晨霧還沒散盡，攝政王府的書房就已亮了燈。言??站在輿圖前，指尖劃過京畿一帶密密麻麻的紅點——那是禁軍的布防點。他身后的炭盆燒得正旺，卻驅(qū)不散眉宇間的寒意，指尖在“神機(jī)營”三個字上反復(fù)摩挲，指腹蹭過紙面，留下淡淡的白痕。

“王爺，吏部尚書遞了牌子，說有要事求見?！眱?nèi)侍輕聲稟報。

言??沒回頭：“讓他等著?！?/p>

他從抽屜里取出一卷密檔，里面是蒔九近年在北疆的軍功簿。最末一頁記著去年秋防，蒔九識破蠻族假意議和的計策，率三百騎突襲敵營，不僅奪回被擄的百姓，還截獲了西廠私販給蠻族的二十車火藥。當(dāng)時遞到京城的奏報被壓了下來，是他讓人悄悄謄抄留存的。

“少年銳氣，卻不魯莽?！毖??指尖點在“截獲火藥”四字上，嘴角難得帶了點暖意，隨即又沉了下去。昨日金鑾殿交鋒后，周明雖被拿下，但其背后的勛貴集團(tuán)卻像被捅了的馬蜂窩，夜里已有三撥人借著探望之名在府外徘徊。那些人握著京畿禁軍的部分兵權(quán)，是先帝留給太子的“護(hù)道符”，如今卻成了掣肘新政的絆腳石。

更麻煩的是，蒔九父親的靈柩明日就要移入太廟暫存，按禮制需禁軍護(hù)靈。這原本是走個過場的差事，可昨夜他收到密報，有勛貴私下串聯(lián)，想借護(hù)靈時的混亂動手腳——要么栽贓蒔九“沖撞靈柩”，要么干脆制造意外，讓鎮(zhèn)北軍徹底失去主心骨。

“呵，倒會挑時候?！毖??冷笑一聲，拿起朱筆在輿圖上圈出三個點，卻在落筆前停住，重新鋪開一張紙，寫下“神機(jī)營”三字，又在旁邊注了行小字：“三月前曾調(diào)三百人協(xié)防北疆，與鎮(zhèn)北軍共守雁門關(guān)三日?！?/p>

那是他刻意安排的試探。當(dāng)時西廠借故克扣糧草，神機(jī)營與鎮(zhèn)北軍差點起沖突，是蒔九親自帶人送了半車干糧過去，還與神機(jī)營校尉比了場箭術(shù)，輸?shù)娜素?fù)責(zé)夜間巡防。最后兩人各中九箭，分不出勝負(fù)，倒成了能湊在一起喝酒的朋友。

“傳我令，擬一份換防令?！毖??終于落筆。

內(nèi)侍連忙鋪開宣紙，只聽他緩緩道：“命羽林衛(wèi)左營即刻接管太廟周邊防務(wù)，原駐禁軍調(diào)往城外駐點；金吾衛(wèi)右營移防攝政王府周邊，原駐部調(diào)去守西直門；另外，讓神機(jī)營調(diào)三百人，明日卯時前到太廟外集合——暫歸蒔九調(diào)度，軍紀(jì)仍由神機(jī)營校尉執(zhí)掌?！?/p>

內(nèi)侍手一頓：“王爺，這……神機(jī)營是直屬皇帝的親軍，即便暫調(diào)，也需陛下口諭……”

“陛下昨夜剛說了，護(hù)靈大典務(wù)必周全，一切聽我安排。”言??打斷他，從袖中取出一枚鎏金令牌，上面刻著“協(xié)防”二字，“讓秦風(fēng)帶著這個去神機(jī)營，告訴他們校尉，若蒔九調(diào)度有誤，可憑此牌直接向我稟報。”

這是制衡，也是試探。既給了蒔九兵權(quán)，又留了后手。

換防令發(fā)出時，吏部尚書還在偏廳搓手。他剛收到消息，幾位勛貴老侯爺正帶著家丁往宮門去，說是要“勸誡”皇帝收回成命——他們哪是勸誡，分明是想用老資格壓人，逼皇帝罷免言??的攝政之權(quán)。

可他們還沒走到金水橋，就被宮門侍衛(wèi)攔了下來。侍衛(wèi)手里舉著新鮮出爐的換防令，紅綢裹著的兵符在晨光里閃著冷光：“奉攝政王令，京畿禁軍即刻換防，無關(guān)人等不得靠近宮墻百步之內(nèi)?！?/p>

為首的定國公氣得吹胡子：“放肆！老夫是先帝親封的國公，你敢攔我？”

侍衛(wèi)面無表情：“國公爺，換防令上有陛下的印璽?！?/p>

定國公這才注意到換防令末尾的朱砂印，那是皇帝的私印，平日里連蓋奏章都舍不得用。他心里一沉，知道這是言??早就布好的局——借護(hù)靈的名義把禁軍調(diào)出城，既斷了他們在宮里動手的可能，又堵死了他們串聯(lián)朝臣的路。

“好個言??！”定國公跺著腳，“拿先帝的禮制當(dāng)幌子，行攬權(quán)之實！咱們?nèi)ヌ珡R堵他！”

一群人浩浩蕩蕩轉(zhuǎn)向太廟，卻在半路被金吾衛(wèi)攔住。新?lián)Q防的金吾衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)是言??的心腹，對著這群勛貴拱手：“諸位大人，攝政王有令，太廟周邊已戒嚴(yán)，若要祭拜，需等明日靈柩入廟后按序登記?！?/p>

“我們是來見攝政王的！”

“王爺在里面審案，沒空見客?！苯y(tǒng)領(lǐng)語氣平淡，身后的士兵卻齊刷刷握緊了腰間的刀。

勛貴們這才發(fā)現(xiàn)，往日里對他們畢恭畢敬的禁軍，今日換了面孔，眼神里帶著毫不掩飾的疏離。那些原本該站在他們這邊的舊部，早已被調(diào)去了城外——言??這哪里是換防，分明是釜底抽薪。

定國公氣得差點暈厥，指著太廟方向罵：“言??！你就不怕遭天譴嗎？！”

罵聲傳到太廟偏殿時，言??正看著蒔九檢查護(hù)靈的儀仗。蒔九穿著素白喪服，腰間別著那枚“守”字玉佩，聽見外面的罵聲，眉頭微蹙：“大哥，這樣會不會太……”

“太什么？”言??打斷他，從袖中掏出那枚“協(xié)防”令牌，又取了張紙，上面寫著神機(jī)營三百人的姓名、籍貫，甚至連誰擅長弩箭、誰精于布防都標(biāo)得清清楚楚，“這是調(diào)兵的憑信，你拿著?！?/p>

蒔九接過，看見“軍紀(jì)仍由校尉執(zhí)掌”一行字，眼神微動：“大哥信我，卻也防著我?！?/p>

“不是防你，是防人心。”言??坦然道，“神機(jī)營里有惠王的遠(yuǎn)親，也有西廠安插的眼線。你初來乍到，直接掌兵只會被人挑唆。讓校尉掌軍紀(jì)，既能堵住悠悠眾口，也能幫你盯著那些不安分的。”

他頓了頓，聲音壓得低了些：“昨日金鑾殿，你能拿出箭簇反將周明一軍，說明你不缺智謀；北疆截獲火藥，說明你分得清敵我。但京城不比北疆，這里的刀藏在笑臉上，你得學(xué)會借勢。”

蒔九握緊令牌，指腹摩挲著“協(xié)防”二字。這哪里是兵權(quán)，分明是份考卷——言??給了他答題的資格，卻也劃好了邊界，能不能接住，全看他自己。

這時，外面?zhèn)鱽硪魂囆鷩W，是神機(jī)營的人到了。三百名士兵穿著黑色甲胄，背著神機(jī)銃，列隊站在太廟廣場上。為首的校尉看到蒔九手里的令牌，又看了眼旁邊的秦風(fēng)，抬手行了個標(biāo)準(zhǔn)的軍禮：“末將參見少將軍，軍紀(jì)由末將執(zhí)掌，若有差池，請少將軍盡管吩咐?！?/p>

這話既恭敬，又帶著分寸，顯然是得了秦風(fēng)的囑咐。

言??拍了拍蒔九的肩膀：“去點兵吧。明日卯時，靈柩從鎮(zhèn)北軍大營出發(fā)，我在太廟門口等你。記住，護(hù)靈是本分，護(hù)住自己和弟兄們，才是本事。”

蒔九點頭，轉(zhuǎn)身走向廣場。寒風(fēng)吹起他的衣擺，遠(yuǎn)處勛貴們的罵聲還在斷斷續(xù)續(xù)傳來，可他心里卻透亮得很。

他知道，言??的換防令是盾，這枚令牌是矛，既給了他防身的底氣，又沒讓他握著能刺傷自己人的利刃。所謂兄弟，從不是盲目托付，而是知道你的軟肋，也信你的鎧甲。

夜色漸深，太廟的燈一盞盞亮起，映著換防士兵的剪影。遠(yuǎn)處的勛貴們終于散了，罵聲漸歇，只留下寒風(fēng)卷著落葉，在空曠的街道上打著旋。

言??站在太廟的角樓上，看著蒔九在廣場上與神機(jī)營校尉核對布防圖，兩人時不時爭論幾句，最后卻總能達(dá)成一致。他手里捏著那份勛貴勾結(jié)蠻族的密報，指尖的力度松了些。

“想借刀殺人？”他對著身后的親衛(wèi)道，“傳我令，讓城外的禁軍做好準(zhǔn)備。另外，告訴神機(jī)營的眼線，若明日真有蠻族‘劫靈柩’，讓他們‘不小心’慢半拍再出手?！?/p>

親衛(wèi)一愣：“王爺是想……”

“我想看看，蒔九能不能借這把刀，斬了那些藏在后面的手?！毖??望著廣場上的身影，月光在他臉上投下深淺交錯的光影，“當(dāng)年他父親教我們射箭，說‘力道要收放自如，太松射不準(zhǔn)，太緊易折弓’。如今這局棋，該讓他試試力道了?！?/p>

親衛(wèi)領(lǐng)命而去。角樓上只剩下言??一人，披風(fēng)在夜風(fēng)中輕輕翻動，像一面蓄勢待發(fā)的旗。

明日的護(hù)靈大典，注定是一場硬仗。但他布下的不是密不透風(fēng)的網(wǎng)，是留有縫隙的陣——既能護(hù)住蒔九，也能讓他在交鋒里，真正長成能獨(dú)當(dāng)一面的將。

畢竟，鎮(zhèn)北軍的少將軍，遲早要自己握住韁繩。