沈語(yǔ)回沈府外宅探親那日，恰逢暮春最后一場(chǎng)雨，青石板路潤(rùn)得發(fā)亮，院角的石榴樹剛冒了紅芽。她剛陪外祖母說(shuō)完話，轉(zhuǎn)身要去廚房看燉著的銀耳羹，就聽見(jiàn)西跨院的月洞門后，兩個(gè)灑掃的仆婦正湊在一起低聲嘀咕。

“你聽說(shuō)了嗎？昨兒夜里，南邊來(lái)的貨郎說(shuō)，南疆那邊亂了！說(shuō)是土司聯(lián)合著山里的蠻人，把州府的官署都圍了，殺了好幾個(gè)官呢！”

“真的假的？這要是亂起來(lái)，咱們外宅離城遠(yuǎn)，會(huì)不會(huì)受牽連？聽說(shuō)侯爺們都要被調(diào)去平叛了，指不定還要征糧征人……”

“住口！”沈語(yǔ)的聲音清泠泠響起，打斷了兩人的私語(yǔ)。她攏了攏淺碧色的外衫，走到月洞門前，目光落在那兩個(gè)慌得連忙下跪的仆婦身上，“軍國(guó)大事豈容爾等私下揣測(cè)？流言蜚語(yǔ)傳出去，輕則亂了人心，重則可是通敵的罪名。還不快去干活，再讓我聽見(jiàn)半句，立刻送官處置！”

仆婦們連滾帶爬地應(yīng)了聲“是”，匆匆提著掃帚跑了。

沈語(yǔ)站在原地，眉頭微蹙，南疆土司素來(lái)安分，近年雖因賦稅起過(guò)些小摩擦，卻絕無(wú)膽量聚眾叛亂，這里頭怕是另有緣由。

她正思忖著，院外忽然傳來(lái)一陣馬蹄聲，緊接著是熟悉的男聲，帶著幾分風(fēng)塵仆仆的急促：“沈小姐？”

沈語(yǔ)抬頭，就見(jiàn)蕭玦一身墨色勁裝，肩上搭著件未系的披風(fēng)，正從馬背上翻身下來(lái)。

他靴子上沾著泥點(diǎn)，顯然是剛從宮里趕來(lái)，連儀容都未來(lái)得及整理。

“你怎么會(huì)在此處？”沈語(yǔ)迎上去，見(jiàn)他眉宇間凝著沉郁，便知方才仆婦的話并非空穴來(lái)風(fēng)，“方才聽聞……南疆出事了？”

蕭玦點(diǎn)了點(diǎn)頭，抬手將披風(fēng)系緊些，聲音壓得低：“陛下剛下了急詔，命我三日內(nèi)啟程，領(lǐng)三萬(wàn)禁軍前往南疆平叛。此次叛亂比想象中棘手，不是單一土司反，是滇南、黔西六七個(gè)土司聯(lián)手，還裹挾了不少山民，據(jù)說(shuō)背后有南詔國(guó)在暗中給糧給兵器，州府已丟了三座，糧道也被斷了?！?/p>

沈語(yǔ)聞言，腳步頓了頓，目光掃過(guò)院角那棵石榴樹，忽然開口：“侯爺，敢問(wèn)這六家土司，往日里是否和睦？南詔國(guó)給的糧草，又是通過(guò)哪條路送進(jìn)去的？”

蕭玦愣了下。滿朝文武此刻都在爭(zhēng)論是先攻滇南還是先救黔西，竟沒(méi)人問(wèn)過(guò)他這些細(xì)節(jié)。

他定了定神，如實(shí)答道：“六家土司素來(lái)不合，滇南的木土司和黔西的蒙土司，前兩年還為了爭(zhēng)水源打過(guò)人；至于糧草，探子回報(bào)，是從瀾滄江上游的暗渡口運(yùn)進(jìn)來(lái)的，那里水流急，礁石多，不易設(shè)防。”

“這就對(duì)了?！鄙蛘Z(yǔ)眼睛亮了亮，抬手從院角摘了片石榴葉，在掌心簡(jiǎn)單畫了個(gè)簡(jiǎn)易地形，“他們本就不睦，聯(lián)手必是因南詔許了重利，人心不齊便是最大的破綻。侯爺若直接領(lǐng)兵強(qiáng)攻，他們?yōu)榱俗员?huì)抱得更緊；不如先分兵，派一支輕騎去瀾滄江，不是去設(shè)防，是去‘燒船’?！?/p>

“燒船？”蕭玦湊近了些，看著她掌心的葉子，聽她繼續(xù)說(shuō)。

“對(duì)，燒船?！鄙蛘Z(yǔ)指尖點(diǎn)在葉子邊緣，“南詔的糧草船怕被發(fā)現(xiàn)，只會(huì)夜里行船。您派三百善水戰(zhàn)的兵士，喬裝成江上的漁戶，夜里在暗渡口下游放些浸了火油的柴捆，等糧草船過(guò)來(lái)，趁亂燒了它們，斷了糧草，南詔的許諾落了空，土司們必生嫌隙?！?/p>

她頓了頓，又點(diǎn)了點(diǎn)葉子中間兩處：“剩下的兵分兩路，一路駐在滇南外圍，只圍不攻，每日派斥候在營(yíng)外曬糧草、亮兵器，讓木土司覺(jué)得您要先打他；另一路去黔西附近的糧鎮(zhèn)，不僅不搶糧，反而開倉(cāng)放糧，那些被裹挾的山民本就不是真心叛亂，不過(guò)是缺糧。您給了糧，再派人去說(shuō)，只要他們脫離土司，朝廷既往不咎，山民一散，土司的兵力就弱了?！?/p>

蕭玦越聽越清，眉頭漸漸舒展開：“等土司們因缺糧、失兵起了內(nèi)訌，我再領(lǐng)兵居中調(diào)停？”

“不是調(diào)停，是‘招降’?！鄙蛘Z(yǔ)抬眼看他，語(yǔ)氣篤定，“您找個(gè)曾在南疆做過(guò)官、熟悉土司習(xí)性的老臣，去見(jiàn)蒙土司——告訴他，只要他先反戈，交出南詔的使者，朝廷不僅不追究他的罪，還會(huì)把木土司爭(zhēng)了兩年的水源，分給他一半。木土司見(jiàn)蒙土司反了，怕被兩面夾擊，定會(huì)跟著投降?！?/p>