“麻煩？”姜星禾笑了笑，牽起他的手，帶著他往巷子外明亮喧鬧的街道走去，外面買來的確實(shí)不如家里養(yǎng)的方便，可靈澈不一樣，姜星禾一字一句，清晰地說道，“今天的事，不是你的錯(cuò)，更不是麻煩。是我要帶你出來的，所有可能發(fā)生的后果，自然由我來承擔(dān)。你不需要感到任何不安，明白嗎？”

她伸手，用指尖輕輕碰了碰他項(xiàng)圈邊緣的皮膚，那里的觸感因?yàn)殚L(zhǎng)期佩戴而有些微不同?！澳闶俏业?，靈澈。從七年前我把你帶回來的那一刻起就是。只要我還是你的主人，就不會(huì)讓任何人以任何名義傷害你。今天不會(huì)，以后也不會(huì)，你可以試著相信我?！?/p>

這番直白而堅(jiān)定的話語，像一股暖流，緩緩注入靈澈冰冷的心田。他望著姜星禾，看著她眼中那份不容置疑的維護(hù)，緊繃的肩線終于一點(diǎn)點(diǎn)松弛下來，他輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，低聲道：“……明白了，奴相信主人?！?/p>

“乖。”姜星禾臉上露出一絲真切的笑意，揉了揉他的頭發(fā)，這個(gè)親昵的動(dòng)作讓靈澈耳根微微發(fā)燙?！白?，帶你去買幾件衣服?！?/p>

她徑直將他帶入了旁邊一家裝修雅致、客人并不太多的品牌服飾店，店員熱情地迎上來，姜星禾擺擺手，示意自己看，然后便拉著靈澈開始在衣架間穿梭。

“這件，還有這件，試試?！彼涞靥舫鰩准|(zhì)地柔軟、款式簡(jiǎn)潔的衣物，顏色都是低調(diào)的米白、淺灰或淡藍(lán)，塞到靈澈懷里，“去試衣間?！?/p>

靈澈抱著柔軟的新衣，有些無措地站在原地。作為奴隸，他的一切用度都由主人配給，從未有過“挑選”或“試穿”的經(jīng)歷。姜星禾看出他的茫然，輕輕推了他一把，指向試衣間的方向，眼神帶著鼓勵(lì)。

“今天委屈你了，等我下次有時(shí)間喚成衣堂的人來給你做幾件。”

姜星禾為靈澈挑選衣服的過程簡(jiǎn)潔而高效。她眼光精準(zhǔn)，拿出的尺碼都恰到好處。靈澈在試衣間里，手指撫過柔軟陌生的面料，動(dòng)作生疏地?fù)Q上自由人習(xí)以為常的便服。每換好一套，他都會(huì)走出來，略顯局促地站在姜星禾面前，由她審視、調(diào)整。

姜星禾沒有過多評(píng)論，只是偶爾點(diǎn)頭，或示意他轉(zhuǎn)身，最后選定了幾套基礎(chǔ)款?！熬瓦@些?！彼龑?duì)店員說，支付時(shí)甚至沒看價(jià)格。靈澈默默看著，將“主人為他消費(fèi)”這一不尋常的舉動(dòng)深埋心底。

回程的懸浮車上，兩人都很安靜。靈澈抱著新衣袋，坐姿雖仍規(guī)整，但目光不再只局限于腳下，偶爾會(huì)悄悄投向窗外流光溢彩的街景，又快速收回，生怕被察覺逾越。

懸浮車平穩(wěn)地駛?cè)牍窍碌膶Ｓ猛C(jī)坪，將街市的喧囂與不久前的驚心動(dòng)魄徹底隔絕在外。狹小的空間里，只有引擎熄火后細(xì)微的電流聲，以及靈澈依舊有些紊亂的呼吸。

城市的霓虹透過巨大的落地窗，在光潔的地板上投下斑斕的光影。公寓是現(xiàn)代極簡(jiǎn)風(fēng)格，冷色調(diào)的裝潢與齊全的高科技設(shè)備彰顯著便利，卻也缺少了幾分煙火氣，更像是一個(gè)精致的臨時(shí)居所，而非家。

靈澈將新買的衣服仔細(xì)掛進(jìn)衣帽間屬于他的那個(gè)角落——那里只占用了很小一部分空間，與他主人的衣物相比，簡(jiǎn)樸得過分。他動(dòng)作輕柔，帶著一種近乎虔誠(chéng)的仔細(xì)，仿佛觸碰的不是尋常衣物，而是主人賜予的珍貴禮物。做完這一切，他習(xí)慣性地想去準(zhǔn)備睡前的熱飲，卻被姜星禾阻止了。

“今天累了，直接休息吧。”姜星禾揉了揉眉心，臉上帶著一絲不易察覺的疲憊。今日的沖突雖已平息，但情緒的劇烈波動(dòng)和權(quán)力的展示，同樣消耗心神。

“是，主人。”靈澈順從地應(yīng)道，為主人放好洗漱用品，待姜星禾進(jìn)入主臥后，才安靜地退回到與主臥相連、原本設(shè)計(jì)為書房或小型客臥的房間。這里被改造過，陳設(shè)簡(jiǎn)單，但對(duì)他而言，已是難以想象的自由與舒適。他躺在柔軟的床鋪上，頸間的智能枷鎖在黑暗中發(fā)出極其微弱的、規(guī)律性的熒光，像一道無聲的提醒。

他閉上眼，白天發(fā)生的一切在腦海中翻涌——麥穗探究的目光、執(zhí)法者冰冷的命令、紀(jì)局長(zhǎng)卑微的跪拜、主人堅(jiān)定維護(hù)的身影……最后，定格在主人為他挑選衣物時(shí)，那看似隨意卻不容置疑的側(cè)臉上。一種復(fù)雜難言的情緒在他心中涌動(dòng)，是后怕，是感激，還有一種深埋的、不敢宣之于口的依賴。他側(cè)過身，望向主臥緊閉的門，許久才在身體的疲憊與精神的震蕩中沉沉睡去。

而主臥內(nèi)的姜星禾，洗漱后躺在寬大卻顯得有些空蕩的床上，卻遲遲無法入睡。白日的場(chǎng)景同樣在她腦中回放，尤其是紀(jì)森跪地稱“奴”時(shí)那恐懼到極點(diǎn)的眼神，讓她心底掠過一絲厭煩。這種依靠家族權(quán)勢(shì)碾壓帶來的“勝利”，并非她真正想要的。她翻了個(gè)身，目光落在窗外遙遠(yuǎn)的天際線，城市的燈光模糊了她的視線。

夜色深沉，公寓的隔音極好，將城市最后的喧囂也徹底隔絕。疲憊終于壓倒了紛亂的思緒，姜星禾沉入睡眠。然而，白日的沖突與紀(jì)森跪地時(shí)那張因恐懼而扭曲的臉，像是一把鑰匙，不經(jīng)意間撬開了記憶深處一道塵封的鎖。

夢(mèng)境并非憑空而來，它有著清晰的源頭和沉重的質(zhì)感，時(shí)間的洪流倒卷，將她拋回了七年前那個(gè)一切都開始分崩離析的夏天。

空氣變得粘稠而燥熱，帶著玫瑰過于馥郁的香氣。十三歲的她，怒氣沖沖地穿過花叢，然后，她看見了那個(gè)蜷縮在角落里的、哭泣的男孩……

記憶的閘門轟然洞開，后續(xù)的畫面不受控制地奔涌而出——那個(gè)愛哭的男孩第一次露出的笑容，那個(gè)因貪玩而遲歸的傍晚，書房里父親佝僂的背影，以及那句將她整個(gè)世界徹底擊碎的話……

夢(mèng)境與現(xiàn)實(shí)的界限模糊不清。床上，姜星禾的眉頭無意識(shí)地緊蹙起來，手指微微蜷縮，仿佛在虛空中想要抓住什么，卻又徒勞地松開。窗外的霓虹光影流轉(zhuǎn)，悄無聲息地掠過她沉睡中依然帶著一絲倔強(qiáng)與脆弱的側(cè)臉。

那年姜星禾十三歲，還是個(gè)桀驁不馴的少女，五月的天氣已經(jīng)開始燥熱，她因?yàn)橐稽c(diǎn)小事和父親爭(zhēng)執(zhí)后，怒氣沖沖地跑出主宅，一頭扎進(jìn)了莊園后方的玫瑰園。

玫瑰開得正盛，層層疊疊的花瓣在陽光下泛著絨光，但她無心欣賞，只顧著踢開腳下的石子發(fā)泄情緒。

“憑什么又要我學(xué)那些無聊的禮儀課！”她嘟囔著，隨手扯下一片玫瑰花瓣，揉碎了扔在地上。

就在這時(shí)，她聽見花叢另一端傳來細(xì)微的啜泣聲，姜星禾皺眉撥開花枝，看見一個(gè)約莫十二三歲的男孩蜷縮在角落里，肩膀微微顫抖。

“喂，你誰??？在這里哭什么？”她語氣不善地問。

男孩嚇了一跳，猛地抬頭，他有一雙明亮的眼睛，即使紅腫著也難掩其中的清澈，見到衣著不凡的小女孩，男孩慌忙擦掉眼淚，站起身行了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的奴禮。

“明遠(yuǎn)冒犯了少主，請(qǐng)少主責(zé)罰。”他聲音還帶著哭腔，但已經(jīng)努力保持平穩(wěn)。

姜星禾這才想起，父親前幾天提過，要從分家調(diào)來幾個(gè)孩子與她作伴，其中一對(duì)是明家兄妹，想必這就是那個(gè)明遠(yuǎn)了。

“我問你話呢，哭什么？”她語氣緩和了些，但還是帶著少主慣有的傲慢。

明遠(yuǎn)低下頭，手指無意識(shí)地絞著衣角：“奴…明遠(yuǎn)”似乎緊張的語無倫次，“我妹妹明昭病了，想去看她，但管家說不準(zhǔn)...”

姜星禾記得那個(gè)叫明昭的小姑娘，據(jù)說因?yàn)榻?jīng)歷過什么可怕的事情，膽子特別小，身體也很弱，她撇撇嘴：“就為這個(gè)哭？沒出息。”

明遠(yuǎn)的耳朵一下子紅了，但他沒有反駁，只是把頭埋得更低。

“你見過我嗎？怎么認(rèn)出我是少主?”她清楚分家來的人連她名字都不知道，不可能認(rèn)識(shí)她。

明遠(yuǎn)磕了個(gè)頭“奴看您氣質(zhì)獨(dú)特，衣著不凡…”斷斷續(xù)續(xù)“而且奴隸是不被允許哭泣…，您沒有指責(zé)奴，還…還問原因……”姜星禾最看不得這副唯唯諾諾的模樣，轉(zhuǎn)身就要走。

然而走出幾步后，她鬼使神差地回頭看了一眼——明遠(yuǎn)仍跪在原地，肩膀微微塌著，像是承受著什么重?fù)?dān)，卻又努力挺直脊梁。

那一刻，不知為何，姜星禾心軟了。

“跟上?！彼蝗徽f道，頭也不回地朝醫(yī)堂方向走去。

明遠(yuǎn)愣了一下，趕忙起身小跑著跟上她的腳步：“少主，帶奴去哪兒？”

“你不是想看你妹妹嗎？”姜星禾不耐煩地說，“看在你能一眼認(rèn)出本姑娘的份上，帶你去瞧瞧?！?/p>

明遠(yuǎn)的眼睛一下子亮了起來，那瞬間的光芒竟然讓姜星禾有些晃神，她加快腳步，掩飾自己莫名加快的心跳。

到了醫(yī)堂，醫(yī)師醫(yī)奴們見是少主親臨，自然不敢阻攔，明遠(yuǎn)撲到妹妹床前，小聲詢問著她的狀況，姜星禾站在門口，看著明遠(yuǎn)輕柔地為妹妹擦汗、喂水，眼神里的關(guān)切幾乎要溢出來。

那一刻，她忽然覺得這個(gè)愛哭的男孩，或許沒那么令人討厭。

回去的路上，明遠(yuǎn)一直跟在她身后半步的位置，安靜得幾乎讓人忘記他的存在，直到快到主宅，他才鼓起勇氣開口： “少主...謝謝您。”

姜星禾哼了一聲：“舉手之勞而已，別以為我是什么好心人?！?/p>

明遠(yuǎn)卻認(rèn)真地看著她：“對(duì)您來說是舉手之勞，對(duì)明遠(yuǎn)來說卻是莫大的恩情。以后若有需要明遠(yuǎn)的地方，萬死不辭?！?/p>

他的眼神太過真誠(chéng)，讓姜星禾有些不自在。她別過臉去，嘟囔道：“誰要你萬死不辭了...去刑堂領(lǐng)一鞭?！?/p>

明遠(yuǎn)愣了一下，隨即淺淺地笑了，那是姜星禾第一次看見他笑，如同陽光穿透云層，意外地好看。

“是少主，奴遵命。”他輕聲應(yīng)道。

姜星禾沒料到他會(huì)是這種反應(yīng)。挨鞭子是什么值得高興的事嗎？還笑？她心里嘀咕著，這明遠(yuǎn)怕不是哭傻了。

“還不快去！”她故意惡聲惡氣地催促，以掩飾自己那一瞬間的莫名悸動(dòng)。

“是，少主?！泵鬟h(yuǎn)再次恭敬地行了一禮，這才轉(zhuǎn)身，朝著刑堂的方向走去。