省試結(jié)束后的等待，比州試時更加煎熬。汴京的水太深，我那份鋒芒畢露的答卷，如同一塊棱角分明的石頭，投入了深不見底、且暗流洶涌的潭中，不知會激起怎樣的反應(yīng)，又會被哪股暗流裹挾、吞噬。

我依舊深居簡出，但心思卻難以完全沉浸在書卷中。每日都會讓租住小院的仆役去街市上打聽消息，尤其是關(guān)于今科省試的種種傳聞。同時，我也開始更深入地研究“特奏名”制度的細(xì)節(jié)，以及是否有其他非常規(guī)的入仕途徑，以備不時之需。系統(tǒng)商城里那個【機(jī)緣線索·特奏名】依舊模糊，但我隱隱感覺，它或許會在我最需要的時候發(fā)揮作用。

幾日下來，市井間關(guān)于省試的議論漸漸多了起來。大多是在猜測今科會元、談?wù)撃承┦兰易拥芑蛑抛拥奈恼氯绾五\繡，間或也有一些關(guān)于考題《王道之本與刑名之術(shù)》的討論，主流觀點果然不出我所料，多是圍繞“德主刑輔”的老生常談。

然而，就在放榜前兩日，一個令人不安的消息在小范圍傳開：今科省試，出現(xiàn)數(shù)篇“離經(jīng)叛道”、“語多激切”之文，主考官與諸位同考官爭議極大，甚至驚動了禮部上層。

我心下一沉。我的文章，恐怕就在這“數(shù)篇”之列。

果然，當(dāng)天下午，便有禮部書吏尋至我的住處，態(tài)度比南陽那次更為嚴(yán)肅，言明禮部某位郎中（副長官）要即刻召見。

該來的終究來了。我整理衣冠，深吸一口氣，隨其前往禮部衙門。

召見我的是一位姓王的郎中，年紀(jì)約在四十上下，面容嚴(yán)肅，眼神銳利，透著久居官場的威嚴(yán)。他端坐堂上，案前正攤開著一份試卷，我一眼便認(rèn)出，正是我的筆跡。

“柳永，”王郎中開門見山，語氣冰冷，“你這份答卷，好大的膽子！”

他手指重重地點在試卷上：“‘空言王道，百姓何辜’？‘猾吏因緣為奸，豪強(qiáng)武斷鄉(xiāng)曲’？你眼中還有朝廷法度嗎？還有士大夫體統(tǒng)嗎？！將朝堂袞袞諸公置于何地？！”

一連串的質(zhì)問，如同冰雹砸下，帶著濃濃的官威和不滿。

我知道，此刻絕不能軟弱，但也不能硬頂。我躬身行禮，語氣恭敬卻堅定：“回稟大人，學(xué)生絕無藐視朝廷之意。正因心系朝廷，心念百姓，方敢直言時弊。學(xué)生文中所述，皆乃游學(xué)途中親眼所見，親耳所聞。長樂鎮(zhèn)之事，有當(dāng)?shù)乩镎⑧l(xiāng)老可證；吏治之論，亦有沿途諸多案例可查。學(xué)生以為，圣人之道，在于明辨是非，革除積弊。若因畏懼不言，坐視民瘼，方是辜負(fù)圣賢教誨，辜負(fù)朝廷設(shè)科取士之本意。”

“好一個‘革除積弊’！”王郎中冷笑一聲，“依你之見，當(dāng)如何革除？”

我知道這是關(guān)鍵，也是展示我才干的機(jī)會。我沉聲道：“學(xué)生以為，當(dāng)自吏治始。嚴(yán)格考課，信賞必罰，選賢任能，汰除冗濫。同時，簡化律令，使民易知易避；加強(qiáng)監(jiān)察，使吏不敢徇私。此非一日之功，然需堅定不移。正如范文正公《上執(zhí)政書》所言，‘固邦本，厚民力’，學(xué)生深以為然?！?/p>

我適時地提到了范仲淹，既是表明我的思想淵源，也是一種試探，看看這位王郎中對改革派的態(tài)度。

王郎中聽到范仲淹的名字，眼中閃過一絲不易察覺的波動，但面色依舊冷峻：“范希文之議，朝中自有公論。你一個應(yīng)試舉子，還是多想想如何寫好承平文章，莫要好高騖遠(yuǎn)，妄議朝政！”

他頓了頓，盯著我，話鋒忽然一轉(zhuǎn)：“況且，本官聽聞，你與汴京那位曾惹得龍顏不悅的柳三變，關(guān)系匪淺？甚至有人言，你便是其族人？可有此事？”

果然還是查到了這里！我心中凜然，知道這是最致命的一擊。我抬起頭，目光澄澈，坦然道：“大人明鑒。學(xué)生柳永，與那位柳三變，確系同姓，籍貫亦同。然，學(xué)生自幼苦讀，志在經(jīng)世，與那位流連坊曲、行為放浪之族人，道不同不相為謀，更無任何往來。學(xué)生此番入京，只憑文章取功名，以實學(xué)報效朝廷，此心可昭日月！”

我再次堅決地切割，語氣中沒有絲毫猶豫。這個時候，任何一點牽扯，都可能萬劫不復(fù)。

王郎中審視著我，良久，才緩緩道：“文章……雖有偏激，倒也算言之有物，非全然空談。至于其他……”他揮了揮手，“罷了，你且退下吧。能否登榜，自有公議。”

“學(xué)生告退。”我再次行禮，退出堂外。

走出禮部衙門，陽光刺眼，我卻感到一陣寒意。方才一番應(yīng)對，看似過關(guān)，實則兇險萬分。那位王郎中態(tài)度曖昧，既批評了我的文章，又未完全否定，最后那句“自有公議”，更是留下了無限的懸念。

我的文章，就像在獨木橋上走了一遭。一邊是“離經(jīng)叛道”的深淵，一邊是“牽扯舊惡”的懸崖。能否安全抵達(dá)對岸，就看明日放榜了。

這一次，等待我的，會是柳暗花明，還是萬丈深淵？