書吏的到訪如同在平靜的湖面投下一顆石子，漣漪雖暫時(shí)散去，水下卻暗流涌動。我深知，僅僅是口頭辯解和一本筆記，未必能完全打消某些考官的疑慮?？婆e場上的風(fēng)波，有時(shí)并非源于才學(xué)不足，而是源于“不合規(guī)矩”帶來的猜忌。

我強(qiáng)迫自己冷靜下來，將《游學(xué)筆記》中關(guān)于水利、農(nóng)事、乃至吏治的部分又仔細(xì)梳理了一遍，確保若再被問及，能對答如流，甚至引申發(fā)揮。同時(shí)，我也做好了最壞的打算——若此番州試因“嫌疑”被黜落，該如何利用這篇已然引起注意的策論，另辟蹊徑，走“獻(xiàn)書獻(xiàn)策”或爭取“特奏名”的路子。

就在這種忐忑與準(zhǔn)備交織的等待中，放榜前一日，那名書吏再次來到了客棧。這一次，他的神色更加嚴(yán)肅，甚至帶著一絲不易察覺的緊張。

“柳公子，”他壓低聲音，“請即刻隨我前往貢院后衙。諸位考官大人，要當(dāng)面考核于你?！?/p>

該來的，終究還是來了！我心中一震，隨即涌起的竟是一股躍躍欲試的豪情。當(dāng)面考核？正好！省得他們背后猜疑！

我整理了一下略顯陳舊的青衫，深吸一口氣，對書吏拱手道：“有勞上差引路?！?/p>

再次踏入貢院，氣氛與考試時(shí)截然不同。穿過層層門禁，來到一處僻靜的后衙花廳。廳內(nèi)坐著三位官員，正中一位年約五旬，面容清癯，目光銳利，身著緋色官袍，想必就是此次州試的主考官，很可能便是知州張?jiān)伇救恕Ｗ笥覂晌?，年紀(jì)稍輕，應(yīng)是副考官。

氣氛凝重，帶著一股無形的威壓。我上前幾步，依禮參拜：“學(xué)生柳永，拜見諸位考官大人?！?/p>

“柳永，”主考官開口，聲音平穩(wěn)卻自帶威嚴(yán)，目光如炬地落在我身上，“你州試策論一文，觀點(diǎn)倒也鮮明。只是其中所述‘清泉村水車’、‘長樂鎮(zhèn)民情’，乃至諸多水利細(xì)節(jié)，聞所未聞，不免令人生疑。今日喚你前來，便是要當(dāng)面考較，你所言是虛是實(shí)，腹中又有多少真才實(shí)學(xué)?！?/p>

“學(xué)生遵命。”我垂首應(yīng)道，心知這是決定命運(yùn)的時(shí)刻。

一位副考官率先發(fā)難，問的便是水車原理：“你文中言及水車‘以人力踏之，引水上山’，其力如何傳導(dǎo)？齒輪、鏈輻如何布局？何以確信其能省力增效？”

我心中一定，這正是我爛熟于胸的內(nèi)容。我不慌不忙，以手沾茶水，在旁邊的矮幾上畫出簡易結(jié)構(gòu)圖，從杠桿原理講到齒輪傳動，從水流落差講到材料選擇，解釋得清晰透徹，甚至指出了現(xiàn)有設(shè)計(jì)中可以進(jìn)一步優(yōu)化的細(xì)節(jié)。我刻意用了些工匠術(shù)語，卻又用淺顯的道理說明白，聽得那位副考官微微頷首。

另一位副考官則針對我文中對吏治的批評發(fā)問：“你言‘有司不顧地利，強(qiáng)征民力，終成廢渠’，此言是否過于武斷？為官者興修水利，本為利民，縱有差池，亦屬無心之失，豈可一概而論？”

這個(gè)問題更為尖銳，涉及對官員的評判。我略一沉吟，恭敬答道：“大人明鑒。學(xué)生并非一概否定興修水利之舉，亦知為官不易。學(xué)生所抨擊者，乃‘不顧地利’、‘籌劃不周’之行為。圣人有云：‘凡事預(yù)則立，不預(yù)則廢’。若勘察不明，規(guī)劃不精，徒耗民力國帑，非但無功，反而積怨于民，此非‘無心之失’，實(shí)乃‘失職之過’。學(xué)生以為，為官者當(dāng)以民命國本為重，事前詳加勘察，事后追責(zé)問效，方能不負(fù)朝廷重托、百姓期望?！?/p>

我既引用了圣人之言，又點(diǎn)明了問題的核心在于“失職”而非“無心”，言辭懇切，立場分明。

主考官張?jiān)佉恢背聊芈犞?，此刻終于緩緩開口，問題直指核心，也最為致命：“柳永，你之策論，務(wù)實(shí)精到，遠(yuǎn)超尋常學(xué)子。然，據(jù)本官所知，你籍貫京西，卻游學(xué)四方，于京西水利民生，何以知之甚詳，猶如親歷？更有人言，你或與汴京某位以詞名動天下、卻行為放浪之‘柳三變’有所關(guān)聯(lián)。你，究竟是何人？”

終于問到這個(gè)了！我心中凜然，知道這是最關(guān)鍵的一關(guān)。我抬起頭，目光坦然迎向張?jiān)亴徱暤难凵瘢?/p>

“回大人，學(xué)生柳永，字耆卿，確是京西人士。游學(xué)四方，只因深知‘讀萬卷書，行萬里路’之理。學(xué)生以為，圣賢之道，不在故紙堆中，而在阡陌之間。至于汴京那位柳三變……”

我故意頓了頓，臉上露出一絲恰到好處的、混合著惋惜與敬而遠(yuǎn)之的神情：“其詞才，學(xué)生亦曾拜讀，驚為天人。然，其行止放浪，乃至觸怒天顏，獲‘奉旨填詞’之評，實(shí)非我輩讀書人之楷模。學(xué)生雖與他同姓，卻素?zé)o往來，更不敢效仿其行。學(xué)生所求，乃是以實(shí)學(xué)濟(jì)世，以文章報(bào)國，此心此志，天地可鑒！”

我將自己與“柳三變”徹底切割，語氣真誠，態(tài)度堅(jiān)決。同時(shí)，再次強(qiáng)調(diào)了自己“務(wù)實(shí)”、“濟(jì)世”的追求。

花廳內(nèi)陷入短暫的沉默。三位考官交換著眼神。

良久，張?jiān)佄⑽㈩h首，臉上看不出喜怒，只是淡淡道：“言辭便給，思路清晰，于實(shí)務(wù)一道，確有所得。你且先退下吧。”

“學(xué)生告退?！蔽以俅涡卸Y，穩(wěn)步退出花廳。

走出貢院，陽光灑在身上，我才發(fā)覺后背已被冷汗浸濕。方才一番應(yīng)對，看似從容，實(shí)則耗盡了心神。

結(jié)果如何？我依舊不知。但我知道，我已經(jīng)盡了人事，將我能展現(xiàn)的，都展現(xiàn)了。

接下來，只能聽天命了。