四爺，你只是我劇本里的棋子

漕運(yùn)的暗礁勉強(qiáng)渡過(guò)，「商業(yè)互助會(huì)」的成員們還來(lái)不及喘口氣，一樁更大的機(jī)遇與風(fēng)險(xiǎn)并存的買賣，便擺在了面前。

這一日，徽商胡雪巖帶來(lái)一個(gè)令人振奮又忐忑的消息。

「年姑娘，諸位，」胡雪巖壓低了聲音，臉上帶著抑制不住的興奮，「兩淮鹽運(yùn)使司，明年上半年的鹽引，要提前發(fā)放了！而且數(shù)量比往年多了三成！」

鹽引！

這兩個(gè)字如同投入滾油的冷水，在密室內(nèi)炸開(kāi)了鍋。食鹽官營(yíng)，鹽引就是合法的販鹽憑證，是真正的暴利行業(yè)，也是各方勢(shì)力角逐的焦點(diǎn)。以往這塊肥肉基本被幾家背景深厚的大鹽商壟斷，旁人難以染指。

「消息可靠嗎？」喬致庸捻著胡須，眼神銳利。

「千真萬(wàn)確！」胡雪巖肯定道，「我在鹽運(yùn)使司的門路透露，據(jù)說(shuō)是朝廷為了充實(shí)國(guó)庫(kù)，特準(zhǔn)增發(fā)。而且，為了‘公平起見(jiàn)’，此次發(fā)放，允許商戶聯(lián)合競(jìng)標(biāo)！」

允許聯(lián)合競(jìng)標(biāo)！這意味著他們這些“散戶”也有了入場(chǎng)分一杯羹的機(jī)會(huì)！

沙老大激動(dòng)地一拍大腿：「這可是天大的好事！若是能拿下一部分鹽引，咱們互助會(huì)的根基就更穩(wěn)了！」

其他幾位東家也紛紛點(diǎn)頭，眼中閃爍著貪婪的光芒。鹽利之厚，無(wú)人能抗拒。

唯有年素言，在最初的驚訝之后，迅速冷靜下來(lái)，眉頭微蹙。

「此事恐怕沒(méi)那么簡(jiǎn)單。」她的聲音讓熱烈的氣氛稍稍降溫，「鹽引向來(lái)是各方勢(shì)力爭(zhēng)奪的焦點(diǎn)，為何突然增發(fā)？又為何偏偏在這個(gè)時(shí)候，允許我們這些‘新人’參與競(jìng)標(biāo)？」

胡雪巖解釋道：「聽(tīng)說(shuō)……是四爺一派的某位大人，在戶部力主推行‘鹽政新策’，旨在打破壟斷，增加國(guó)庫(kù)收入。允許聯(lián)合競(jìng)標(biāo)，也是新策的一部分。」

四爺？胤禛？

年素言心中警鈴大作。事出反常必有妖。以胤禛的性子，會(huì)主動(dòng)推行這種看似“公平”，實(shí)則可能動(dòng)搖既得利益集團(tuán)的政策？這不符合他穩(wěn)扎穩(wěn)打、掌控一切的風(fēng)格。除非……這是一個(gè)誘餌，一個(gè)精心布置的陷阱。

「年姑娘是擔(dān)心其中有詐？」喬致庸沉吟道，他也從興奮中冷靜下來(lái)。

「不得不防?！鼓晁匮阅抗鈷哌^(guò)眾人，「鹽引之利，動(dòng)人心魄。但諸位想想，那些盤(pán)踞多年的鹽商，會(huì)甘心讓我們這些外人輕易插手嗎？還有推動(dòng)此事的四爺一派，他們真正的目的是什么？是真心改革，還是想借此清理對(duì)手，或者……引出某些不安分的人？」

她的話像一盆冷水，澆熄了眾人心頭的熱火。是啊，天上不會(huì)掉餡餅。

「那……年姑娘的意思是，我們放棄這次機(jī)會(huì)？」沙老大有些不甘心地問(wèn)。

「放棄？那倒不必?！鼓晁匮匝壑虚W過(guò)一絲精光，「送到嘴邊的肉，哪有不吃的道理。只是，吃法要講究?！?/p>

她站起身，走到懸掛的輿圖前，指向兩淮地區(qū)：「我們要參與，但目標(biāo)不是爭(zhēng)奪最多的鹽引，而是拿下其中一部分，比如……一到兩成。份額不大，不至于觸動(dòng)那些大鹽商的根本利益，引起他們聯(lián)手反撲。同時(shí)，也能讓我們涉足這個(gè)行業(yè)，積累經(jīng)驗(yàn)，建立人脈?！?/p>

「更重要的是，」年素言轉(zhuǎn)過(guò)身，語(yǔ)氣凝重，「我們必須弄清楚，這到底是機(jī)遇還是陷阱。胡東家，你在鹽運(yùn)使司的門路，能否打聽(tīng)到更核心的消息？比如，競(jìng)標(biāo)的具體規(guī)則、評(píng)審的官員背景、還有……四爺門下，是否有相關(guān)的商號(hào)參與競(jìng)標(biāo)？」

胡雪巖立刻道：「我盡力去辦！砸多少銀子都行！」

「好?！鼓晁匮渣c(diǎn)頭，「喬?hào)|家，你負(fù)責(zé)核算成本，我們要制定一個(gè)既能中標(biāo)、又留有合理利潤(rùn)空間的報(bào)價(jià)，絕不能為了搶標(biāo)而盲目壓價(jià)，那等于自掘墳?zāi)?。沙幫主，你?fù)責(zé)打探漕運(yùn)方面對(duì)此次鹽引運(yùn)輸?shù)陌才牛}引到手，運(yùn)輸環(huán)節(jié)同樣關(guān)鍵，不能被人卡了脖子。」

她條理清晰地將任務(wù)分配下去，眾人紛紛領(lǐng)命。

「記住，」年素言最后強(qiáng)調(diào)，「此次競(jìng)標(biāo)，我們的原則是：積極參與，謹(jǐn)慎出價(jià)，低調(diào)行事，以探查虛實(shí)為主。沒(méi)有我的最終命令，誰(shuí)也不準(zhǔn)擅自提高報(bào)價(jià)或者做出任何承諾！」

「明白！」眾人齊聲應(yīng)道。

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接下來(lái)的日子，「商業(yè)互助會(huì)」如同精密儀器般運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。胡雪巖那邊很快傳來(lái)更詳細(xì)的消息：此次競(jìng)標(biāo)評(píng)審團(tuán)以戶部和兩淮鹽運(yùn)使司的官員為主，其中一位戶部侍郎和鹽運(yùn)使司的副使，據(jù)聞與四爺府往來(lái)密切。而四爺門下，果然有一家名為「裕泰鹽行」的商號(hào)參與競(jìng)標(biāo)，且勢(shì)頭很猛。

「果然是個(gè)局?！鼓晁匮钥粗鴧R集來(lái)的情報(bào)，冷笑一聲。那位戶部侍郎，正是之前名單上，與「豐泰糧行」有關(guān)聯(lián)的趙弘文的頂頭上司！

「姑娘，我們還參與嗎？」張管事?lián)鷳n地問(wèn)。

「參與，為什么不參與？」年素言淡淡道，「他們想引我們?nèi)刖?，我們便將?jì)就計(jì)。通知喬?hào)|家，我們的報(bào)價(jià)，就在核算出的成本基礎(chǔ)上，加一成利潤(rùn)報(bào)上去。不高不低，既能顯示我們的誠(chéng)意，又不會(huì)顯得過(guò)于急切?！?/p>

「那……若是中不了標(biāo)呢？」

「中不了更好?！鼓晁匮阅抗馍铄洌肝覀儽揪椭静辉诖舜畏蓊~。能中標(biāo)，小賺一筆，積累經(jīng)驗(yàn)；中不了，也無(wú)損失，還能看清對(duì)手的手段和底線。無(wú)論如何，我們都不虧。」

競(jìng)標(biāo)的日子很快到來(lái)。結(jié)果不出年素言所料，「裕泰鹽行」以略高于市場(chǎng)平均水平的價(jià)格，拿下了最大份額的鹽引。而「商業(yè)互助會(huì)」聯(lián)合體，則以一個(gè)非?！负侠怼沟膱?bào)價(jià)，拿到了區(qū)區(qū)一成半的份額。

這個(gè)結(jié)果，讓「裕泰鹽行」和背后的人有些意外。他們本以為年素言會(huì)為了這塊肥肉瘋狂加價(jià)，沒(méi)想到對(duì)方如此冷靜克制，只拿了點(diǎn)「殘羹剩飯」。

消息傳回四貝勒府，胤禛聽(tīng)完戴鐸的匯報(bào)，沉默良久。

「只拿了一成半？報(bào)價(jià)還如此保守？」他手指輕輕敲著桌面，「她倒是沉得住氣?！?/p>

戴鐸道：「爺，看來(lái)她識(shí)破了我們的布局，不敢輕易上鉤?！?/p>

「識(shí)破了？」胤禛嘴角勾起一抹冰冷的弧度，「未必?；蛟S她只是比我們想象的更謹(jǐn)慎，胃口……也更大。一成半的鹽引，對(duì)她來(lái)說(shuō)，如同雞肋。但她還是拿了。這說(shuō)明，她并非不動(dòng)心，而是在試探，在等待更好的時(shí)機(jī)。」

他站起身，走到窗邊：「吩咐下去，對(duì)我們拿到的那幾成鹽引，嚴(yán)格管控，不許出一絲紕漏。對(duì)年素言拿到的那一成半……給她制造點(diǎn)麻煩。鹽場(chǎng)、運(yùn)輸、銷售，各個(gè)環(huán)節(jié)，都給她設(shè)點(diǎn)障礙。不必致命，但要讓她知道，這鹽利，不是那么好賺的?！?/p>

「嗻！」戴鐸心領(lǐng)神會(huì)，這是要繼續(xù)施壓，逼年素言做出更激烈的反應(yīng)，從而露出破綻。

「還有，」胤禛補(bǔ)充道，「那個(gè)‘互助會(huì)’的其他成員，也給他們找點(diǎn)事做。喬家的布匹，胡家的茶葉，沙家的漕運(yùn)……讓他們都忙起來(lái)，自顧不暇。我倒要看看，當(dāng)年素言身邊的盟友一個(gè)個(gè)焦頭爛額時(shí)，她還能不能像現(xiàn)在這樣冷靜?！?/p>

「奴才明白，這就去安排！」

胤禛看著窗外沉沉的夜色，眼中寒光閃爍。

年素言，你既然入了這鹽引的局，就別想輕易脫身。這潭水，只會(huì)越來(lái)越渾。本王有的是耐心，陪你慢慢玩。

而此時(shí)的年素言，正看著手中那薄薄一疊代表著鹽引資格的文書(shū)，眼神平靜無(wú)波。

麻煩？她早就預(yù)料到了。

這區(qū)區(qū)一成半的鹽引，就是她投石問(wèn)路的那顆石子。她要借著這點(diǎn)微末的份額，摸清鹽業(yè)這潭水到底有多深，看看胤禛究竟布下了多少暗樁。

「張全，」她輕聲吩咐，「讓我們的人，準(zhǔn)備好接手這批鹽的運(yùn)營(yíng)。記住，凡事按最嚴(yán)格的規(guī)矩來(lái)，賬目更要清晰無(wú)比。同時(shí)，睜大眼睛，看看誰(shuí)會(huì)最先跳出來(lái)給我們使絆子?！?/p>

「是，姑娘！」

風(fēng)雪愈急，博弈的棋盤(pán)上，落子無(wú)聲，卻步步驚心。鹽引的風(fēng)波，才剛剛開(kāi)始。

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