晨光微亮，炭盆里的灰早已涼透。婉寧輕輕起身，指尖碰到了硯臺(tái)下一張微微卷起的紙角，她小心地抽出來——是一頁邊緣焦黑的《本草綱目》殘頁。

她低頭看著紙上“艾草”兩個(gè)字，安靜地看了一會(huì)兒，然后拿出隨身帶著的小絹冊(cè)，一筆一劃認(rèn)真地抄了下來。墨色勻凈，字跡工整，像她這個(gè)人一樣沉靜。

昨晚華妃來過之后，宮里表面風(fēng)平浪靜，可她知道，暗流早就涌動(dòng)起來了。她不能再等了，必須搶先一步，走好每一步。

她換上一身月白色的旗裝，寬袖垂落，動(dòng)作輕柔地把那卷舊書收進(jìn)左袖，只露出一點(diǎn)點(diǎn)發(fā)黃的書脊。走出殿門時(shí)，天邊還泛著青灰色，宮道上有幾個(gè)宮人正低頭掃地。

她緩步往前走，目標(biāo)是太醫(yī)院東廊。

按規(guī)矩，沒有召令不能隨便進(jìn)醫(yī)所。但她早打聽好了——每月初五辰時(shí)，太醫(yī)都會(huì)在東廊給低階嬪御講節(jié)氣養(yǎng)生課。說是講課，其實(shí)也是拉攏人心的一種方式。只要她說自己是去旁聽，就不算違規(guī)。

走到半路，一個(gè)內(nèi)侍攔住了她：“奴才見過小主，您這是要去太醫(yī)院？”

“聽說今天有課，我想去聽聽?！彼曇艉茌p，語氣乖巧，“我身子一向寒涼，總不想老麻煩太醫(yī)開藥?！?/p>

那內(nèi)侍上下打量了她一眼，見她穿得素凈，說話又懂事，便點(diǎn)頭放行了。

東廊里已經(jīng)坐著五六位低位嬪妃，圍著矮案坐成一圈。一位老太醫(yī)正在講課，說春天要護(hù)肺，提到艾草能溫經(jīng)散寒、驅(qū)濕止痛。

婉寧坐在最末的位置，手藏在袖子里，悄悄摸著那張殘頁，一邊聽一邊對(duì)照內(nèi)容。她一句話也沒說，只是在絹冊(cè)上記了幾味藥材的搭配方法，姿態(tài)恭敬，像個(gè)只想學(xué)點(diǎn)東西的普通宮女。

正聽得入神，外面?zhèn)鱽砟_步聲，還有環(huán)佩輕響。

眾人立刻站了起來。

皇后來了。

烏拉那拉·宜修緩緩走進(jìn)來，一身墨綠宮裝，頭上的東珠鳳釵在晨光中閃著冷光。她目光掃過一圈，最后停在婉寧身上。

“你也在這兒？”

婉寧馬上跪下行禮：“參見皇后娘娘。”

“我記得你還沒封號(hào)吧？”皇后聲音溫和，卻帶著一股壓人的氣勢(shì)，“沒有旨意，不該擅自來這兒?！?/p>

剪秋上前一步，眼尖地看到婉寧袖口露出的一截舊書脊，冷笑一聲：“藏本書進(jìn)來，裝什么知書達(dá)理？莫不是想讓人夸你是才女？”

婉寧臉色沒變，反而把書拿出來，雙手捧著遞上去：“回娘娘的話，妾身不敢逾矩。只是最近內(nèi)務(wù)府發(fā)下來的艾草有些不對(duì)勁，莖是紫色的，氣味也刺鼻，我懷疑混進(jìn)了毒藜，所以帶書來查證。”

“毒藜？”皇后眉頭微動(dòng)。

“是?！蓖駥幝曇羝椒€(wěn)，“紫莖毒藜和艾草長(zhǎng)得像，用錯(cuò)了會(huì)腹痛不止。要是做成熏香長(zhǎng)期燒，還會(huì)傷胎氣，尤其對(duì)未懷孕的女子影響更大?！?/p>

這話一出，全場(chǎng)都安靜了。

皇后手指輕輕撫過腕上的東珠，眼神深不見底。過了幾秒，才淡淡開口：“倒是細(xì)心?！?/p>

她沒再追究，轉(zhuǎn)頭對(duì)老太醫(yī)說：“這事你去查查，要是真有問題，就追查內(nèi)務(wù)府的人?！?/p>

老太醫(yī)連忙答應(yīng)。

婉寧仍跪著，低聲說：“謝娘娘明察?！?/p>

“起來吧。”皇后微微點(diǎn)頭，“既然懂些醫(yī)理，以后可以常來聽課。宮里的女人，多點(diǎn)自保本事，總是好的。”

說完，她轉(zhuǎn)身離開，裙擺掠過青磚，走得干脆利落。

剪秋臨走前回頭看了婉寧一眼，眼里滿是不屑，但也沒再多話。

等皇后走遠(yuǎn)，其他人陸續(xù)坐下。老太醫(yī)繼續(xù)講課，可氣氛已經(jīng)不一樣了。有人偷偷看婉寧，眼神復(fù)雜。

她依舊低著頭寫字，好像剛才什么都沒發(fā)生。只有藏在袖子里的手，悄悄攥緊了絹冊(cè)的一角。

她心里清楚，自己已經(jīng)邁出了一步險(xiǎn)棋。露一點(diǎn)鋒芒是必要的，但太顯眼就會(huì)招忌。剛才那番話，既指出了隱患，又不動(dòng)聲色地提醒了皇后：有人曾在子嗣問題上動(dòng)過手腳——那是前世的事，如今被她巧妙利用，既顯得自己有見識(shí)，又能引起皇后的警覺。

這一局，她贏了。

當(dāng)晚，婉寧照常吃飯，飯菜嘗起來沒什么異常。但她注意到，湯面上油光比平時(shí)多，米粒也有點(diǎn)黏，像是被人動(dòng)了手腳。

她沒聲張，讓宮人照常收拾碗筷。自己悄悄取出研磨好的陳年艾草粉，分成三包，趁著夜色撒在寢殿外的青石階、宮門轉(zhuǎn)角和廊柱縫隙里。這些地方本來就潮，艾草粉遇濕更滑，足夠讓人摔一跤。

做完這些，她熄燈睡覺，閉著眼睛養(yǎng)神。

第二天一大早，天剛蒙蒙亮，外面突然傳來驚叫。

“快來人??！小翠摔斷腿了！”

“我也……膝蓋疼得動(dòng)不了！”

婉寧披衣出來，看見三個(gè)宮女倒在地上。一個(gè)手腕扭曲，另兩個(gè)膝蓋紅腫滲血，明顯是摔倒造成的。

她皺眉問：“怎么回事？”

其中一個(gè)咬牙說：“我們……奉命給您送熱水袋，走到轉(zhuǎn)角就滑倒了……地上好像有東西……”

婉寧蹲下查看，指尖沾了點(diǎn)地面殘留的粉末，湊近鼻子聞了聞。

“是艾草粉。”她冷冷地說，“誰讓你們這么早來送水的？”

三人互相看看，都不說話。

“不說也沒關(guān)系?！彼酒饋?，揮手叫太醫(yī)，“先治傷，傷沒好之前，誰也不準(zhǔn)離開這院子。”

太醫(yī)趕緊過來包扎用藥。

婉寧站在廊下，看著她們被抬走，神情平靜。

這事不像齊妃干的。齊妃蠢，但不至于連下毒都選錯(cuò)時(shí)間。這三個(gè)宮女行動(dòng)一致，顯然是同一個(gè)人指使的，而且訓(xùn)練有素。背后的人，恐怕不只是想讓她拉肚子出丑，而是想借她們摔傷制造“失儀”的罪名，讓她在即將到來的選秀大典上丟臉。

可惜，她早有準(zhǔn)備。

艾草不是禁品，也不是毒藥，她撒粉完全說得過去。反倒是這三個(gè)宮女，大清早偷偷摸摸跑來送水，行為可疑，摔傷只能怪自己倒霉。

她回到屋里，翻開絹冊(cè)，在“反制”那一欄寫下三個(gè)字：已試。

中午果然傳來了消息——皇后聽說后，只輕飄飄說了句：“宮道濕滑，以后勤打掃就是了?！?/p>

一句話定調(diào)：只是意外，不必深究。

但婉寧明白，剪秋一定會(huì)私下報(bào)告，說她藏醫(yī)書、搞手段?；屎笮睦镆呀?jīng)有警覺了，只是還沒看清她的全部底牌。

而這，正是最好的狀態(tài)。

不完全隱身，也不徹底暴露。

傍晚時(shí)分，宮人送來明天選秀要用的淺粉色旗裝，疊得整整齊齊。她接過衣服，手指輕輕撫過領(lǐng)口的繡線，慢慢展開。

銅鏡映出她的臉，眉如遠(yuǎn)山，眸光沉靜。她取下發(fā)間的珍珠簪，換上一對(duì)最普通的銀耳墜，動(dòng)作從容。

窗外暮色漸濃，最后一縷陽光斜照進(jìn)來，落在她手中的耳墜上，閃出一點(diǎn)微光。

她盯著那光看了兩秒，忽然抬手，把耳墜放進(jìn)妝匣最底下，重新戴上那對(duì)珍珠。

然后坐下，端起茶杯喝了一口。

茶還有點(diǎn)燙，她卻不急，慢慢咽下。