王若蘭入主東宮，如同在平靜的湖面投下一顆新的石子。她并未如沈輕柔那般急于彰顯存在感，而是恪守側(cè)妃本分，每日向太子妃晨昏定省，對太子溫柔體貼，對下人也寬厚有加。其賢名不出幾日，便傳遍了宮廷內(nèi)外。

然而，在這溫婉的表象下，東宮的權(quán)力結(jié)構(gòu)卻在悄然調(diào)整。王若蘭并非空有美貌的傀儡，她出身文官清流世家，耳濡目染，對朝局自有見解。太子蕭玦似乎也很看重她這一點，一些不甚緊要的政務(wù)，偶爾會與她談?wù)搸拙?。她總能適時提出一兩句切中肯綮的看法，既不逾矩，又顯才智，漸漸在太子心中占據(jù)了一席之地。

與此同時，太子對沈芷薇的壓制也開始了。先是內(nèi)務(wù)府以“籌備太子大婚，用度緊張”為由，略微削減了沈芷薇份例中的幾項用度，雖不多，卻是個信號。接著，宮中幾次不大不小的聚會，發(fā)放請柬時，對沈芷薇的稱謂和排序也出現(xiàn)了一些微妙的“疏忽”，雖被有心人及時糾正，但其中的怠慢之意，已然傳達(dá)。

沈芷薇對此心知肚明，并不動怒，只作不知。她如今的重心，不在與太子爭這一時之氣，而在積蓄力量，以及……應(yīng)對來自沈輕柔殘局的最后清算。

烏婆子暴斃，線索似乎斷了。但沈芷薇清楚，太子絕不會僅止于此。沈輕柔雖被囚禁，但只要她還活著，就是太子身上一個可能被攻訐的污點。尤其，若有人深究沈輕柔為何能接觸到烏婆子這等人物，背后是否另有隱情……太子絕不會允許這種可能性存在。

果然，不過旬日，慎刑司便傳來消息——沈輕柔“染病”，病勢沉重，藥石罔效。

消息傳到沈芷薇耳中時，她正在翻閱墨韻齋送來的一份關(guān)于京畿駐軍將領(lǐng)的履歷資料。她執(zhí)筆的手微微一頓，墨點滴在宣紙上，暈開一小團污跡。

終究……還是走到了這一步。

她并不意外，甚至可以說，這本就在她和蕭燼的預(yù)料之中。沈輕柔的存在，對太子而言已是棄子，更是隱患。滅口，是最干凈利落的處理方式。只是沒想到，會這么快，這么……迫不及待。

是王若蘭的入主，讓太子覺得后方已穩(wěn)，可以著手清理門戶了？還是秋狩之后，蕭燼帶來的壓力，讓他加快了步伐？

【叮！支線任務(wù)‘探查’完成。成功揭露沈輕柔‘萬人迷系統(tǒng)’部分真相及其結(jié)局。獎勵積分：100點。特殊獎勵：獲得‘初級能量感知’能力（可更敏銳地感知類似沈輕柔珠串、異香等非常規(guī)能量波動）?！?/p>

系統(tǒng)的提示音在腦海中響起，伴隨著一股清涼的氣流融入她的感知。沈芷薇閉上眼，能清晰地“感覺”到周圍空氣中細(xì)微的能量流動，包括她身上那新制香囊散發(fā)出的、對抗異常能量的微弱力場。

這份能力來得正是時候。沈輕柔雖除，但這世間難保沒有其他類似的手段。

她收起筆墨，吩咐小蝶：“備車，去一趟京郊的‘慈安庵’?！?/p>

慈安庵，是京城權(quán)貴女眷犯錯后常被送往“靜修”的地方，環(huán)境清苦。沈芷薇以“姐妹一場，送她一程”為由前去，合情合理，也顯得她仁至義盡。

庵堂偏僻，禪房簡陋。沈芷薇見到沈輕柔時，她已瘦脫了形，臉色灰敗地躺在硬板床上，眼神空洞地望著屋頂，哪還有半分昔日嬌艷的模樣。她腕間的珠串早已被取下，不知所蹤，那曾經(jīng)縈繞不散的異香也徹底消失，只剩下病榻特有的腐朽氣息。

感受到有人進(jìn)來，沈輕柔眼珠動了動，看到是沈芷薇，她喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的怪響，掙扎著想坐起來，卻徒勞無力。

“你……來看我笑話……”她的聲音嘶啞難聽。

沈芷薇站在床邊，平靜地看著她：“我只是來送送你。”

沈輕柔死死瞪著她，眼中充滿了刻骨的恨意與不甘：“是……是你……和太子……你們……都好狠……”

“路是你自己選的?！鄙蜍妻钡溃叭舴悄阈拇鎼耗?，動用禁術(shù)，又何至于此？”

“惡念？”沈輕柔像是聽到了天大的笑話，猛地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，“在這吃人的地方……誰……誰的手是干凈的？！你沈芷薇……就敢說自己是清白的嗎？！”

沈芷薇沉默片刻，沒有回答她的問題，只道：“你安心去吧。沈家……依舊是沈家。”

這句話，像是抽干了沈輕柔最后一絲力氣。她癱軟下去，眼中恨意未消，卻添了幾分茫然與徹底的絕望。她爭了一輩子，算計了一輩子，最終，卻什么也沒抓住，連家族，也早已將她拋棄。

沈芷薇沒有再停留，轉(zhuǎn)身離開了這間充滿死氣的禪房。身后，傳來沈輕柔壓抑的、如同鬼泣般的嗚咽。

走出慈安庵，秋陽正好，卻帶著一股蕭瑟的涼意。

馬車旁，不知何時多了一道玄色身影。蕭燼負(fù)手而立，望著遠(yuǎn)處的山巒，仿佛只是偶然路過。

“來看結(jié)局？”沈芷薇走到他身邊。

蕭燼側(cè)過頭，目光落在她臉上，帶著一絲審視：“心情如何？”

沈芷薇望向天際流云，聲音平靜無波：“棋子已落，局當(dāng)更新。何必沉湎于過往?！?/p>

蕭燼唇角微勾，似是對這個答案還算滿意?！疤忧謇砹碎T戶，下一步，該整合力量，對付我們了?！?/p>

“預(yù)料之中?！鄙蜍妻鞭D(zhuǎn)頭看他，“殿下準(zhǔn)備如何應(yīng)對？”

蕭燼從袖中取出一份薄薄的冊子，遞給她：“這是部分與王家或東宮過往甚密，但并非鐵板一塊的官員名單及把柄。或許……你用得上?！?/p>

沈芷薇接過，指尖觸及冊子冰涼的封皮。這是蕭燼進(jìn)一步共享資源的信號，也意味著，他們將更緊密地捆綁在一起。

“王側(cè)妃那邊……”沈芷薇沉吟道。

“她是個聰明人?！笔挔a目光深邃，“聰明人，往往懂得審時度勢。不急。”

沈芷薇明白了他的意思。王若蘭初入東宮，根基未穩(wěn)，不會貿(mào)然樹敵?；蛟S，可以嘗試……接觸？

她將冊子收入袖中，抬步登上馬車。

蕭燼的聲音自身后淡淡傳來：“風(fēng)暴將至，好自為之?！?/p>

馬車轱轆駛動，揚起細(xì)微的塵土。

沈芷薇坐在車內(nèi)，翻開那本冊子，目光沉靜。

舊的敵人已去，新的博弈開始。

這無聲的硝煙，只會越來越濃。