京華沈院

柳氏的目光像淬了冰，在沈清婉和柳玉瑤之間掃了個(gè)來(lái)回，最后落在柳玉瑤身上，聲音冷得像數(shù)九寒天的風(fēng)：“住口！滿嘴胡吣什么？”

柳玉瑤被吼得一哆嗦，委屈地癟著嘴：“娘……”

“還敢叫？”柳氏瞪了她一眼，“我平日里是怎么教你的？一點(diǎn)規(guī)矩都沒(méi)有，在長(zhǎng)輩院里撒野，像什么樣子！”

柳玉瑤從沒(méi)被母親這么嚴(yán)厲地訓(xùn)斥過(guò)，眼圈一下子紅了，卻不敢再頂嘴，只是氣鼓鼓地瞪著沈清婉，那眼神恨不得在她身上剜出個(gè)洞來(lái)。

柳氏這才轉(zhuǎn)向沈清婉，語(yǔ)氣稍緩，卻依舊帶著審視：“清婉，到底怎么回事？”

沈清婉福了福身，聲音平靜無(wú)波：“回表姑母，我應(yīng)三姨娘之邀來(lái)汀蘭院做客，正與姨娘閑聊刺繡，表妹便來(lái)了。許是我哪里做得不妥，惹得表妹不快，才有了些爭(zhēng)執(zhí)。是我唐突了，還請(qǐng)表姑母恕罪?！?/p>

她沒(méi)提柳玉瑤的辱罵，也沒(méi)說(shuō)自己的辯解，只把責(zé)任往自己身上攬了幾分，既給了柳氏臺(tái)階，也顯得自己識(shí)大體。

三姨娘趕緊附和：“是啊夫人，都是誤會(huì)。我和清婉姑娘正說(shuō)著話，玉瑤小姐來(lái)了，許是有什么誤會(huì)……”

柳氏沒(méi)看三姨娘，目光落在沈清婉臉上，似乎想從她平靜的表情里找出點(diǎn)什么。看了半晌，才淡淡道：“既是誤會(huì)，那便罷了。清婉剛來(lái)，不懂府里的規(guī)矩，玉瑤你做表妹的，該多照拂才是，反倒在這里吵鬧，像什么話？”

這話聽著是各打五十大板，實(shí)則是偏著沈清婉的。柳玉瑤氣得臉都白了，卻只能咬著牙應(yīng)了聲“是”。

“行了，都散了吧?！绷蠐]揮手，“清婉，你隨我來(lái)，我有話問(wèn)你。”

沈清婉心里一動(dòng)，應(yīng)了聲“是”。

跟著柳氏往外走時(shí)，她能感覺(jué)到背后有兩道目光，一道是柳玉瑤怨毒的瞪視，另一道是三姨娘藏在暗處的打量，那目光里藏著些說(shuō)不清道不明的東西，像藤蔓似的纏上來(lái)，讓她后背發(fā)緊。

走到月亮門時(shí)，柳氏忽然停住腳，沒(méi)回頭，只淡淡道：“玉瑤被我寵壞了，性子驕縱，你別往心里去。但話說(shuō)回來(lái)，這侯府不比你江南家里，規(guī)矩多，眼睛也多，不該去的地方別去，不該攀的關(guān)系別攀，省得惹禍上身?！?/p>

這話里的敲打再明顯不過(guò)。沈清婉低著頭：“表姑母的教誨，侄女記下了。”

柳氏“嗯”了一聲，抬腳往前走，步子邁得又快又穩(wěn)，背影透著股不容置疑的威嚴(yán)。

沈清婉跟在后面，心里跟明鏡似的。柳氏哪里是真為她著想，分明是警告她離三姨娘遠(yuǎn)點(diǎn)。這侯府后院，怕是早就分成了幾派，三姨娘顯然不在柳氏的心腹之列，而自己這個(gè)外來(lái)的孤女，自然也被歸到了“不能拉攏”的陣營(yíng)里。

到了正廳，柳氏坐在上首，喝了口茶，才慢悠悠地開口：“你母親去世前，除了讓你投奔我，就沒(méi)說(shuō)別的？比如……她年輕時(shí)候的事？”

沈清婉心里咯噔一下，果然來(lái)了。她垂著眼簾，語(yǔ)氣帶著恰到好處的茫然：“母親身體一直不好，很少提以前的事，只說(shuō)表姑母您是個(gè)好人，讓我來(lái)了一定聽您的話?！?/p>

她把話題往“聽話”上引，避開了柳氏真正想知道的內(nèi)容。

柳氏的眉峰幾不可察地蹙了一下，似乎有些失望。她沉默片刻，又道：“你母親……她可有留下什么特別的東西？”

“只有些尋常衣物，還有一只舊銀鐲，是母親給我留的念想?！鄙蚯逋翊鸬玫嗡宦植蛔杂X(jué)地摸了摸袖口，那里離藏銀鐲的箱子隔著老遠(yuǎn)，卻讓她莫名覺(jué)得踏實(shí)。

柳氏盯著她的臉看了半晌，見(jiàn)她神色坦然，不像是說(shuō)謊的樣子，才擺擺手：“罷了，你剛到府里，先好好歇著吧。以后沒(méi)事，就在自己院里待著，學(xué)學(xué)規(guī)矩，別到處亂晃?！?/p>

這又是變相的禁足。沈清婉應(yīng)了聲“是”，退了出去。

剛走出正廳沒(méi)幾步，就見(jiàn)柳文軒迎面走來(lái)。他似乎剛從外面回來(lái)，長(zhǎng)衫上沾了點(diǎn)塵土，看見(jiàn)沈清婉，腳步頓了頓。

“表妹這是……從母親那里來(lái)？”他問(wèn)。

“是?！鄙蚯逋顸c(diǎn)點(diǎn)頭。

柳文軒看了眼她身后的正廳，壓低聲音道：“方才的事，我聽說(shuō)了。母親脾氣是急了些，表妹別往心里去。還有……玉瑤年紀(jì)小，被寵壞了，你多擔(dān)待?！?/p>

他的語(yǔ)氣倒是真誠(chéng)，可沈清婉總覺(jué)得那溫和的表象下，藏著層看不見(jiàn)的隔膜。她笑了笑：“表兄多慮了，我明白的?！?/p>

柳文軒也笑了笑，沒(méi)再多說(shuō)，擦肩而過(guò)時(shí)，沈清婉似乎聞到他身上有股淡淡的墨香，混著點(diǎn)硝煙似的味道，說(shuō)不清道不明。

回到西跨院，春桃正急得在院里打轉(zhuǎn)，見(jiàn)她回來(lái)，趕緊迎上去：“姑娘，您可回來(lái)了！方才聽丫鬟說(shuō)您被夫人叫去了，我這心一直懸著……”

沈清婉拍了拍她的手：“沒(méi)事，就是說(shuō)幾句話?！?/p>

進(jìn)了屋，她才松了口氣，癱坐在椅子上，后背的衣裳都被汗浸濕了。剛才在汀蘭院的對(duì)峙，在正廳的應(yīng)答，每一步都像踩在刀尖上，稍微不慎，就可能萬(wàn)劫不復(fù)。

春桃端來(lái)茶水，小聲道：“姑娘，您不知道，剛才夫人發(fā)那么大火，我聽著都怕。不過(guò)夫人最后沒(méi)罰您，也算萬(wàn)幸了?！?/p>

沈清婉喝了口茶，搖搖頭：“沒(méi)罰，才是最難的?！?/p>

柳氏看似息事寧人，實(shí)則是把她架在了火上。柳玉瑤的怨恨只會(huì)更深，三姨娘那邊也未必是真心示好，往后的日子，怕是更難了。

正想著，就見(jiàn)春桃從外面進(jìn)來(lái)，手里拿著個(gè)小包裹，臉上帶著點(diǎn)疑惑：“姑娘，這是汀蘭院的丫鬟送來(lái)的，說(shuō)是三姨娘給您的?！?/p>

沈清婉打開包裹，里面是幾匹上好的江南絲線，顏色鮮亮，一看就價(jià)值不菲。還有一張紙條，上面用娟秀的字跡寫著：“今日之事，委屈姑娘了。些微薄禮，望姑娘莫嫌。”

春桃眼睛亮了：“三姨娘待您真好。”

沈清婉卻把絲線推到一邊，指尖捻著那張紙條，眼神冷了下來(lái)。這三姨娘，倒是會(huì)做人。明知道她剛被柳氏敲打，還偏要送東西來(lái)，這是示好，還是故意把她往火坑里推？

“把東西收起來(lái)吧，以后三姨娘那邊，別再輕易走動(dòng)了?！鄙蚯逋竦?。

春桃愣了愣，還是應(yīng)了聲“是”。

傍晚時(shí)分，張媽媽突然來(lái)了。她臉上沒(méi)什么表情，把一個(gè)賬本遞給沈清婉：“夫人說(shuō)了，你既在府里住著，也該學(xué)著理事。這是西跨院的用度賬，以后就歸你管了?！?/p>

沈清婉接過(guò)賬本，翻開一看，上面記著柴米油鹽的開銷，一筆一筆倒是清楚，只是數(shù)額少得可憐，比春桃說(shuō)的三等丫鬟份例還要緊巴。

這是……又來(lái)試探她了？

張媽媽看著她的臉色，淡淡道：“夫人說(shuō)了，府里近來(lái)開銷緊，各處都得省著點(diǎn)。姑娘是個(gè)懂事的，想必能體諒?！?/p>

“我知道了，多謝張媽媽跑一趟。”沈清婉把賬本合上，語(yǔ)氣平靜。

張媽媽沒(méi)再多說(shuō)，轉(zhuǎn)身走了。

春桃在一旁急得跳腳：“姑娘，這哪夠?。」馐遣窈体X就不夠燒的，這不明擺著刁難人嗎？”

沈清婉卻笑了笑，把賬本放在桌上：“刁難，也得接得住。”

她翻開賬本，仔細(xì)看著上面的每一筆開銷，忽然指著其中一項(xiàng)問(wèn)春桃：“這買炭的錢，上個(gè)月怎么比前個(gè)月多了一半？”

春桃湊過(guò)來(lái)看了看：“哦，上個(gè)月天冷，廚房說(shuō)得多燒點(diǎn)炭，就加了錢?！?/p>

“是嗎？”沈清婉挑眉，“可我瞧著這賬本上，買炭的鋪?zhàn)訐Q了一家，價(jià)格也貴了兩文錢一斤?！?/p>

春桃愣了愣：“這……我就不知道了，以前都是張媽媽手下的劉婆子管著的?！?/p>

沈清婉沒(méi)說(shuō)話，指尖在那行字上輕輕敲了敲。這里面，怕是有貓膩。

她忽然站起身：“春桃，去把院里的空炭盆都找出來(lái)，咱們?nèi)N房一趟?！?/p>

春桃不解：“姑娘，這時(shí)候去廚房做什么？”

“去領(lǐng)炭?！鄙蚯逋衲闷鹳~本，眼神里閃著點(diǎn)不一樣的光，“既然是歸我管的賬，那我就得管得明明白白。”

夕陽(yáng)把西跨院的影子拉得老長(zhǎng)，沈清婉拿著賬本，帶著春桃往廚房走去。她知道，這賬本不僅僅是賬本，更是柳氏給她的一道坎，跨過(guò)去了，或許能喘口氣；跨不過(guò)去，就只能在這西跨院里，被人捏圓搓扁。

而她沈清婉，從來(lái)不是任人拿捏的性子。母親留下的銀鐲還在箱子里躺著，那是她的念想，也是她的底氣。這侯府的渾水，既然已經(jīng)蹚了進(jìn)來(lái)，她就沒(méi)打算干干凈凈地只當(dāng)個(gè)看客。

廚房的方向飄來(lái)飯菜的香氣，混著煙火氣，卻透著股說(shuō)不出的復(fù)雜。沈清婉的腳步不疾不徐，每一步都踩得穩(wěn)穩(wěn)的。她知道，從接過(guò)賬本的那一刻起，有些東西，已經(jīng)不一樣了。

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