你也跑不了！”

李三嚇得臉都白了，支支吾吾半天，才小聲說道：“我……我取匣子的時(shí)候，偷偷掀開縫看了一眼，里面裝的是毛筆、墨汁和宣紙，還有一張寫了字的紙，看著……看著像是模仿誰的筆跡。張媽還警告我，不許跟任何人說，不然就把我趕出王府?！?/p>

“果然是柳玉茹搞的鬼！”孟瑤氣得咬牙，“你敢不敢跟我去王爺面前作證？只要你說實(shí)話，我保你沒事！”

李三猶豫了片刻，想起張媽平日對他的苛刻，又怕柳玉茹真的倒臺(tái)后自己受牽連，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我敢！只要能洗清沈側(cè)妃的冤屈，我什么都敢說！”

春桃和孟瑤對視一眼，都從對方眼里看到了希望。春桃說：“孟姬娘娘，我得趕緊回汀蘭院，把證據(jù)告訴姑娘，再想辦法把墨香齋的掌柜和李三帶到王爺面前作證?！?/p>

孟瑤點(diǎn)頭：“你放心，我會(huì)盯著李三，不讓張媽發(fā)現(xiàn)他的動(dòng)靜。你路上小心，要是遇到麻煩，就往浣衣局跑，那兒有我認(rèn)識(shí)的丫鬟能幫你?！?/p>

春桃再次從狗洞溜回汀蘭院時(shí)，天已經(jīng)黑了。沈清沅見她平安回來，還帶來了證據(jù)，懸著的心終于放下了一半?！皬垕屬I墨、李三遞仿字工具，這兩條證據(jù)足夠了?！鄙蚯邈溲凵袂迕?，“明天我想辦法讓王爺來汀蘭院，咱們當(dāng)場跟柳玉茹對質(zhì)！”

而此刻的澄瑞堂里，張媽正跟柳玉茹匯報(bào)：“娘娘，李三那小子最近總跟孟瑤院里的人接觸，要不要……”

柳玉茹喝了口熱茶，滿不在乎地說：“一個(gè)打雜的小廝，能掀起什么風(fēng)浪？沈清沅被禁足，孟瑤孤掌難鳴，不用管他們。等過幾日，我再找個(gè)由頭，把沈清沅送到城外莊子上，永絕后患！”

她不知道，春桃和孟瑤已經(jīng)找到了關(guān)鍵證據(jù)，一場針對她的反擊，就要在第二天展開。汀蘭院的燈亮了整整一夜，沈清沅和春桃、云芝湊在一起，把查到的證據(jù)翻來覆去核對了好幾遍，生怕哪個(gè)細(xì)節(jié)出了岔子——她們都清楚，明天的對質(zhì)，是沈清沅洗清冤屈的唯一機(jī)會(huì)，絕不能出錯(cuò)。