逐金枝

鳳闕恩怨錄

第一卷 深宮暗流

第一章 寒院驚婚

靖國(guó)，章和二十三年，冬。

鉛灰色的云層低低地壓在紫宸宮的琉璃瓦上，寒風(fēng)卷著碎雪，抽打在朱紅色的宮墻上，發(fā)出嗚嗚的聲響，像是誰(shuí)在角落里無(wú)聲地啜泣。

姜保寧坐在窗前的軟榻上，手里捏著一本泛黃的《南華經(jīng)》，目光卻沒(méi)有落在書(shū)頁(yè)上，而是透過(guò)蒙著薄霜的窗欞，望著庭院里那棵落盡了葉子的老梅樹(shù)。光禿禿的枝椏在寒風(fēng)中抖索，像極了她此刻的心情。

她已經(jīng)在這里坐了整整一個(gè)時(shí)辰了。貼身侍女青禾端來(lái)的熱茶早已涼透，氤氳的熱氣消散在冰冷的空氣里，正如她心中那點(diǎn)微不足道的暖意，也在這深宮里一點(diǎn)點(diǎn)被消磨殆盡。

“小姐，天兒這么冷，您還是回里屋歇著吧，仔細(xì)凍著了?！鼻嗪梯p聲勸道，手里拿著一件素色的錦緞披風(fēng)，想要給她披上。

姜保寧輕輕搖了搖頭，聲音清淡得像窗外的雪：“不必了，我不冷?！?/p>

青禾看著自家小姐單薄的身影，心里一陣發(fā)酸。誰(shuí)能想到，這位有著皇后之女、大將軍之女、太子表妹、太皇太后外曾孫女這般顯赫血脈的群主，竟過(guò)得如此清冷。比起隔壁那位集萬(wàn)千寵愛(ài)于一身的嘉悅公主姜保欣，自家小姐簡(jiǎn)直像是被遺忘在了角落里的塵埃。

姜保欣是姜保寧的親妹妹，只比她小兩歲，卻是正經(jīng)的公主身份。論起身份，群主雖也是皇室宗親，卻比公主低了不知多少個(gè)層級(jí)。更別說(shuō)，父親大將軍姜承業(yè)對(duì)這個(gè)小女兒寵愛(ài)得不得了，宮里的賞賜流水似的往她的寢殿里送，名貴的衣料、稀世的珠寶、精致的擺件……哪一樣不是最好的？

而姜保寧呢？她的寢殿“靜云軒”地處皇宮最偏僻的角落，平日里鮮少有人問(wèn)津。殿里的陳設(shè)簡(jiǎn)單甚至有些陳舊，身上穿的也多是洗得發(fā)白的素色衣裙，別說(shuō)珠寶首飾了，就連一支像樣的珠釵都少見(jiàn)。

父親姜承業(yè)對(duì)她更是冷淡得近乎苛刻。自從三年前，母親皇后在一次宮宴后突發(fā)惡疾去世，父親對(duì)她的態(tài)度就越發(fā)疏離。有時(shí)兩人在宮道上遇見(jiàn)，他也只是淡淡瞥她一眼，連句問(wèn)候都沒(méi)有，仿佛她不是他的女兒，只是一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的宮女。

青禾知道，小姐心里是苦的?？伤粋€(gè)小小的侍女，又能做什么呢？只能默默地陪在她身邊，盡量讓她過(guò)得舒心一點(diǎn)。

就在這時(shí)，殿外傳來(lái)一陣腳步聲，伴隨著管事嬤嬤尖銳的嗓音：“群主殿下，大將軍來(lái)了，請(qǐng)您出去接駕?！?/p>

姜保寧握著書(shū)卷的手指微微一緊，眸底閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的波動(dòng)。父親？他怎么會(huì)來(lái)這里？

她放下書(shū)卷，站起身，理了理身上的衣裙，動(dòng)作緩慢而優(yōu)雅，仿佛早已習(xí)慣了這種突如其來(lái)的召見(jiàn)。青禾連忙上前，幫她理了理微亂的鬢發(fā)。

姜保寧走出內(nèi)室，只見(jiàn)父親姜承業(yè)正站在殿中。他穿著一身玄色的朝服，身姿挺拔如松，只是兩鬢已經(jīng)染上了些許風(fēng)霜。他的左臂空蕩蕩的，袖子整齊地束在腰間——那是三年前在與北狄的戰(zhàn)事中留下的傷痕，一道深可見(jiàn)骨的刀傷，不僅廢了他的左臂，也成了他心中永遠(yuǎn)的痛。

姜保寧垂下眼簾，依著宮規(guī)屈膝行禮：“女兒參見(jiàn)父親。”

姜承業(yè)沒(méi)有看她，目光掃過(guò)殿內(nèi)簡(jiǎn)陋的陳設(shè)，眉頭不自覺(jué)地皺了皺，語(yǔ)氣冰冷：“起來(lái)吧?！?/p>

“謝父親?！苯幘従徠鹕?，依舊低著頭，不敢直視他的眼睛。

姜承業(yè)沉默了片刻，似乎在斟酌詞句，又似乎只是單純地不想開(kāi)口。殿內(nèi)的氣氛壓抑得讓人喘不過(guò)氣，寒風(fēng)從敞開(kāi)的殿門(mén)灌進(jìn)來(lái)，吹得姜保寧單薄的身子微微一顫。

“保寧，”姜承業(yè)終于開(kāi)了口，聲音沒(méi)有一絲溫度，“為父已經(jīng)為你定下了一門(mén)親事?！?/p>

姜保寧的身子猛地一僵，像是被一道驚雷劈中。親事？她從未想過(guò)自己的婚事會(huì)來(lái)得如此突然，而且還是由父親親自來(lái)告知。

她抬起頭，眼中滿是錯(cuò)愕和不解：“父親……不知是哪家的公子？”

姜承業(yè)的目光終于落在了她的臉上，那目光銳利如刀，帶著審視和一種她看不懂的復(fù)雜情緒：“鎮(zhèn)北侯府的周家，周顯。”

“周顯？”姜保寧的臉色瞬間變得蒼白。她聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)人。鎮(zhèn)北侯府的嫡長(zhǎng)子，仗著家里有幾分軍功，在京城里橫行霸道，是個(gè)出了名的紈绔子弟。更重要的是，傳聞他性情暴戾，在家里經(jīng)常打罵下人，前兩年還因?yàn)橐稽c(diǎn)小事，打斷了自家庶弟的腿。

這樣一個(gè)人……父親竟然要把她嫁給他？

“父親，”姜保寧的聲音帶著一絲顫抖，“女兒……女兒不愿?！?/p>

“不愿？”姜承業(yè)的臉色沉了下來(lái)，語(yǔ)氣帶著不容置疑的威嚴(yán)，“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，由不得你不愿！”

“可是父親，周顯他……”

“夠了！”姜承業(yè)厲聲打斷她，“周顯是鎮(zhèn)北侯的長(zhǎng)子，身份尊貴，與你相配綽綽有余。這門(mén)親事，是陛下和太皇太后都點(diǎn)了頭的，你休要再提異議！”

陛下？太皇太后？他們?cè)趺磿?huì)同意這門(mén)親事？姜保寧只覺(jué)得一陣天旋地轉(zhuǎn)。太皇太后一向是疼她的，雖然也疼妹妹姜保欣，但從未虧待過(guò)她，怎么會(huì)答應(yīng)讓她嫁給周顯這樣的人？

她看著父親冰冷的側(cè)臉，忽然明白了什么。或許，這根本就是父親一力促成的。他是大將軍，手握重兵，陛下對(duì)他多少有些忌憚，而鎮(zhèn)北侯府是軍中的老牌勢(shì)力，與父親向來(lái)不和。父親把她嫁給周顯，是不是想用她來(lái)緩和兩家的關(guān)系？還是說(shuō)，有更深層的原因？

“父親，”姜保寧的聲音帶著一絲哀求，“女兒只想在這靜云軒里安穩(wěn)度日，求父親收回成命吧。”

姜承業(yè)的眼中閃過(guò)一絲不耐，或許還有一絲不易察覺(jué)的愧疚，但很快就被冷漠取代：“此事已定，多說(shuō)無(wú)益?；槠诙ㄔ趦蓚€(gè)月后，你好好準(zhǔn)備吧?！?/p>

說(shuō)完，他不再看姜保寧一眼，轉(zhuǎn)身就往外走。走到殿門(mén)口時(shí)，他停下腳步，背對(duì)著姜保寧，聲音低沉地說(shuō)：“保寧，這是你的命?！?/p>

話音落下，他大步離去，留下姜保寧一個(gè)人站在空蕩蕩的殿里，渾身冰冷。

“小姐！”青禾連忙上前扶住搖搖欲墜的姜保寧，“您別嚇奴婢啊！”

姜保寧靠在青禾的懷里，眼淚終于忍不住掉了下來(lái)。滾燙的淚珠砸在冰冷的手背上，帶來(lái)一陣刺痛。

命？這就是她的命嗎？

她想起母親在世時(shí)，雖然也不怎么得父親的待見(jiàn)，但對(duì)她還是極好的。母親會(huì)抱著她，給她講宮里的趣事，會(huì)親手為她縫制小巧的荷包。那時(shí)的靜云軒，雖然偏僻，卻也有過(guò)溫暖。

可母親走了，帶走了她生命里所有的光。如今，父親竟要把她推向更深的深淵。嫁給周顯那樣的人，她以后的日子可想而知。

“青禾，”姜保寧哽咽著說(shuō)，“我該怎么辦？我真的不想嫁……”

青禾也紅了眼眶，卻只能強(qiáng)忍著淚水安慰道：“小姐，您別灰心，或許……或許太皇太后知道了，會(huì)幫您的？”

太皇太后……姜保寧心中升起一絲微弱的希望。太皇太后是她的外祖母，是這宮里最疼愛(ài)她的人了。也許，外祖母能幫她改變這一切。

“對(duì)，外祖母！”姜保寧擦了擦眼淚，眼中重新燃起一絲光芒，“我要去找外祖母！”

她提起裙擺，就想往外跑，卻被青禾拉住了。

“小姐，您別急?。　鼻嗪虅竦?，“太皇太后這幾日身子不適，正在慈安宮靜養(yǎng)，怕是不見(jiàn)外人。而且，大將軍剛走，若是讓他知道您去找太皇太后，怕是會(huì)更生氣的?！?/p>

姜保寧的腳步頓住了，剛剛?cè)计鸬南Ｍ直灰慌枥渌疂矞纭Ｊ前?，父親既然已經(jīng)做了決定，又怎么會(huì)輕易改變？太皇太后就算再疼她，恐怕也拗不過(guò)父親和陛下的意愿。

她頹然地坐回軟榻上，眼神空洞地望著窗外。寒風(fēng)依舊在呼嘯，那棵老梅樹(shù)在風(fēng)雪中掙扎，仿佛隨時(shí)都會(huì)被折斷。

“兩個(gè)月……”她喃喃自語(yǔ)，聲音里充滿了絕望，“只有兩個(gè)月了……”

青禾看著她失魂落魄的樣子，心里急得像熱鍋上的螞蟻，卻又想不出任何辦法。她只能默默地給姜保寧披上披風(fēng)，然后轉(zhuǎn)身去廚房，想再給她端點(diǎn)熱的東西來(lái)。

靜云軒里再次陷入了死寂，只剩下窗外風(fēng)雪的嗚咽聲，像是在為這位命運(yùn)多舛的群主哀悼。

與此同時(shí)，皇宮另一端的“悅心殿”里，卻是另一番熱鬧景象。

姜保欣正坐在梳妝臺(tái)前，由著宮女為她梳理長(zhǎng)發(fā)。鏡子里映出她嬌俏明艷的臉龐，一雙大眼睛顧盼生輝，嘴角帶著得意的笑容。

“公主，您看這支赤金點(diǎn)翠步搖，配上您這件石榴紅的宮裝，真是美極了！”旁邊的大宮女畫(huà)眉手里拿著一支精致的步搖，獻(xiàn)寶似的說(shuō)道。

姜保欣瞥了一眼，漫不經(jīng)心地說(shuō)：“還行吧，不過(guò)比起昨日蘇世子送我的那支東珠鳳釵，還是差了點(diǎn)意思?！?/p>

提起蘇塵逸，她的臉上頓時(shí)洋溢起甜蜜的笑容。蘇塵逸是靖國(guó)的世子，家世顯赫，容貌俊朗，性情溫文爾雅，是京城里無(wú)數(shù)貴女的夢(mèng)中情人。而他，卻是她姜保欣的未婚夫婿，再過(guò)不久，他們就要大婚了。

“蘇世子對(duì)您可真是上心，”畫(huà)眉笑著說(shuō)，“昨日那支東珠鳳釵，聽(tīng)說(shuō)整個(gè)京城也找不出第二支來(lái)呢?！?/p>

姜保欣得意地?fù)P起下巴：“那是自然，塵逸哥哥最疼我了。”

就在這時(shí)，門(mén)外傳來(lái)侍女的稟報(bào)：“公主，大將軍來(lái)了。”

姜保欣眼睛一亮，連忙從梳妝臺(tái)前站起來(lái)，快步迎了出去：“爹爹！”

姜承業(yè)走進(jìn)殿內(nèi)，臉上的冰冷瞬間融化了不少，看向姜保欣的目光里滿是慈愛(ài)：“欣兒，在忙什么呢？”

“沒(méi)什么，就是讓她們給我試試新做的衣裳?！苯Ｐ劳熳「赣H的胳膊，撒嬌道，“爹爹，您怎么來(lái)了？是不是又給我?guī)Ш脰|西了？”

姜承業(yè)笑著拍了拍她的手：“你啊，就知道玩。爹爹是來(lái)告訴你一件事的?！?/p>

“什么事啊？”姜保欣好奇地問(wèn)。

“你姐姐的婚事定下來(lái)了，”姜承業(yè)的語(yǔ)氣平淡，“嫁給鎮(zhèn)北侯府的周顯，兩個(gè)月后成婚?！?/p>

姜保欣愣了一下，隨即臉上露出一絲驚訝，隨即又化為不屑：“周顯？就是那個(gè)出了名的紈绔子弟？爹爹，您怎么把姐姐嫁給那種人?。俊?/p>

雖然她平日里也不喜歡這個(gè)姐姐，覺(jué)得她太過(guò)沉悶無(wú)趣，搶了自己的風(fēng)頭（雖然姜保寧從未搶過(guò)），但也知道周顯的名聲有多差。

姜承業(yè)的臉色沉了沉：“這是陛下和太皇太后都同意的事，由不得你置喙?！?/p>

見(jiàn)父親臉色不好，姜保欣連忙收起了不屑的神色，轉(zhuǎn)而露出擔(dān)憂的樣子：“可是姐姐她……她會(huì)愿意嗎？”

“愿不愿意，由得她嗎？”姜承業(yè)冷哼一聲，“她能嫁給周顯，已是高攀了?！?/p>

姜保欣低下頭，掩去眼底的一絲幸災(zāi)樂(lè)禍。她才不管姜保寧愿不愿意呢，反正只要她自己過(guò)得好就行了。而且，姜保寧嫁得不好，才更能襯托出她的幸福美滿。

“對(duì)了爹爹，”姜保欣很快轉(zhuǎn)移了話題，“再過(guò)幾日就是我的生辰了，塵逸哥哥說(shuō)要帶我去城外的玉泉山賞雪，您看行嗎？”

姜承業(yè)的臉色緩和下來(lái)，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“當(dāng)然可以，不過(guò)要多帶些護(hù)衛(wèi)，注意安全?！?/p>

“謝謝爹爹！”姜保欣開(kāi)心地抱住父親的胳膊，在他臉上親了一下。

姜承業(yè)寵溺地笑了笑，伸手摸了摸她的頭?？粗∨畠簨汕蔚哪?，他心中那點(diǎn)因姜保寧而起的煩躁也煙消云散了。

在他看來(lái)，姜保欣才是他的驕傲，是他的希望。至于姜保寧……不過(guò)是個(gè)多余的存在罷了。若不是看在她身上也流著姜家的血，又有皇后和太皇太后那層關(guān)系，他恐怕連這靜云軒都不會(huì)給她住。

將姜保寧嫁給周顯，一方面是為了拉攏鎮(zhèn)北侯府，另一方面，也是為了讓她離姜保欣遠(yuǎn)一點(diǎn)，不要礙了他寶貝女兒的眼。

姜承業(yè)在悅心殿里又坐了一會(huì)兒，陪著姜保欣說(shuō)了些話，又賞賜了她不少珍寶，才滿意地離開(kāi)。

殿內(nèi)，姜保欣看著父親離去的背影，臉上的笑容慢慢淡了下來(lái)。她走到窗邊，望著靜云軒的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

姜保寧，你就乖乖地嫁給那個(gè)周顯吧。以后，這皇宮里，就只有我嘉悅公主一個(gè)人了。

慈安宮里，太皇太后正半靠在軟榻上，閉目養(yǎng)神。她穿著一件明黃色的錦袍，雖然已是滿頭銀發(fā)，但氣色紅潤(rùn)，臉上的皺紋里透著一股歷經(jīng)歲月沉淀的威嚴(yán)。

貼身嬤嬤在一旁輕輕為她捶著腿，低聲稟報(bào)著宮里的事。

“……太皇太后，大將軍剛剛?cè)チ遂o云軒，說(shuō)是給群主殿下定下了親事，嫁給鎮(zhèn)北侯府的周顯，婚期定在兩個(gè)月后。”

太皇太后的眼皮動(dòng)了動(dòng)，緩緩睜開(kāi)眼睛，眸底閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒：“周顯？那個(gè)暴戾成性的小子？”

“是?！眿邒唿c(diǎn)了點(diǎn)頭，“聽(tīng)說(shuō)群主殿下不愿意，大將軍發(fā)了脾氣，說(shuō)這是陛下和您都同意的。”

太皇太后輕輕嘆了口氣，搖了搖頭：“承業(yè)這是……糊涂啊。”

她怎么會(huì)同意這門(mén)親事？當(dāng)初陛下提起的時(shí)候，她就明確表示過(guò)反對(duì)。周顯是什么樣的人，她心里清楚得很。保寧那孩子性子溫順，又沒(méi)什么心機(jī)，嫁過(guò)去怎么可能有好日子過(guò)？

只是，姜承業(yè)是大將軍，手握重兵，陛下對(duì)他多有忌憚。這次把保寧嫁給周顯，恐怕也是陛下的意思，想借此拉攏鎮(zhèn)北侯府，制衡姜承業(yè)。而姜承業(yè)，明知道這是陛下的算計(jì)，卻還是同意了，恐怕也是有他自己的考量。

說(shuō)到底，保寧還是成了他們權(quán)力博弈的犧牲品。

“那孩子……怕是傷心壞了吧。”太皇太后的語(yǔ)氣里帶著一絲心疼。

保寧這孩子，自小就懂事，不像保欣那樣活潑外向，懂得討巧。她總是安安靜靜的，默默地做好自己的事，從不爭(zhēng)不搶?？梢舱?yàn)槿绱?，才更容易被人忽視，被人欺?fù)。

“老奴聽(tīng)說(shuō)，群主殿下當(dāng)時(shí)就哭了?！眿邒叩吐曊f(shuō)。

太皇太后閉上眼睛，揉了揉眉心：“罷了，讓她先靜一靜吧。我這幾日身子不適，不便見(jiàn)她。等過(guò)幾日，我再找個(gè)機(jī)會(huì)見(jiàn)見(jiàn)她。”

她知道，現(xiàn)在她出面也未必有用。姜承業(yè)已經(jīng)下了決心，陛下也有自己的打算。她這個(gè)太皇太后，雖然身份尊貴，但在涉及朝政和兵權(quán)的事情上，也不能太過(guò)強(qiáng)硬。

只是，她不能眼睜睜看著自己的外曾孫女跳進(jìn)火坑?；蛟S，她可以想想別的辦法。

“去，把太子叫來(lái)。”太皇太后對(duì)嬤嬤說(shuō)。

太子是姜保寧的表哥，也是她看著長(zhǎng)大的。或許，他能有什么辦法。

不多時(shí)，太子趙衡就匆匆趕來(lái)。他穿著一身紫色的蟒袍，身姿挺拔，面容俊朗，眉宇間帶著一股沉穩(wěn)之氣。

“孫兒參見(jiàn)皇祖母。”趙衡躬身行禮。

“起來(lái)吧?！碧侍笫疽馑缴磉?，“衡兒，你知道你表妹保寧的事了嗎？”

趙衡點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上露出一絲凝重：“孫兒剛剛聽(tīng)說(shuō)了，父親把保寧表妹許給了周顯。孫兒覺(jué)得此事不妥，正想找皇祖母商議?！?/p>

“你也覺(jué)得不妥？”太皇太后看著他，“那你有什么想法？”

趙衡皺著眉頭說(shuō)：“周顯聲名狼藉，性情殘暴，保寧表妹嫁過(guò)去，無(wú)異于羊入虎口。父親此舉，怕是有他的政治考量，但也不能拿保寧表妹的終身幸福做賭注啊?！?/p>

“可你父親已經(jīng)下了決心，陛下也默許了，你我祖孫二人，又能如何？”太皇太后嘆了口氣。

趙衡沉默了片刻，說(shuō)道：“孫兒倒是有個(gè)想法。再過(guò)幾日，北狄的使團(tuán)就要來(lái)了，說(shuō)是為了慶祝兩國(guó)暫時(shí)休戰(zhàn)，特地來(lái)京城朝拜。到時(shí)候?qū)m里會(huì)設(shè)宴款待，或許……”

他話沒(méi)說(shuō)完，但太皇太后已經(jīng)明白了他的意思。北狄是靖國(guó)的敵國(guó)，兩國(guó)之間常年征戰(zhàn)，關(guān)系緊張。這次北狄使團(tuán)來(lái)訪，恐怕不只是為了朝拜那么簡(jiǎn)單。

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