太皇太后眼中精光一閃，沉吟道：“你的意思是……借北狄使團(tuán)之事，尋個(gè)由頭暫緩婚事？”

趙衡點(diǎn)頭：“皇祖母英明。北狄使團(tuán)來訪，京城局勢必然微妙。周顯性子沖動(dòng)，若在宴會(huì)上鬧出些事端，或是與北狄人起了沖突，屆時(shí)再提暫緩婚事，理由便充分得多。即便不成，至少能拖延些時(shí)日，我們也能再想其他辦法?！?/p>

太皇太后輕輕頷首，指尖敲擊著榻邊的小幾：“這倒是個(gè)法子。只是……北狄那邊，怕是沒那么簡單。他們這次派使團(tuán)來，恐怕不懷好意?！?/p>

提及北狄，太皇太后的語氣沉了幾分。三年前那場大戰(zhàn)，姜承業(yè)左臂被廢，便是拜北狄那位大皇子所賜。那是個(gè)極其難纏的角色，年紀(jì)輕輕便在北狄軍中站穩(wěn)腳跟，手段狠辣，智謀深沉，這些年北狄勢力擴(kuò)張，多半有他的功勞。

“皇祖母放心，孫兒會(huì)多加留意?！壁w衡肅容道，“此次北狄使團(tuán)的領(lǐng)隊(duì)，正是他們的大皇子蕭峰。孫兒已讓人打探過，此人城府極深，宴會(huì)上定要小心應(yīng)對(duì)，絕不能讓他鉆了空子。”

蕭峰……太皇太后默念著這個(gè)名字，眸底掠過一絲寒意。就是這個(gè)人，讓她的女兒（皇后）痛失夫君臂膀，讓她的外曾孫女（姜保寧）自幼便缺失了幾分父愛溫暖。此等人物駕臨京城，怕是一場風(fēng)波在所難免。

“衡兒，你行事需謹(jǐn)慎?！碧侍蠖诘溃凹纫乐钡胰?，也要顧全保寧。這孩子命苦，能護(hù)著她幾分，便多護(hù)幾分吧?！?/p>

“孫兒明白?！壁w衡應(yīng)道，心中卻暗嘆。在這波譎云詭的宮廷與朝堂中，一個(gè)無權(quán)無勢的群主，想要護(hù)住自己何其難？他能做的，也只是盡力一試罷了。

離開慈安宮，趙衡沒有回自己的東宮，而是繞了個(gè)彎，往靜云軒的方向走去。他想去看看姜保寧，哪怕只是說幾句話，或許能讓她寬心些。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，便看到靜云軒的院門緊閉，門前連個(gè)看守的侍衛(wèi)都沒有，與不遠(yuǎn)處悅心殿的熱鬧景象形成鮮明對(duì)比。趙衡心中一陣唏噓，加快了腳步。

“表哥？”姜保寧聽到通報(bào)，有些意外地迎了出來。她臉上的淚痕尚未完全褪去，眼眶依舊紅紅的，看到趙衡，委屈的情緒又涌上心頭，卻強(qiáng)忍著沒讓眼淚掉下來。

“保寧表妹?！壁w衡看著她蒼白的小臉，心中不忍，溫聲道，“我聽說了你的事，特地來看看你?！?/p>

姜保寧低下頭，聲音有些哽咽：“讓表哥擔(dān)心了。”

“傻丫頭，跟我說這些做什么?！壁w衡嘆了口氣，“先進(jìn)屋吧，外面冷?！?/p>

進(jìn)了屋，青禾連忙奉上熱茶。趙衡接過茶盞，卻沒有喝，只是看著姜保寧：“婚事的事，你別太往心里去。我和皇祖母都在想辦法，或許……事情還有轉(zhuǎn)機(jī)。”

姜保寧抬起頭，眼中閃過一絲希冀：“真的嗎？”

“嗯?！壁w衡點(diǎn)頭，沒有細(xì)說北狄使團(tuán)的事，怕她擔(dān)心，只道，“再過幾日宮里有宴，到時(shí)候或許能尋個(gè)機(jī)會(huì)。你先穩(wěn)住心神，別讓自己垮了，知道嗎？”

姜保寧用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，有表哥這句話，她心里似乎踏實(shí)了些。至少，她不是一個(gè)人在面對(duì)這一切。

“多謝表哥?！?/p>

“跟我還客氣什么。”趙衡笑了笑，又叮囑了幾句，讓她照顧好自己，有難處就派人去東宮找他，這才離開。

看著趙衡離去的背影，姜保寧心中那點(diǎn)熄滅的火苗，又重新燃起了一絲微弱的光。也許，事情真的會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)呢？

接下來的幾日，靜云軒依舊冷清，但姜保寧的心境卻悄然發(fā)生了變化。她不再整日對(duì)著窗外發(fā)呆，而是開始打理殿里的花草，或是拿起書卷認(rèn)真研讀。青禾看在眼里，喜在心里，知道小姐是重新燃起了希望。

而悅心殿里，姜保欣則忙著準(zhǔn)備自己的生辰宴，順便憧憬著與蘇塵逸的大婚。對(duì)于姜保寧的婚事，她早已拋到了腦后，只偶爾從宮女口中聽到幾句關(guān)于北狄使團(tuán)即將到來的消息，也只是嗤之以鼻。

“一群蠻夷之人，也配來我靖國的京城？”姜保欣對(duì)著鏡子，試戴著蘇塵逸新送的耳環(huán)，語氣不屑，“爹爹也是，還說要好好招待他們，依我看，直接趕出去算了?！?/p>

畫眉在一旁笑道：“公主說笑了。北狄再怎么說也是個(gè)國家，他們主動(dòng)來朝拜，陛下總得給些面子。不過啊，聽說北狄的大皇子也來了，那人可是個(gè)厲害角色，三年前還傷了大將軍的手臂呢?！?/p>

“哦？還有這種事？”姜保欣來了興趣，“那這次他來，爹爹會(huì)不會(huì)找他算賬？”

“這就不好說了。”畫眉搖了搖頭，“畢竟是兩國使團(tuán)會(huì)面，總不能在宮里動(dòng)刀動(dòng)槍吧。”

姜保欣撇了撇嘴，沒再追問。對(duì)她來說，北狄使團(tuán)來不來，大皇子厲不厲害，都與她無關(guān)。她只關(guān)心自己的生辰宴，關(guān)心蘇塵逸會(huì)不會(huì)給她帶來驚喜。

很快，就到了北狄使團(tuán)抵達(dá)京城的日子。

這一日，京城的氣氛格外緊張。城門口重兵把守，街道兩旁也站滿了侍衛(wèi)，百姓們被擋在警戒線外，好奇地張望著。

北狄使團(tuán)的隊(duì)伍十分龐大，為首的是一輛裝飾華麗的黑色馬車，四周簇?fù)碇鴶?shù)十名身形彪悍的護(hù)衛(wèi)，個(gè)個(gè)面露兇光，氣勢懾人。

馬車緩緩駛?cè)氤情T，在一眾靖國官員的“陪同”下，往皇宮的方向而去。

馬車內(nèi)，蕭峰正閉目靠在軟墊上。他穿著一身玄色的裘皮大衣，襯得膚色愈發(fā)冷白，五官深邃立體，卻帶著一股生人勿近的寒意。長長的睫毛在眼瞼下投下一片陰影，讓人看不透他此刻的情緒。

“殿下，已經(jīng)進(jìn)城了?！鄙磉叺氖绦l(wèi)低聲稟報(bào)。

蕭峰緩緩睜開眼睛，那雙眸子漆黑如墨，深不見底，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“靖國的京城，倒是比想象中繁華些?！?/p>

“那是自然，”侍衛(wèi)附和道，“不過再繁華，也遲早是殿下您的囊中之物?！?/p>

蕭峰沒有說話，只是透過車簾的縫隙，冷冷地掃視著外面的街道。三年前，他在戰(zhàn)場上廢了姜承業(yè)的左臂，讓靖國軍隊(duì)元?dú)獯髠?，也讓他在北狄的地位更加穩(wěn)固。這次來靖國，名為朝拜，實(shí)則是為了打探虛實(shí)，尋找機(jī)會(huì)，為下一次的進(jìn)攻做準(zhǔn)備。

姜承業(yè)、靖國皇帝、太子趙衡……還有那個(gè)據(jù)說被許配給周顯的群主姜保寧……蕭峰的腦海中閃過一個(gè)個(gè)名字，眼神越發(fā)幽暗。

他倒要看看，這靖國的皇室宗親，究竟有幾分能耐。

使團(tuán)抵達(dá)皇宮外，蕭峰從馬車上下來。他身形高大挺拔，站在一眾靖國官員中，絲毫不落下風(fēng)，甚至隱隱有種壓過眾人的氣勢。

負(fù)責(zé)接待的官員連忙上前，臉上堆著虛偽的笑容：“大皇子遠(yuǎn)道而來，一路辛苦了，陛下已在宮中設(shè)宴，為您接風(fēng)洗塵?！?/p>

蕭峰淡淡瞥了他一眼，語氣疏離：“有勞?！?/p>

說罷，他不再理會(huì)那官員，徑直帶著自己的人，往皇宮內(nèi)走去。那官員碰了個(gè)軟釘子，臉上一陣青一陣白，卻不敢發(fā)作，只能訕訕地跟在后面。

紫宸宮內(nèi)，靖國皇帝高坐龍椅之上，文武百官分列兩旁。姜承業(yè)站在武將之首，雖然只有一只手臂，卻依舊身姿挺拔，目光如炬地盯著走進(jìn)來的蕭峰，眼中燃燒著熊熊怒火。若不是場合不對(duì)，他怕是早已沖上去，與蕭峰拼個(gè)你死我活。

蕭峰走到殿中，微微頷首，算是行了禮，語氣不卑不亢：“北狄蕭峰，見過靖國陛下?！?/p>

他的態(tài)度算不上恭敬，甚至帶著幾分挑釁。殿內(nèi)的氣氛瞬間變得緊張起來，不少武將都握緊了拳頭，怒視著他。

靖國皇帝倒是沉得住氣，臉上露出一絲虛偽的笑容：“大皇子不必多禮，一路舟車勞頓，快請(qǐng)入座?！?/p>

蕭峰也不客氣，徑直走到早已安排好的座位上坐下，目光隨意地掃視著殿內(nèi)的眾人，最后落在了姜承業(yè)空蕩蕩的左臂上，嘴角勾起一抹若有若無的嘲諷。

姜承業(yè)看得真切，氣得渾身發(fā)抖，右手緊緊握住了腰間的佩劍，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。

“陛下，”蕭峰忽然開口，打破了殿內(nèi)的沉默，“此次蕭峰前來，除了代表我北狄向陛下表達(dá)敬意之外，還想親眼見識(shí)一下靖國的風(fēng)采。聽說靖國人才濟(jì)濟(jì)，尤其是皇室宗親，更是個(gè)個(gè)不凡。”

他的目光有意無意地掃過殿內(nèi)的幾位皇子公主，最后停留在了站在皇后（現(xiàn)任皇后，非姜保寧生母）身邊的姜保欣身上。

姜保欣被他看得有些不自在，下意識(shí)地往蘇塵逸身邊靠了靠。蘇塵逸察覺到她的不安，不動(dòng)聲色地?fù)踉诹怂砬?，冷冷地回視著蕭峰?/p>

蕭峰挑了挑眉，收回目光，沒有再說話。

皇帝見狀，連忙打圓場：“大皇子過獎(jiǎng)了。來，上菜，奏樂，我們?yōu)榇蠡首咏语L(fēng)！”

隨著皇帝一聲令下，宮女們魚貫而入，端上一道道精致的菜肴。樂師們也奏響了歡快的樂曲，試圖緩和殿內(nèi)緊張的氣氛。

然而，這看似和諧的氛圍下，卻暗流涌動(dòng)。每個(gè)人的心中都各有盤算，尤其是蕭峰，他端著酒杯，看似在品酒，實(shí)則一直在觀察著殿內(nèi)的每一個(gè)人，分析著他們的性格和立場。

就在這時(shí)，殿外傳來一陣通報(bào)：“群主姜保寧到——”

眾人循聲望去，只見姜保寧穿著一身素雅的湖藍(lán)色衣裙，緩步走了進(jìn)來。她沒有佩戴任何珠寶首飾，素面朝天，卻自有一種清麗脫俗的氣質(zhì)。只是她的臉色依舊有些蒼白，眉宇間帶著一絲淡淡的愁緒。

她走到殿中，依著宮規(guī)行禮：“女兒參見父皇，參見各位大人。”

皇帝淡淡點(diǎn)了點(diǎn)頭：“免禮，入座吧?！?/p>

姜保寧謝恩，正要往自己的座位走去，卻無意間對(duì)上了一道銳利的目光。

那目光來自蕭峰。

他正饒有興致地打量著她，眼神深邃，帶著一種審視和探究，仿佛要將她從里到外看個(gè)通透。

姜保寧的心猛地一跳，下意識(shí)地避開了他的目光，加快腳步走到自己的座位上坐下，心臟卻不受控制地狂跳起來。

這個(gè)人……就是北狄的大皇子蕭峰嗎？就是那個(gè)傷了父親手臂的仇人？

他的眼神好可怕，像一頭蟄伏的猛獸，隨時(shí)都會(huì)撲上來，將人撕碎。

姜保寧端起桌上的茶杯，想要喝口茶壓壓驚，手指卻微微顫抖著，茶水濺出了幾滴，落在了潔白的衣袖上。

她的這一舉動(dòng)，恰好被蕭峰看在眼里。他嘴角勾起一抹意味深長的笑容，端起酒杯，遙遙對(duì)著姜保寧的方向，似敬非敬地抿了一口。

坐在姜保寧不遠(yuǎn)處的姜保欣將這一切看在眼里，眼中閃過一絲鄙夷。哼，不過是被北狄皇子看了一眼，就嚇成這副樣子，真是丟我們姜家的臉。

蘇塵逸也注意到了蕭峰對(duì)姜保寧的關(guān)注，眉頭微微皺起，不動(dòng)聲色地往姜保寧那邊靠了靠，似乎想為她擋去那道令人不適的目光。

殿內(nèi)的氣氛因?yàn)榻幍牡絹?，又變得微妙起來?/p>

皇帝看在眼里，心中暗嘆，隨即對(duì)蕭峰笑道：“大皇子，這是朕的外孫女，保寧群主。保寧，這位是北狄的大皇子。”

姜保寧硬著頭皮，再次起身，對(duì)著蕭峰微微屈膝：“見過大皇子?！?/p>

蕭峰放下酒杯，目光落在她身上，緩緩開口，聲音低沉而富有磁性，卻帶著一絲冰冷：“群主殿下，久仰?！?/p>

簡單的四個(gè)字，卻讓姜保寧感覺一股寒意從腳底升起，她連忙低下頭，不敢再看他。

皇帝見狀，連忙轉(zhuǎn)移話題，與蕭峰談?wù)撈饍蓢娘L(fēng)土人情，試圖將氣氛拉回到正軌上。

然而，蕭峰的心思顯然已經(jīng)不在這上面了。他的目光時(shí)不時(shí)地落在姜保寧身上，像是在研究一件有趣的獵物。

姜保寧被他看得坐立難安，只覺得這宴會(huì)無比漫長。她只想快點(diǎn)結(jié)束，快點(diǎn)回到自己的靜云軒，遠(yuǎn)離這個(gè)讓她感到恐懼的男人。

可她不知道的是，命運(yùn)的齒輪，已經(jīng)在這一刻悄然轉(zhuǎn)動(dòng)。這場看似普通的接風(fēng)宴，將會(huì)成為她人生中一個(gè)重要的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，將她卷入一場更加洶涌的愛恨情仇之中。

宴會(huì)仍在繼續(xù)，觥籌交錯(cuò)，絲竹悅耳，但每個(gè)人的心中，都藏著不為人知的秘密和算計(jì)。而姜保寧，這個(gè)原本只想在深宮中安穩(wěn)度日的群主，還不知道，她的人生，即將迎來一場翻天覆地的變化。

她更不知道，自己此刻對(duì)蕭峰的恐懼和厭惡，會(huì)在不久的將來，變成一種連她自己都無法理解的情愫，讓她深陷其中，無法自拔。

寒風(fēng)依舊在皇宮外呼嘯，而宮內(nèi)的這場盛宴，才剛剛進(jìn)入高潮……