回京那日，皇城門外擠滿了迎候的人。

蕭玦一身戎裝，騎在高頭大馬上，身后跟著歸營的兵士，臉上雖帶著風(fēng)塵，卻精神得很。他剛走到城門口，就看見人群里那抹淺碧色的身影，沈語站在榮安身邊，手里牽著榮安，見他看過來，微微彎了彎腰，眼底帶著笑。

榮安早忍不住了，掙脫沈語的手就往馬前跑，仰著小臉喊：“蕭叔叔！你回來啦！姐姐給你疊的草莓兔子呢？你有沒有帶沙棘果回來？”

蕭玦翻身下馬，一把抱起榮安，從懷里掏出那只帕子兔子，晃了晃：“帶了，你看，草莓干還在呢。沙棘果也帶了，凍在冰壇里，等回去給你和姐姐嘗?！彼f著，目光轉(zhuǎn)向沈語，聲音比平時溫和些：“此次能這么快平叛，全靠沈小姐的計策。那些批注我都用上了，尤其是山民的習(xí)俗，幫了大忙，多謝你。”

沈語剛要開口說“舉手之勞”，就見遠(yuǎn)處皇帝的明黃儀仗過來了。

燕綏之下了龍輦，笑著走到兩人面前，看了看蕭玦，又看了看沈語：“朕聽蕭玦說，此次平叛的關(guān)鍵，全在沈小姐的謀劃？從燒糧船到招降土司，樁樁件件都算得精準(zhǔn)，比朕的兵部尚書想得還周全！”

沈語連忙躬身行禮：“陛下謬贊，臣女只是隨口提了些淺見，還是侯爺調(diào)度得當(dāng)，兵士們奮勇……”

“不是淺見?！毖嘟椫驍嗨Z氣鄭重，“朕聽說，你連瀾滄江的水流時辰、山民的祭祀習(xí)俗都摸得一清二楚，還提前備了土司族譜——這哪里是淺見？是真真正正的‘胸有丘壑’。蕭玦，你說是不是？”

蕭玦抱著榮安，點頭應(yīng)道：“陛下說得是。沈小姐不僅心思細(xì)，更懂人心，她知道山民要糧不要戰(zhàn)，土司要利不要死，所以計策才能一一奏效?！?/p>

風(fēng)從城門樓吹過來，帶著初夏的暖，拂起沈語鬢邊的碎發(fā)。她抬頭，正好對上蕭玦的目光，他眼底的欣賞比上次更甚，還有些她沒見過的、溫和的光，像望春園落櫻時的暖，又像北疆雪后初晴的亮。

榮安在他懷里，正拿著帕子兔子晃來晃去，嘴里念叨著“要吃凍沙棘果，要疊沙棘果兔子”，引得皇帝也笑了。

燕綏之看著眼前這一幕，忽然開口：“沈小姐，你這般有才智，又心懷家國，總不能一直讓你做個‘外府小姐’。朕看，該給你個名分，讓你往后也能名正言順地，幫著朕和蕭玦，多為這天下盤算盤算。你覺得，‘明慧先生’這個名號，如何？”

沈語愣了愣，剛要推辭，就聽蕭玦輕聲說：“沈小姐，陛下的賞賜，你該受著。往后……不管是南疆的事，還是北疆的事，我還想多聽聽你的主意?！?/p>

榮安也跟著喊：“姐姐當(dāng)先生！這樣姐姐就能常進(jìn)宮，教我疊兔子，還能跟我們一起去北疆摘沙棘果啦！”

沈語看著皇帝含笑的眼神，看著蕭玦溫和的目光，又看了看榮安舉著的、綴著草莓干的帕子兔子，終于輕輕點了點頭：“臣女……謝陛下恩典?！?/p>

沈語跟著儀仗入宮謝恩，又陪榮安吃了半盞凍沙棘果，回府時已近黃昏。

外宅的青石板路剛被灑過井水，涼潤的氣息里混著石榴花的甜香，可她剛跨進(jìn)正廳門檻，迎面而來的卻不是往日的溫聲問候，而是父親沈淵重重拍在案上的茶盞，青瓷蓋碗磕在紫檀木桌上，茶水濺濕了鋪在案頭的素箋，洇開一片深褐的漬。

“跪下?！鄙驕Y的聲音沉得像浸了冰，往日里對她還算溫和的眉眼，此刻擰成了冷硬的褶皺。他指腹按著案上那卷剛送來的、記錄著“明慧先生”封號的圣旨，指尖因用力而泛白，“你可知錯？”

沈語垂眸，規(guī)規(guī)矩矩屈膝跪在冰涼的金磚上，裙擺掃過地面，帶起細(xì)微的聲響。她早料到父親會動氣，國公府是世代勛貴，最講“門風(fēng)規(guī)矩”，可她沒料到此番竟嚴(yán)厲至此，連往日里“女兒家不必行大禮”的體面，都一并免了。

“女兒不知?！彼曇糨p卻穩(wěn)，目光落在青磚縫里的一道細(xì)痕上，“陛下親封‘明慧先生’，是念及女兒為南疆平叛略盡綿薄，并非女兒主動求來的名分。”

“并非主動？”沈淵猛地站起身，墨色錦袍的袍角掃過凳腿，發(fā)出刺耳的刮擦聲。

他快步走到沈語面前，居高臨下地看著她，語氣里滿是恨鐵不成鋼的怒意，“你遞去軍營的那些批注，京城里勛貴圈誰沒聽說？那是你一個國公府三小姐該做的事？你在榮安宮陪公主說笑、在城門口跟蕭侯爺對談、甚至當(dāng)著陛下的面論軍政、議土司……沈語，你是忘了自己是國公府的姑娘，還是忘了勛貴小姐該守的‘內(nèi)言不出、外言不入’的規(guī)矩？”