風(fēng)雪成了此刻唯一的聲響，嗚咽著刮過礦坑前的空地，卷起細(xì)碎的雪沫，打在臉上如同冰冷的沙礫。佐助的腳步在距離礦坑入口十米處停下，右手自然下垂，卻恰好落在草薙劍柄最易發(fā)力的位置。他的目光穿透飄舞的雪幕，精準(zhǔn)地鎖定了坡上那三個沉默的暗部，尤其是為首那個戴著詭異笑臉面具的身影。

木葉的暗部。在這個時間，這個地點出現(xiàn)，絕非巧合。是追蹤那些流浪忍者的線索而來，還是……沖著自己？佐助的腦海瞬間閃過數(shù)個念頭，體內(nèi)的查克拉如同平靜海面下的暗流，開始悄然加速運轉(zhuǎn)。輪回眼賦予他的洞察力，讓他能清晰地感受到對方三人身上凝練的查克拉，訓(xùn)練有素，氣息沉穩(wěn)，尤其是那個笑臉面具，給人一種深不見底的感覺。

他沒有說話，也沒有任何動作，只是靜靜地站著，像一尊冰封的雕像。這種沉默本身就是一種強(qiáng)大的壓力，他在等待對方先開口，以此判斷來意。

對峙持續(xù)了約莫半分鐘，對于忍者而言，這短暫的時間卻漫長得像一個世紀(jì)。終于，坡上的笑臉面具動了。他抬手示意身后兩名部下原地待命，自己則緩緩地、毫無防備般地一步步走下雪坡，在距離佐助五米左右的位置停下。這個距離，既表示了非立即攻擊的意圖，也保留了足夠的反應(yīng)空間。

“宇智波佐助?！睂Ψ介_口了，聲音透過面具顯得有些沉悶，但語調(diào)卻出乎意料的平靜，甚至帶著一絲公式化的溫和，“奉火影大人之命，調(diào)查鐵之國境內(nèi)出現(xiàn)的禁術(shù)事件?？磥?，我們找到了相同的目標(biāo)?！?/p>

佐助的瞳孔微微收縮?；鹩暗拿睢区Q人，還是卡卡西？他們果然也注意到了這里的異常。但“找到了相同的目標(biāo)”這句話，可以理解為礦坑里的敵人，也可以理解為他宇智波佐助。

“你們來晚了?！弊糁穆曇舯辱F國的寒風(fēng)更冷，他用目光示意了一下礦坑內(nèi)部，“主犯之一逃了，另一個在里面，還活著?！?/p>

笑臉面具——佐井，微不可查地點了點頭，似乎對佐助提供的信息并不意外?！案兄x你的情報。不過，我們追蹤的線索，最終指向了這個礦坑，也指向了你?！彼脑捳Z依舊平和，但內(nèi)容卻直指核心，“能解釋一下，你為什么恰好會在這里嗎？以及，你手中那位俘虜?shù)纳矸?。?/p>

解釋？佐助心中冷笑。他沒有任何向木葉解釋的義務(wù)。但眼下，對方代表著木葉的官方力量，直接沖突是最不理智的選擇。他需要情報，而對方似乎也掌握著一些他不知道的信息。

“我在調(diào)查咒印的源頭?！弊糁院喴赓W，避開了自己的動機(jī)，只陳述事實，“里面的人，和逃走那個，是核心成員。他們背后的人，代號‘蛇骨’?！彼桃鈷伋隽恕吧吖恰边@個關(guān)鍵詞，觀察對方的反應(yīng)。

佐井的面具遮擋了所有表情，但他的身體語言沒有出現(xiàn)明顯的波動?！啊吖恰彼p聲重復(fù)了一遍，似乎在記憶中搜索，“根部的檔案里，沒有這個代號的確切記錄。但關(guān)于咒印的禁術(shù)實驗，木葉確實收到了邊境村莊出現(xiàn)人口失蹤和生命力異常流失的報告。這也是我們出現(xiàn)在這里的原因。”

他向前微微邁了一小步，語氣依舊平穩(wěn)，卻帶著一絲不容置疑的審視：“根據(jù)現(xiàn)有情報，這種改良版咒印的技術(shù)，與大蛇丸當(dāng)年的研究高度相關(guān)。而目前已知最了解大蛇丸咒印技術(shù)的人，除了大蛇丸本人及其舊部，就是你了，佐助君。這難免會讓人產(chǎn)生一些……聯(lián)想?！?/p>

聯(lián)想？是指控他與這件事有關(guān)嗎？佐助的眼神瞬間變得銳利起來，周圍的空氣仿佛都降低了幾度?！澳阆胝f什么？”他的聲音里帶上了明顯的警告意味。

“我只是在陳述一種可能性?！弊艟槐安豢旱鼗卮穑爱?dāng)然，還有一種可能性，是有人利用了你所熟悉的技術(shù)，在策劃更大的陰謀。無論是哪種，我們的目標(biāo)在現(xiàn)階段似乎是一致的：查明真相，阻止‘蛇骨’?！彼掍h一轉(zhuǎn)，提出了一個出乎意料的建議，“或許，我們可以暫時共享彼此掌握的情報？至少在找到‘蛇骨’之前。你提供關(guān)于咒印和俘虜?shù)募?xì)節(jié)，我們提供木葉掌握的宏觀情報和后勤支持。如何？”

臨時合作？佐助盯著那張笑臉面具，試圖看透后面隱藏的真實想法。是陷阱，還是真心實意的提議？木葉想通過他更快地找到目標(biāo)，而他也確實需要木葉的情報網(wǎng)絡(luò)來追蹤逃走的那個家伙和“蛇骨”。這確實是一個充滿風(fēng)險，但可能效率最高的選擇。

短暫的沉默后，佐助冷冷開口：“俘虜可以交給你們審訊。但我需要知道結(jié)果?！边@是變相的同意，但保留了極大的自主權(quán)。

“合理。”佐井點了點頭，似乎對這個結(jié)果很滿意。他揮手示意坡上的兩名暗部下來處理昏迷的俘虜。其中一名暗部在經(jīng)過佐助身邊時，眼神中不可避免地流露出一絲警惕和審視，盡管隔著面具，佐助也能清晰地感受到。

俘虜被迅速帶走。佐井則從懷中取出一個小巧的卷軸，遞給佐助：“這是目前失蹤村莊的分布圖和事件時間線，或許對你有用。我們會盡快審訊俘虜，有關(guān)于‘蛇骨’巢穴或下一步計劃的情報，會通過這個方式聯(lián)系你。”

他遞給佐助一個造型獨特的、用于短距離通訊的微型信號彈?！包c燃它，在二十公里范圍內(nèi)，我的忍獸會找到你?！?/p>

佐助接過卷軸和信號彈，沒有說話，轉(zhuǎn)身便欲離開。這種脆弱的合作關(guān)系讓他感到不適，他需要獨自消化當(dāng)前的情報。

“佐助君?！弊艟穆曇粼俅螐纳砗髠鱽恚琅f平靜，卻問出了一個直刺佐助內(nèi)心的問題，“你至今所做的一切，包括現(xiàn)在的調(diào)查，是為了向誰證明你的‘贖罪’嗎？還是說，這僅僅是你選擇的一種……生存方式？”

佐助的腳步頓住了，但沒有回頭。風(fēng)雪吹拂著他黑色的碎發(fā)。數(shù)秒后，他的身影化作一道殘影，消失在越來越密的雪幕之中，沒有留下任何答案。

佐井獨自站在原地，看著佐助消失的方向，許久，才輕輕自語道：“還是那么不坦率啊。不過，至少……對話開始了?！彼D(zhuǎn)身，對著空無一人的雪地吩咐道：“通知本部，目標(biāo)已接觸，初步合作意向達(dá)成。另，提高警戒等級，‘蛇骨’的危險性評估，上調(diào)至‘S’?！?/p>

而在遠(yuǎn)處，佐助站在一棵被積雪覆蓋的枯樹頂端，回望著礦坑的方向。他展開佐井給的卷軸，上面的地圖清晰地標(biāo)示出幾個被圈出的村莊，分布呈現(xiàn)一種奇特的規(guī)律性，仿佛在指向某個中心點。他的眉頭微微蹙起。

木葉的介入，讓事情變得更加復(fù)雜。那個叫佐井的暗部，看似溫和，實則句句機(jī)鋒。這場合作，究竟是與虎謀皮，還是確有必要？而那個關(guān)于“贖罪”的問題，像一根刺，扎在他的心底，隱隱作痛。

他收起卷軸，目光投向地圖上那個被幾個失蹤村莊隱約環(huán)繞的中心區(qū)域——那是一片在地圖上被標(biāo)記為“遠(yuǎn)古祭祀之地”的荒蕪山脈。

下一個目的地，似乎已經(jīng)不言而明了。