時(shí)間在湯藥的氣息和書頁的摩挲聲中悄然流逝。冬雪消融，庭院的枯枝抽出嫩綠的新芽，帶來一絲早春的暖意。

宋聽禾的身體如同院中緩慢復(fù)蘇的草木，雖然根基依舊孱弱，但終究是挺過了最危險(xiǎn)的時(shí)期。她已能自行坐起，甚至可以在侍女的攙扶下，在室內(nèi)緩步走動片刻。蒼白的臉上也終于有了一點(diǎn)微弱的血色，不再是從前那般透明的慘白。

那枚玄青戒指始終戴在她的指間，習(xí)慣了它的重量，倒仿佛成了身體的一部分。

謝凜依舊忙碌，北境雖定，但朝堂之上因他驟然凱旋而引發(fā)的權(quán)力博弈才剛剛開始。他很少出現(xiàn)在內(nèi)院，但宋聽禾能通過常嬤嬤偶爾的只言片語，以及送到她這里來的、越發(fā)駁雜的書籍（其中甚至夾雜了一些無關(guān)緊要的邸報(bào)抄本），隱約感知到外間的風(fēng)浪。

他似乎在用一種默許的方式，讓她接觸這些。

這日天氣晴好，陽光暖融融地灑進(jìn)窗欞。宋聽禾精神稍好，正靠在窗邊軟榻上，翻閱一本新送來的《九州輿志》，試圖將書中描繪的山川與之前看過的北境輿圖對應(yīng)起來。

腳步聲自身后響起，沉穩(wěn)，熟悉。

她翻書的指尖一頓，沒有回頭。

謝凜走到榻邊，高大的身影投下一片陰影，將她籠罩其中。他沒有說話，目光落在她膝頭的書頁上，那里正翻到描繪西南瘴癘之地的篇章。

“看這個(gè)做什么？”他開口，聲音比冬日時(shí)少了幾分寒意，卻依舊沒什么溫度。

宋聽禾放下書，想要起身行禮，卻被他抬手虛按了一下阻止了。

“隨便看看?！彼吐暣穑琅f垂著眼眸，“書中說西南濕熱，多毒蟲瘴氣，其民善用蠱毒，與中原風(fēng)貌大不相同?！?/p>

“蠱毒？”謝凜似乎極輕地嗤笑了一聲，“裝神弄鬼的把戲罷了。真正致命的，是人心貪婪，是閉塞無知?！?/p>

宋聽禾微微一怔，抬起頭。

這是自他風(fēng)雪夜歸來后，她第一次如此清晰地與他對視。他瘦了些，輪廓更顯鋒利，眼底帶著一絲不易察覺的疲憊，但那雙眸子依舊深不見底，帶著洞悉一切的銳利。

“王爺……見過？”她忍不住問。

“年少時(shí)隨軍去過。”他語氣平淡，像在說一件尋常事，“所謂蠱毒，不及一場瘟疫十之一二。治理之道，在于開山通路，引進(jìn)醫(yī)者藥草，教化民生，而非畏懼那些虛無縹緲之物。”

他的話語簡單，卻讓宋聽禾心中震動。她看的書不少，但多是描述現(xiàn)象或記載奇聞，從未有人如此直接地剖析本質(zhì)，指向解決之道。這是一種居于權(quán)力頂端、俯瞰眾生的視角。

她忽然想起那本舊書上，筆者游歷各地時(shí)，也曾記錄過民間疾苦，筆觸間充滿憐憫與無奈。而謝凜，他似乎更傾向于……改變。

“所以王爺才力主開通西南商路，派遣醫(yī)官？”她輕聲問。這是她前幾日在那些邸報(bào)抄本上零星看到的爭議。

謝凜看了她一眼，眸中閃過一絲意味不明的光?！翱磥砟切銢]白看?！?/p>

他沒有否認(rèn)，也沒有深入解釋，轉(zhuǎn)而問道：“身子如何了？”

“好些了?！彼温牶檀鸬?，頓了頓，又補(bǔ)充一句，“多謝王爺掛心?！?/p>

這句感謝是真心實(shí)意的。若非他不惜代價(jià)用藥，甚至親自趕回，她早已是一抔黃土。

謝凜的目光在她臉上停留片刻，從她依舊清瘦卻不再死氣沉沉的臉頰，落到她微微泛著健康光澤的唇瓣，最后定格在她指間的戒指上。

“既好些了，”他語氣依舊平淡，“三日后宮中有宴，為本王慶功。你隨本王同去?！?/p>

宋聽禾心頭猛地一跳，指尖下意識地蜷縮起來。

隨他同去宮宴？以什么身份？這意味著什么？

她抬眼看他，想從他眼中找到答案，卻只看到一片沉靜的墨色，不容置疑。

“是?！彼拖骂^，輕聲應(yīng)道。

謝凜不再多言，轉(zhuǎn)身離開。

陽光重新灑滿軟榻，宋聽禾卻覺得心跳依舊急促。她撫摸著指間的戒指，冰涼的觸感讓她清醒。

上一次入宮，她戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰，憑借急智勉強(qiáng)周旋。而這一次，她將站在他的身側(cè)。

她知道，這不僅僅是一場宮宴。這是他將她正式推到人前的信號，是新一輪風(fēng)雨的開始。

她看向窗外抽芽的嫩柳，深深吸了一口氣。

這一次，她不能再僅僅是被動地承受和防御了。