“父親是想……用聯(lián)姻綁著我，讓我再也沒法管外間的事，是嗎？”沈語把帖子推回桌上，聲音輕得像嘆息。

她想起父親那日說的“讓你未來的夫家怎么看你”，原來從一開始，父親就沒打算讓她再保有“明慧先生”的身份，而是想找個(gè)“規(guī)矩”的勛貴人家，把她徹底捆在宅院里，讓她忘了批注、忘了山民、忘了南疆的風(fēng)，也忘了蕭玦臨走時(shí)說的“往后北疆的事，我還想多聽聽你的主意”。

張嬤嬤沒敢接話，只低著頭說：“小姐，老爺也是為您好……他說，咱們國公府的姑娘，最好的歸宿就是嫁個(gè)體面勛貴人家，安安穩(wěn)穩(wěn)相夫教子，不用摻和那些朝堂、軍營的勞心費(fèi)神事，才不丟沈家的體面?！?/p>

沈語沒再說話，只是把那些帖子挪到了桌角。

窗外的天色暗了下來，風(fēng)刮過松枝，發(fā)出“沙沙”的聲響，像極了南疆軍營里，蕭玦說“明日啟程回京城”時(shí)，營外掠過的風(fēng)聲。

她摸了摸袖口，那里還藏著一只沒來得及給榮安的帕子兔子，兔耳尖綴著的草莓干，已經(jīng)有些發(fā)硬了。

夜色漸深，聽松院的燈亮了起來。沈語坐在桌前，從枕頭下摸出一張藏起來的素箋，那是她禁足前，偷偷從書房帶出來的，上面記著瀾滄江暗渡口的水流規(guī)律，還有山民說的、北疆沙棘果最甜的采摘時(shí)節(jié)。

她拿起筆，就著昏黃的燈光，在素箋的空白處，輕輕畫了一只帕子兔子，兔耳尖上，綴著一顆小小的、用墨點(diǎn)成的草莓干。

沈語把那些灑金帖子挪到桌角的第三日，正廳的人終于又來了，這次不是張嬤嬤，是父親沈淵親自過來，身后還跟著捧著紫檀木托盤的管事，托盤上放著枚雕著纏枝蓮紋的赤金嵌紅寶發(fā)簪，樣式規(guī)整貴重，一看就是備妥的定親信物。

聽松院的石桌上，石榴花徹底蔫了，花瓣蜷曲著貼在花萼上，像她攥得發(fā)白的指尖。

沈淵沒坐，就站在石桌旁，目光落在她身上，沒了前幾日的怒意，卻多了幾分不容置喙的決絕：“帖子你選了三日沒個(gè)準(zhǔn)話，我和你母親替你定了，英國公府李家?！?/p>

沈語猛地抬頭，指尖掐進(jìn)掌心，她偏不要李家。

李夫人早就在女眷宴上明著說“女子讀兵書、論軍政都是失德”，李公子連跟姑娘家遞帕子都臉紅，連自己的主意都做不了主。真嫁過去，別說再提“明慧先生”的封號(hào)，怕是往后看一眼兵書、問一句外間事，都會(huì)被當(dāng)成“不守婦道”念叨。

“父親，我不嫁?！彼曇舭l(fā)顫，卻咬著牙不肯松口，“李家……不是我的良配?！?/p>

“良配輪不到你挑揀?！鄙驕Y打斷她，拿起托盤上的赤金簪遞過去，“英國公府世代勛貴，跟咱們沈家門當(dāng)戶對(duì)。李公子穩(wěn)重守規(guī)矩，你嫁過去不用操心府里紛爭，安安穩(wěn)穩(wěn)相夫教子，還不夠好？”

“不好！”沈語往后退了一步，避開那枚簪子，眼底的執(zhí)拗摻了慌，“相夫教子、困在宅院里，那不是我想過的日子！父親您忘了？我?guī)褪捄顮斉⒆遄V，是想讓前線兵士少流血；我要‘明慧先生’的封號(hào)，是想能名正言順幫著山民、幫著更多人，我不是只會(huì)插花、背《女誡》的小姐，我能做的，不止這些！”

“夠了！”沈淵把簪子重重放回托盤，聲音沉得發(fā)悶，“平叛是僥幸，陛下封號(hào)是恩典，你別拿這些當(dāng)你不守規(guī)矩的由頭！你是國公府三小姐，就該守勛貴姑娘的本分，不是整日里琢磨那些‘幫人’‘做事’的野心思！”

他頓了頓，語氣添了疲憊的勸說：“語兒，別鬧了。李家庚帖已經(jīng)換了，三日后就下聘。你乖乖應(yīng)下，往后在李家安分過日子，忘了那些不切實(shí)際的念頭，這才是正路?！?/p>

“換了庚帖？”沈語腦子里“嗡”的一聲，像被人兜頭澆了冷水，她一直以為，自己哪怕爭不出別的，至少能選自己的日子。

從前在府里，她總愛跟府里的小丫鬟、小仆役們待在一起，教她們認(rèn)花草、辨方向，聽她們說家里的難處，幫著想些小法子。那些時(shí)候她總覺得，人活著，能做些讓別人踏實(shí)、讓自己順心的事，才不算白活。

她幫蕭玦，是怕打仗讓更多人家破人亡，就像府里小仆役說的“去年澇災(zāi)，我弟弟就是沒了爹娘才來府里當(dāng)差”，她想保著“明慧先生”的身份，是想往后再遇到這樣的事，能不用偷偷摸摸、能正大光明地幫襯。

可現(xiàn)在，父親要把她推進(jìn)李家的深宅，讓她連這點(diǎn)念想都斷了。

“我不嫁?！彼貜?fù)著，一步步退到院角老松樹下，樹干冰涼的觸感透過衣料傳過來，讓她勉強(qiáng)穩(wěn)了神，“父親若是非要逼我，我……”

沈淵皺著眉，以為她又要頂嘴，剛要斥責(zé)，就見沈語猛地伸手，攥住了松樹枝上一根帶尖刺的細(xì)枝。

那是前幾日修剪時(shí)漏下的，尖刺閃著冷光，她攥得極緊，指尖瞬間被扎破，血珠順著指縫滴在青石板上，紅得刺眼。