平靜的日子被一道邊關急報打破。
北狄犯境，連破兩城，守將戰(zhàn)死，軍情危急。朝堂震動，主戰(zhàn)主和兩派爭執(zhí)不下。謝凜一連數(shù)日宿在宮中，王府內的氣氛也隨之緊繃。
宋聽禾從小書房敞開的窗戶，能聽見前院隱約傳來的、幕僚與將領們急促的腳步聲和壓抑的議論聲。戰(zhàn)爭的氣息，即使深居內院，也能嗅到那鐵銹般的腥味。
她放下手中那本記錄前朝邊患的《北境札記》，走到窗邊。院中的桂花開了，甜香馥郁，卻驅不散空氣中無形的凝重。
她想起謝凜那日指著輿圖說的話——“無路可退”。
如今，是整個王朝面臨著“無路可退”的境地。
幾天后的深夜，謝凜終于回府。他沒有驚動任何人，徑直來到了宋聽禾的院落。
宋聽禾還未歇下，正就著燭火翻閱一冊關于北狄風土人情的雜錄，試圖理解這個兇悍民族的習性。聽到腳步聲，她抬起頭，便見謝凜風塵仆仆地站在門口，玄色蟒袍上帶著夜露的濕氣，眉宇間是揮之不去的疲憊與冷肅。
“王爺。”她放下書，站起身。
謝凜的目光掃過她案頭的書冊，最后落在她臉上。他沒有進屋，只是靠在門框上，聲音因連日勞累而沙?。骸叭蘸?，本王離京，督軍北境?！?/p>
宋聽禾心頭猛地一跳。雖然早有預料，但親耳聽到，還是讓她指尖發(fā)涼。督軍北境，意味著親臨險地。
“……王爺萬事小心?！彼瓜卵酆煟p聲道。
謝凜看著她低垂的、微微顫動的睫毛，沉默了片刻。忽然問道：“若你是主帥，當如何應對？”
宋聽禾愕然抬頭，撞入他深不見底的眼眸。他……在問她？
她心跳如鼓，腦中飛快地掠過這些日子看過的所有關于北境、關于兵法的記載，以及那本舊書上筆者曾零星提及的、關于牧民遷徙和部落矛盾的片段。
她深吸一口氣，強迫自己鎮(zhèn)定下來，聲音雖輕，卻清晰：
“北狄騎兵驍勇，利于野戰(zhàn)，但缺乏攻城利器，后勤補給線長。其所破兩城，皆因守將冒進，被誘出城外殲滅所致?！彼D了頓，觀察著謝凜的神色，見他并無不耐，才繼續(xù)道，“當避其鋒芒，依托堅城固守，消耗其銳氣與糧草。同時，可派小股精銳，繞至敵后，斷其糧道，或散播流言，利用其各部族間素有嫌隙，使其內亂?！?/p>
這些都是她從書本上看來的，是紙上談兵。但她結合了那本舊書上對北狄內部矛盾的細微描述，提出了“利用嫌隙”這一點。
謝凜眸中閃過一絲極淡的訝異，隨即歸于沉寂。他看著她，仿佛第一次真正打量這個被他撿回來、病弱卻異常堅韌的女子。
“還有呢？”他追問，語氣聽不出褒貶。
宋聽禾抿了抿唇，鼓起勇氣：“若……若條件允許，或可效仿前人，‘以夷制夷’。北狄并非鐵板一塊，拉攏分化，許以利益，使其內部生變，或可收奇效。只是此法……需慎用，恐養(yǎng)虎為患?！?/p>
這是她從一本野史雜談中看到的策略，風險極大。
謝凜沒有說話，只是靜靜地看著她。燭光在他臉上投下?lián)u曳的陰影，讓他整個人看起來更加深邃難測。
良久，他才緩緩開口，聲音低沉：“你看的書，很雜?！?/p>
宋聽禾心頭一緊，不知他此言是何意。
“本王離京期間，”他移開目光，看向窗外沉沉的夜色，“王府由你看著。”
宋聽禾徹底愣住，幾乎以為自己聽錯了。
他看著王府？她一個無依無靠、身份尷尬的女子？
“若有急事，可憑戒指，直接命令暗衛(wèi)?！彼a充道，語氣平淡，卻如同驚雷炸響在宋聽禾耳邊。
這不僅僅是看著，這是賦予了她一定程度調動王府力量的權力！
“王爺，我……”她下意識地想拒絕，這擔子太重，她承擔不起。
“記住你說的話，”謝凜打斷她，目光重新落在她臉上，帶著一種沉甸甸的、不容置疑的力量，“無路可退。”
說完，他不再多言，轉身融入夜色，如來時一般突兀。
宋聽禾獨自站在書房內，望著他消失的方向，久久無法回神。指尖那枚玄青戒指，此刻仿佛有千鈞之重。
他將他權力核心的一部分，暫時交給了她。
是因為她剛才那番紙上談兵？還是因為別的？
窗外，夜風吹過，帶來遠方隱約的雷聲。
山雨欲來風滿樓。
而她，已被推到了這風暴的邊緣。
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