姐姐才是白月光

時(shí)節(jié)入秋，京城的風(fēng)帶上了些許涼意。

鄧家宅院里的氣氛，比天氣更先一步凝滯。先前囤積的金銀花非但沒(méi)如沈梅預(yù)想中價(jià)格飛漲，反而因新貨大量上市，市價(jià)跌了兩成。堆在租來(lái)的庫(kù)房里，每日還要支付不菲的保管費(fèi)用，真真成了食之無(wú)味、棄之可惜的雞肋。

鄧闖看著賬本上日益縮水的數(shù)字和錢(qián)莊催息的單據(jù)，眉頭鎖成了深深的“川”字。他雖是糙漢，卻并非不懂算計(jì)，第一次對(duì)沈梅那“穩(wěn)賺不賠”的判斷產(chǎn)生了實(shí)質(zhì)性的懷疑。

“娘子，這藥材……眼看是要砸在手里了。”他盡量放緩語(yǔ)氣，但其中的焦躁難以掩飾，“城東那邊，因著前期投入太大，幾個(gè)老主顧的價(jià)錢(qián)又被對(duì)頭撬了去，眼下……周轉(zhuǎn)有些艱難?！?/p>

沈梅心中也慌，卻強(qiáng)撐著不肯露怯，反而拔高了聲音：“做生意哪有只賺不賠的？一點(diǎn)風(fēng)浪就受不住了？侯府世子妃的位置若給我坐，我也能氣定神閑！” 她將矛頭轉(zhuǎn)向了對(duì)沈棠莫須有的嫉妒，試圖掩蓋自己的失誤，“定是時(shí)機(jī)未到！再等等！”

鄧闖看著她因激動(dòng)而微微扭曲的姣好面容，第一次覺(jué)得那張臉有些陌生。他沉默地拿起賬本，轉(zhuǎn)身去了書(shū)房。有些事，光靠等，是等不來(lái)的。

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平陽(yáng)侯府，歸雁院。

沈棠的日子依舊表面平靜，內(nèi)里卻如即將沸騰的水，泛著細(xì)密的氣泡。魏池雖不?；貋?lái)，永嘉郡主的“關(guān)照”卻從未缺席。今日挑剔她院中花木修剪得不夠雅致，明日暗示她該主動(dòng)去為世子紅袖添香，綿里藏針，無(wú)處不在。

這日請(qǐng)安時(shí)，永嘉郡主狀似無(wú)意地提起：“過(guò)幾日，安國(guó)公府要辦一場(chǎng)秋菊宴，遍請(qǐng)京中勛貴。池兒公務(wù)繁忙，怕是不得空，你便代表我們侯府，隨我一同去吧?！?/p>

沈棠垂首應(yīng)“是”，心中警鈴微作。安國(guó)公府……她記得前世這場(chǎng)秋菊宴，不僅是賞花，更是各家女眷暗中攀比、聯(lián)絡(luò)關(guān)系，甚至相看兒媳女婿的重要場(chǎng)合。永嘉郡主帶她去，絕非好心讓她散心，多半是想在眾人面前掂量她的斤兩，或者……看她出丑。

回到歸雁院，沈棠立刻喚來(lái)春桃：“去，請(qǐng)前日那位送胭脂米的嬤嬤過(guò)來(lái)一趟，就說(shuō)我想問(wèn)問(wèn)，那米可還有多的，我想勻些給母親嘗嘗?！?/p>

春桃會(huì)意，很快將那位受過(guò)沈棠恩惠的采買(mǎi)嬤嬤請(qǐng)了來(lái)。

沈棠并未直接打聽(tīng)秋菊宴，而是先問(wèn)了米，又閑話般說(shuō)起：“近日天氣轉(zhuǎn)涼，也不知宴會(huì)上該穿什么才不失禮，母親喜好素雅，我那些顏色鮮亮的衣裳，怕是不合時(shí)宜?！?/p>

那嬤嬤是個(gè)人精，立刻領(lǐng)會(huì)，壓低聲音道：“世子妃有所不知，安國(guó)公夫人最喜熱鬧，尤其愛(ài)看小輩們穿得鮮亮精神?？ぶ髂锬锬鞘浅种?，您年紀(jì)輕，穿得喜慶些，國(guó)公夫人見(jiàn)了定然歡喜?！?她頓了頓，又補(bǔ)充道，“老奴還聽(tīng)說(shuō)，屆時(shí)不少皇商、還有江南來(lái)的綢緞商家的女眷也會(huì)在場(chǎng)，說(shuō)是賞花，其實(shí)……各家也都盯著這塊肥肉呢?！?/p>

沈棠心中了然，微笑著又賞了嬤嬤一個(gè)銀錁子：“多謝媽媽提點(diǎn)。”

信息就是力量。永嘉郡主想讓她在宴會(huì)上因“不得體”而受斥，她偏要投安國(guó)公夫人所好，穿得恰到好處。更重要的是，皇商和江南綢緞商……這或許是她將觸角伸向侯府之外的一個(gè)機(jī)會(huì)。

她打開(kāi)嫁妝箱子，目光掠過(guò)那些過(guò)于華麗的衣料，最終落在一匹顏色如秋水般澄凈、光澤內(nèi)斂的湖藍(lán)色織錦緞上。這料子名貴卻不扎眼，裁成衣裳，既不會(huì)搶了永嘉郡主的風(fēng)頭，又能襯得她氣質(zhì)出塵，符合國(guó)公夫人對(duì)“鮮亮精神”的期待。

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秋菊宴那日，安國(guó)公府花園內(nèi)，名菊爭(zhēng)奇斗艷，衣香鬢影，觥籌交錯(cuò)。

永嘉郡主一身沉香色宮裝，端莊持重，果然對(duì)沈棠那身湖藍(lán)色衣裙并未多言。而安國(guó)公夫人見(jiàn)到沈棠，果然眼睛一亮，拉著她的手贊道：“這孩子模樣好，氣質(zhì)也靜雅，這身衣裳也配得極好，看著就叫人心里舒坦。”

永嘉郡主臉上掛著得體的笑，眼底卻掠過(guò)一絲幾不可察的不悅。她沒(méi)料到沈棠竟能摸準(zhǔn)安國(guó)公夫人的喜好。

沈棠謙遜地垂眸，應(yīng)對(duì)得體。她安靜地跟在永嘉郡主身后，目光卻不著痕跡地掃過(guò)全場(chǎng)，耳朵捕捉著貴婦淑女們談話間流露出的信息碎片——哪家得了宮中賞賜，哪家與江南有生意往來(lái)，哪家正在為兒女婚事煩憂……

行至一處，幾位穿著打扮明顯更偏向富麗而非雅致的婦人正在閑聊，言語(yǔ)間提及“蘇杭新到的綃紗”、“蜀地難求的云錦”。沈棠心中一動(dòng)，認(rèn)出其中一位正是京城最大的綢緞莊“云想閣”的東家夫人。

她正思忖如何自然地搭話，卻不料，一個(gè)略顯尖銳的女聲自身后響起。

“喲，這不是沈家妹妹嗎？”

沈棠回頭，只見(jiàn)沈梅穿著一身過(guò)于隆重、幾乎像是要把所有珠寶都掛在身上的大紅遍地金通袖袍，頭上戴著沉甸甸的赤金頭面，在一眾淡雅秋裝的賓客中，顯得格外突兀扎眼。她顯然是費(fèi)盡心思才得了這張請(qǐng)?zhí)?，迫不及待地要?lái)這貴人云集之地炫耀她“首富夫人”的身份。

沈梅上下打量著沈棠那身清雅的裝扮，眼中閃過(guò)一絲嫉妒，隨即用不大不小、剛好能讓周圍人聽(tīng)見(jiàn)的聲音笑道：“妹妹這身打扮，倒是素凈。可是侯府……近來(lái)手頭不便？” 她掩口輕笑，意有所指，“若是缺了胭脂水粉錢(qián)，盡管跟姐姐開(kāi)口，我們鄧家，旁的沒(méi)有，就是銀錢(qián)還寬裕些。”

剎那間，周圍的目光都聚焦過(guò)來(lái)，帶著探究、玩味與鄙夷。永嘉郡主的臉色瞬間沉了下來(lái)。

沈棠心中冷笑，沈梅果然還是這般沉不住氣，迫不及待地要來(lái)踩她。她不慌不忙，迎著眾人目光，唇角漾開(kāi)一抹淺淡得體的微笑，聲音清晰而平靜：

“姐姐說(shuō)笑了。侯府門(mén)第，講究的是氣度風(fēng)骨，而非金銀堆砌。母親常教導(dǎo)，內(nèi)在的涵養(yǎng)，遠(yuǎn)比外在的浮華更重要。妹妹愚鈍，正在潛心學(xué)習(xí)，不敢像姐姐這般……灑脫自如?！?/p>

她言辭懇切，姿態(tài)謙卑，卻字字句句都在點(diǎn)明侯府的清貴與鄧家的銅臭，更暗諷沈梅毫無(wú)涵養(yǎng)，只知炫耀。

一番話，既捧高了永嘉郡主和侯府，又狠狠踩了沈梅的痛腳，還彰顯了自己的懂事。

永嘉郡主臉色稍霽，淡淡瞥了沈梅一眼，那眼神中的輕視毫不掩飾。

周圍隱隱傳來(lái)幾聲低笑。沈梅的臉?biāo)查g漲得通紅，如同她身上那件過(guò)于鮮艷的衣裳，她張了張嘴，卻發(fā)現(xiàn)自己那些市井斗嘴的本事，在這等場(chǎng)合根本派不上用場(chǎng)，一股巨大的羞恥和憤怒幾乎將她淹沒(méi)。

沈棠不再看她，轉(zhuǎn)而向那位云想閣的東家夫人微微頷首，儀態(tài)萬(wàn)方。

風(fēng)起于青萍之末。

沈梅在試圖掀起風(fēng)浪時(shí)，卻不知自己已成了他人眼中的笑柄。

而沈棠，則在這看似不起眼的交際中，為自己悄然推開(kāi)了一扇通往更廣闊世界的窗。

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