東南海貿(mào)的念頭一旦生出,便如同野草般在年素言心中瘋長(zhǎng)。她深知,這才是真正能讓她擺脫目前困局,甚至實(shí)現(xiàn)更大野心的關(guān)鍵。然而,海禁政策如同鐵幕,私自下海通商,是抄家滅族的大罪。
但這世上,最不缺的便是鋌而走險(xiǎn)之人,尤其是在巨利的驅(qū)使下。
年素言將目光投向了沙老大。河間船幫縱橫漕運(yùn),與沿海那些亦商亦盜、暗中進(jìn)行走私貿(mào)易的海商,或多或少總有些聯(lián)系。
她再次秘密召見了沙老大。
「沙幫主,」年素言屏退左右,密室中只余二人,她開門見山,聲音壓得極低,「若我想與海上的人做點(diǎn)生意,你可有門路?」
沙老大聞言,渾身猛地一震,黝黑的臉上瞬間褪去血色,眼中滿是驚駭:「年……年姑娘!您……您可知那是滅族的勾當(dāng)!」他幾乎是本能地壓著嗓子低吼出來。
「富貴險(xiǎn)中求。」年素言目光平靜地看著他,那眼神中的沉靜與決絕,讓沙老大狂跳的心漸漸平復(fù)下來,「況且,我們未必需要親自下海。只需作為內(nèi)地的接應(yīng),提供貨物,銷售洋貨,這其中的利潤(rùn),沙幫主應(yīng)當(dāng)比我清楚。」
沙老大喘了幾口粗氣,眼神變幻不定。他常年跑漕運(yùn),自然聽說過那些海商一夜暴富的傳說,也深知其中風(fēng)險(xiǎn)。他沉默良久,才澀聲道:「門路……確實(shí)有。福建那邊,有幾個(gè)大幫口,背景很深,據(jù)說……據(jù)說連京里都有他們的靠山。他們?nèi)钡牟皇窍潞5拇湍懥?,而是穩(wěn)定、優(yōu)質(zhì)的內(nèi)地貨源和安全的銷售網(wǎng)絡(luò)。」
「京里有靠山?」年素言敏銳地捕捉到這個(gè)信息,心中念頭飛轉(zhuǎn)。是哪些權(quán)貴,在幕后操縱著這龐大的走私網(wǎng)絡(luò)?
「是,具體是誰,小人這種級(jí)別接觸不到。但聽說,能量很大?!股忱洗蟮吐暤?,「年姑娘,您若真想碰這條線,風(fēng)險(xiǎn)太大!一旦出事,八爺、十四爺,誰都保不住我們!」
「所以,我們必須做得比他們更隱秘,更聰明?!鼓晁匮匝壑虚W爍著算計(jì)的光芒,「我們不直接與那些亡命之徒打交道。沙幫主,你只需幫我搭上線,找一個(gè)可靠的、在沿海有一定實(shí)力的中間人。我們要做的,是提供他們無法拒絕的貨物——比如,上等的絲綢、瓷器、茶葉,還有……我們互助會(huì)能調(diào)集到的各種緊俏物資?!?/p>
她頓了頓,繼續(xù)道:「同時(shí),我們?cè)趦?nèi)地,為他們建立一個(gè)隱秘的銷售網(wǎng)絡(luò),消化他們帶來的南洋香料、西洋鐘表、玻璃器皿,甚至……更緊俏的東西。我們只做內(nèi)地這一段,不沾海水,不留首尾。所有交易,通過我們?cè)诮?、廣州等地設(shè)立的秘密貨棧進(jìn)行,賬目完全獨(dú)立,與‘匯通天下’和互助會(huì)明面上的生意徹底分開?!?/p>
沙老大聽著年素言條理清晰的計(jì)劃,心中的驚懼漸漸被一種巨大的誘惑所取代。這其中的利潤(rùn),恐怕比私鹽還要驚人數(shù)倍!
「年姑娘……您這是要建立一個(gè)地下的商業(yè)帝國(guó)?。 股忱洗舐曇舾蓾?,帶著震撼。
「帝國(guó)不敢當(dāng)?!鼓晁匮缘?,「只是想多一條活路,也多一條……或許能通向未來的路。沙幫主,此事若成,你河間幫,便是這新路的第一功臣,利潤(rùn)分配,絕不會(huì)虧待你和幫中弟兄?!?/p>
沙老大眼神掙扎了片刻,最終,對(duì)財(cái)富和權(quán)力的渴望壓倒了對(duì)風(fēng)險(xiǎn)的恐懼。他一咬牙,抱拳道:「既然年姑娘有此雄心,我沙某這條命,就交給姑娘了!我這就親自南下,想辦法聯(lián)系可靠的門路!」
「好!一切小心,安全第一?!鼓晁匮脏嵵貒诟?,「記住,寧可慢,不可錯(cuò)。我們需要的是長(zhǎng)期、穩(wěn)定的合作,而非一錘子買賣?!?/p>
「明白!」
送走沙老大,年素言獨(dú)自在密室中沉思。海貿(mào)計(jì)劃風(fēng)險(xiǎn)巨大,但回報(bào)同樣驚人。這不僅能帶來巨額財(cái)富,更能讓她接觸到來自海外的信息、技術(shù),甚至……武器。在這個(gè)冷兵器的時(shí)代,若能掌握一些超越時(shí)代的技術(shù)或武器,其意義不言而喻。
更重要的是,一旦這條線建立起來,她就擁有了一個(gè)相對(duì)獨(dú)立于胤禩和胤禵之外的經(jīng)濟(jì)來源和情報(bào)渠道。這將極大增強(qiáng)她的自主性。
當(dāng)然,她也不會(huì)放棄現(xiàn)有的根基?!竻R通天下」和互助會(huì)明面上的生意,依然是她的護(hù)身符和基本盤。她需要平衡好這兩條線,一明一暗,相輔相成。
幾天后,年素言再次召集了喬致庸、胡雪巖等核心成員。這一次,她沒有提及海貿(mào),而是提出了一個(gè)“南下拓展”的計(jì)劃。
「諸位,京城市場(chǎng)雖大,但競(jìng)爭(zhēng)激烈,且各方勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)。我意,抽調(diào)部分資金和人力,南下廣州、福建,開設(shè)分號(hào),主營(yíng)絲綢、瓷器、茶葉外銷,兼營(yíng)南洋貨品內(nèi)銷?!鼓晁匮栽谧h事堂上宣布。
胡雪巖首先表示支持:「年姑娘高見!南洋貨品在京畿乃至北方都極為緊俏,利潤(rùn)豐厚!若能打通南貨北銷的渠道,確是好事!」
喬致庸卻有些疑慮:「南下開設(shè)分號(hào),投入巨大,且人生地不熟,風(fēng)險(xiǎn)不小。何況,外貿(mào)之事,需與十三行打交道,其中門道極深……」
「喬?hào)|家所慮極是?!鼓晁匮渣c(diǎn)頭,「所以,此次南下,并非盲目擴(kuò)張。我已讓沙幫主先行南下考察,打通關(guān)節(jié)。初期,我們不會(huì)直接與十三行沖突,而是先從一些中小商戶入手,建立自己的渠道。同時(shí),這也是為了分散風(fēng)險(xiǎn),不能將所有雞蛋放在京城這一個(gè)籃子里?!?/p>
她將南下計(jì)劃包裝成一次正常的商業(yè)擴(kuò)張,合情合理,成功說服了眾人。聯(lián)盟的資金開始向南方傾斜,一批精干的人手被秘密派往沿海。
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與此同時(shí),沙老大那邊也傳來了初步消息。他通過層層關(guān)系,聯(lián)系上了一個(gè)綽號(hào)「海狐貍」的中間人。此人背景神秘,在福建沿海頗有人脈,與幾股大的海上勢(shì)力都有聯(lián)系,做事謹(jǐn)慎,信譽(yù)尚可。
「海狐貍」開出的條件很苛刻:要求提供穩(wěn)定、大量的優(yōu)質(zhì)絲綢和瓷器,并且只接受現(xiàn)貨交易,在指定地點(diǎn)交割,銀貨兩訖,不問來去。
年素言仔細(xì)評(píng)估了風(fēng)險(xiǎn),認(rèn)為可以嘗試。她動(dòng)用風(fēng)險(xiǎn)儲(chǔ)備金,通過胡雪巖的渠道,秘密收購(gòu)了一批上等蘇繡和景德鎮(zhèn)瓷器,由沙老大親自押運(yùn),南下進(jìn)行第一次試探性交易。
交易過程異常順利。「海狐貍」驗(yàn)貨后十分滿意,支付了遠(yuǎn)超預(yù)期的金銀,并表達(dá)了長(zhǎng)期合作的意愿。
當(dāng)沙老大帶著裝滿金錠的箱子秘密返回時(shí),連年素言都感到一絲震驚。這海貿(mào)的利潤(rùn),果然如同傳說中那般,是足以讓人瘋狂的財(cái)富!
然而,就在她準(zhǔn)備擴(kuò)大交易規(guī)模時(shí),一個(gè)意外的消息,如同冰水般澆了下來。
周文匆匆來報(bào),臉色凝重:「姑娘,我們派往廣州設(shè)立分號(hào)的人,在城外遭遇不明身份匪徒襲擊,貨物被劫,人員受傷!對(duì)方手法專業(yè),不像是普通劫匪!」
幾乎同時(shí),胡雪巖也帶來壞消息:「年姑娘,我們?cè)诮鲜召?gòu)生絲的幾家商戶,同時(shí)被當(dāng)?shù)毓俑浴樽咚健癁橛刹榉饬藥?kù)房,損失慘重!」
年素言的心猛地一沉。
南下計(jì)劃剛剛開始,就接連受挫。這絕不是巧合!
是胤禛察覺到了什么?還是胤禵因被拒絕而惱羞成怒的報(bào)復(fù)?抑或是……她觸碰到了某些隱藏在更深處的、依靠海貿(mào)牟利的權(quán)貴們的蛋糕?
海貿(mào)之路,果然遍布荊棘與陷阱。
年素言走到窗邊,看著陰沉的天空,眼神冰冷。
她不會(huì)退縮。
既然選擇了這條路,就只能披荊斬棘,走下去。
「告訴沙老大,交易暫停,隱藏起來?!?/p>
「通知南方的人,收縮防線,暫避鋒芒?!?/p>
「周文,動(dòng)用一切力量,查!我要知道,到底是誰,在背后搞鬼!」
她倒要看看,這看似平靜的水面下,究竟藏著多少魑魅魍魎。而她的海貿(mào)宏圖,絕不會(huì)因這點(diǎn)風(fēng)浪而擱淺。