蒔九回到別院時，天已擦黑。楚昭正指揮親兵加固院墻，見他回來，連忙迎上來，手里還攥著塊剛從門栓上拔下來的淬毒銀針，針尾淬著幽藍的光。

“少將軍，這是剛發(fā)現(xiàn)的。”楚昭的聲音發(fā)顫，“幸好我們檢查得仔細，不然……”

蒔九捏過銀針，指尖傳來冰涼的觸感。針尖的藍芒在燭火下泛著詭異的光，是北疆最烈的“三步倒”，見血封喉。他冷笑一聲，將銀針扔在地上，用靴底碾得粉碎：“看來，有些人是等不及了?！?/p>

“要不要屬下帶人去查查？”楚昭咬牙道，“敢在您的住處動手，簡直是活膩了！”

“不必?！鄙P九抬手阻止他，“查也查不出什么，只會打草驚蛇?！彼撓抡粗┑呐L，露出里面的玄甲，甲片上還殘留著破廟激戰(zhàn)的劃痕，“備些酒菜，送到密室?！?/p>

別院的密室是言??讓人連夜改造的，就在臥房地下，入口藏在書架后面。墻壁是實心的，隔音極好，連最靈敏的獵犬都嗅不出里面的動靜。此刻密室里燃著一盆炭火，暖意驅散了地下的濕冷，角落里堆著幾件兵器，都是蒔九從北疆帶回來的舊物。

楚昭很快端來酒菜，一碟醬牛肉，一碟鹵花生，還有一壺燙好的烈酒。他將東西放在石桌上，欲言又止：“少將軍，明日早朝……”

“我知道該怎么做?！鄙P九拍了拍他的肩膀，“你守在外面，任何人都不許進來?！?/p>

楚昭點頭退下，密室的門緩緩關上，隔絕了外面的一切聲響。蒔九解下玄甲，隨手放在墻角，甲片碰撞發(fā)出沉悶的響聲。他拿起酒壺，給自己倒了一杯，酒液入喉，帶著火燒般的烈，卻壓不住心頭翻涌的戾氣。

父親的靈柩還在太廟，尸骨未寒，就有人迫不及待地想置他于死地。御史臺的彈劾，門栓上的毒針，破廟里的埋伏……一環(huán)扣一環(huán)，像是一張密不透風的網(wǎng)，要將他和整個鎮(zhèn)北軍拖入深淵。

“砰?！?/p>

密室的門突然被推開，言??走了進來，手里還提著個食盒。他穿著一身玄色錦袍，外面罩著件貂裘，見蒔九獨自飲酒，挑了挑眉：“這么好的酒，不請我喝一杯？”

蒔九起身讓座：“大哥怎么來了？”

“來看看你是不是在磨刀子?！毖??打開食盒，里面是幾樣精致的小菜，還有一壇新酒，“知道你今晚肯定睡不著，陪你喝兩杯?！?/p>

他將新酒開封，一股醇厚的酒香彌漫開來。蒔九認得，這是京城最有名的“燒刀子”，烈得能點燃。言??拿起墻角的玄甲，看了看上面的血跡和劃痕，眉頭微蹙：“破廟里傷著了？”

“皮外傷，不礙事?！鄙P九滿不在乎地擺擺手。

言??卻沒放過，拉過他的手腕，卷起他的衣袖。果然，小臂上有一道深可見骨的傷口，血已經(jīng)止住，但周圍的皮膚泛著青黑，顯然是被帶了倒刺的刀劃的。

“還說不礙事？”言??的語氣沉了沉，從懷里掏出個瓷瓶，倒出些黑色的藥膏，小心翼翼地涂在他的傷口上，“這是蠻族的‘骨蝕刀’劃的，不及時處理，傷口會爛到骨頭里。”

藥膏接觸皮膚時，傳來一陣刺痛，蒔九卻沒吭聲，只是看著言??專注的側臉。記憶里，少年時在演武場，他被木劍劃傷，也是言??這樣給他上藥，動作笨拙，卻格外認真。

“好了?！毖??包扎好傷口，將瓷瓶遞給蒔九，“記得每日換一次藥?！?/p>

他拿起桌上的酒杯，給自己倒了一杯，又給蒔九滿上，卻沒喝，而是看向墻角那頂染血的頭盔。頭盔是玄鐵打造的，上面還沾著北疆的凍土和暗紅的血漬，槍尖劃破的缺口處，能看到里面磨損的襯里。

這是蒔九從尸山血海里搶回父親遺體時戴的頭盔，上面的血，有蠻族的，也有他自己的。

言??拿起酒壺，走到頭盔旁，將烈酒緩緩倒了進去。酒液沖刷著頭盔里的血污，發(fā)出滋滋的聲響，像是在清洗一場未散的噩夢。

“明日早朝，不管聽到什么，別拔刀?！彼穆曇舻统?，帶著不容置疑的堅定，“哪怕他們把黑的說成白的，把你爹的忠勇說成叛逆，你都得忍著。”

蒔九握緊酒杯，指節(jié)泛白。杯中的酒晃出漣漪，映出他眼底的猩紅：“憑什么？”

“就憑你爹的靈柩還在太廟，就憑鎮(zhèn)北軍幾萬弟兄還在北疆等著糧草，就憑你現(xiàn)在動不了他們?！毖??轉過身，目光銳利如刀，“你以為那些言官的彈劾是沖著你來的？他們是想逼你動手，好給你扣個‘以下犯上’的罪名，趁機奪走鎮(zhèn)北軍的兵權！”

他走到蒔九面前，將那頂盛著酒的頭盔推到他面前：“你爹當年在朝堂上，被言官罵了三個月，說他‘擁兵自重，意圖謀反’，他一句話沒說，只是把那些奏折都攢著，在慶功宴上燒成了灰。你知道為什么嗎？”

蒔九沉默著，沒有回答。

“因為他知道，嘴是軟的，刀是硬的。”言??拿起自己的酒杯，與他的杯沿輕輕一碰，“在京城，硬拼是最蠢的辦法。你得學會用他們的規(guī)矩，殺他們的人?！?/p>

蒔九看著頭盔里的酒，酒液里還漂浮著細小的血渣，像是融化的雪。他想起父親臨終前的眼神，那雙總是帶著笑意的眼睛，在最后一刻，盛滿了不甘和囑托。

“帶為父回家。”

他當時只以為，回家就是讓父親魂歸故土，可現(xiàn)在才明白，父親要的，是讓他帶著鎮(zhèn)北軍的忠義和清白，堂堂正正地站在這片土地上。

蒔九端起那頂頭盔，仰頭將里面的酒一飲而盡。烈酒混著淡淡的血腥味滑入喉嚨，燒得他五臟六腑都在疼，眼眶卻熱了起來。

“我知道該怎么做了?！彼畔骂^盔，聲音沙啞，卻帶著一種前所未有的平靜。

言??笑了，舉起酒杯：“這才像蒔靖淵的兒子?！?/p>

兩人碰了杯，酒液入喉，暖意順著喉嚨蔓延到四肢百骸。密室里只剩下炭火噼啪的聲響和偶爾的碰杯聲，沒有多余的話，卻有一種無需言說的默契。

他們聊起少年時的荒唐事，聊起在演武場互拆招式，聊起偷喝烈酒被父親發(fā)現(xiàn)時的狼狽。言??說，他當年第一次上戰(zhàn)場，嚇得腿肚子都在轉，是蒔九的父親把自己的披風給了他，說“穿著鎮(zhèn)北軍的披風，就不能慫”。

蒔九說，他第一次殺人時，三天沒睡著覺，是言??拉著他去城樓上喝酒，說“死在你刀下的都是該殺的人，別讓他們臟了你的心”。

酒壇漸漸空了，窗外的天也泛起了魚肚白。言??站起身，理了理衣襟：“我該回去了，早朝還得準備準備?！彼麖膽牙锾统鲆粔K玉佩，放在桌上，玉佩是暖玉做的，上面刻著個“守”字，“戴著它，能安神?！?/p>

蒔九拿起玉佩，觸手溫潤，上面還殘留著言??的體溫。他握緊玉佩，點頭：“大哥也小心?！?/p>

言??走到門口，又停下腳步，回頭看了他一眼：“記住，不管明天朝堂上有多亂，我都在?！?/p>

密室的門關上了，只剩下蒔九一人。他走到墻角，拿起那頂染血的頭盔，用布巾一點點擦拭上面的血污。晨光從通氣口透進來，照在頭盔的玄鐵上，泛著冷硬的光。

他知道，明日的早朝，將是一場沒有硝煙的戰(zhàn)場。那些藏在朝服后面的刀，那些裹在仁義道德里的毒，都會朝他而來。

但他不會怕。

因為他不是一個人。

父親的忠勇在他骨血里，兄弟的承諾在他掌心間，還有鎮(zhèn)北軍那柄染血的長槍，永遠指著該去的方向。

他將頭盔放回原處，轉身推開密室的門。晨光落在他臉上，帶著初生的暖意，昨夜的戾氣和疲憊，仿佛都被這杯酒，這場談話，滌蕩得干干凈凈。

“楚昭，”他對著外面喊道，“備車，去太廟。”

他要去看看父親。

告訴父親，明日的朝堂，他接得住。