從貢院后衙出來，回到“悅來”客棧，我強迫自己不再去猜測考官們最后的評判。該做的都已做完，該說的也已說盡。如今能做的，唯有等待。

我將自己關在房中，不再外出，連飯食都讓伙計送到房間。表面上是在靜心讀書，實則是在反復推敲面考時的每一句對答，檢討是否有疏漏，是否還能更完美。同時，也開始思考，無論中與不中，下一步該如何走。若中，自然要準備接下來的禮部試；若不中，是繼續(xù)游學，還是另尋門路，將這篇《水利芻議》和州試策論直接投往京城？

就在這種表面平靜、內心焦灼的煎熬中，放榜之日終于到了。

這一日，南陽城萬人空巷，貢院外的照壁前被圍得水泄不通。學子、家仆、看熱鬧的百姓，人聲鼎沸，所有人的目光都緊緊盯著那尚未張貼榜單的墻壁。

我沒有往前擠，只是遠遠地站在一處地勢稍高的臺階上，平靜地望著那片黑壓壓的人頭。心跳，終究還是比平時快了幾分。

那幾個之前屢次嘲諷我的紈绔子弟也在人群中，他們衣著光鮮，被仆從簇擁著，臉上帶著志在必得的笑容，正互相吹捧著，仿佛解元已然是他們的囊中之物。

“王兄家學淵源，此次必高中！”

“李兄文章錦繡，解元非你莫屬！”

“同喜同喜，待榜文張貼，我等再去酒樓慶賀！”

他們的笑聲有些刺耳，引來周圍一些寒門學子的側目，卻無人敢出聲反駁。

時辰到，數名衙役捧著巨大的黃榜，在兩名官員的監(jiān)督下，鄭重地將其張貼在照壁之上。

“放榜了！”

人群瞬間騷動起來，如同炸開的鍋，拼命向前涌去。驚呼聲、嘆息聲、狂喜的呼喊聲、不敢置信的喃喃聲……各種聲音混雜在一起，沖擊著耳膜。

我沒有動，只是瞇起眼睛，努力在那密密麻麻的名字中，尋找“柳永”二字。名字是從后往前排的，越往前，名次越高。

人群前端不斷爆發(fā)出聲音：

“中了！我中了！第一百二十名！”

“唉……又落榜了……”

“第七十三名！是我！是我！”

名字一個個念過，我的心也一點點提起。已經念到前三十名了，依舊沒有我。難道……真的因為“不合體統”而被黜落了？那幾個紈绔子弟的聲音也小了下去，顯然他們也沒在靠后的名次中找到自己的名字，開始有些緊張起來。

前十名了！

“第九名，陳縣李茂才！”

“第八名……”

“第七名……”

……

每報出一個名字，都引起一陣小小的轟動。依舊沒有我。我的心沉了下去，暗自嘆了口氣，準備轉身離開?？磥恚@條路，還是走不通。

就在此時，唱名的官員聲音陡然拔高，帶著一絲鄭重：

“第三名！南陽縣，張文中！”

人群一陣喧嘩。

“第二名！穰縣，王博文！”

是那個紈绔之一！只見那王姓學子先是一愣，隨即狂喜，與同伴擊掌相慶，得意之色溢于言表。他甚至還挑釁似的朝我這邊瞥了一眼。

我面無表情。第二……終究是落榜了。也好，死了這條心，另謀他路吧。

我正要轉身，卻聽那唱名官員深吸一口氣，用前所未有的洪亮聲音宣告：

“京西路南陽州州試，第一名解元——”

全場瞬間安靜下來，所有人都屏住了呼吸。

“——穰縣，柳永！”

**柳永！**

這兩個字如同驚雷，炸響在貢院上空，也炸響在我的腦海里！

我……中了？還是……解元？！

一瞬間，萬籟俱寂。所有人都愣住了，包括那幾個剛剛還在狂喜的紈绔子弟。王博文臉上的笑容僵住，難以置信地看向榜單頂端，又猛地轉頭看向我，眼神里充滿了震驚、茫然，以及一絲被狠狠扇了耳光的羞憤。

周圍的目光“唰”地一下全部聚焦在我身上。驚訝、探究、羨慕、嫉妒……各種復雜的情緒交織。

我站在原地，身體有些僵硬，過了好幾秒，才緩緩吐出一口濁氣。沒有狂喜，沒有激動，只有一種“終于來了”的塵埃落定之感，以及一股難以言喻的、沖破枷鎖的暢快！

我迎著王博文那幾乎要噴火的目光，平靜地，甚至帶著一絲若有若無的憐憫，看了他一眼，然后，微微頷首。

沒有言語，但這無聲的反應，比任何嘲諷都更具殺傷力。王博文臉色瞬間變得慘白，他身邊的同伴也如同被掐住了脖子，再也發(fā)不出半點聲音。

我分開人群，緩緩走向那張黃榜。目光越過無數復雜的視線，落在最頂端那清晰無比的“柳永”二字上。

解元！

這不僅是一個名次，更是一個信號！它意味著，我憑借著實學，至少在京西路，敲開了那扇被皇帝近乎關閉的大門！意味著“柳永”這個名字，將正式取代“柳三變”，踏上屬于他的仕途征程！

周圍的恭賀聲開始響起，但我仿佛沒有聽見。我的心中，只有一個念頭愈發(fā)清晰：

這，僅僅只是開始。