茶還燙著，婉寧卻一口喝了下去。滾燙的液體順著喉嚨滑下，她只輕輕皺了下眉，便把空杯放回桌上。門外宮人早已候著，手里捧著選秀那天穿的淺粉色旗裝和繡鞋。

她站起身，任由宮人們幫她換衣。裙擺垂下來，剛好蓋住腳背；袖口綴著細(xì)小的珍珠，不張揚(yáng)，反而顯得溫柔安靜。頭發(fā)上只插了一支素銀簪子，耳墜也換成了以前常戴的珍珠，光澤柔和，不搶眼。

天已經(jīng)亮了，風(fēng)從廊下吹過，掀起了簾子的一角。她走出房門，腳步穩(wěn)穩(wěn)的，呼吸也很平靜——就像她在冷宮里學(xué)會(huì)的那樣：越是不動(dòng)聲色，越能活得久。

選秀殿前，秀女們按順序站好。婉寧站在第三排靠后的位置，既不是嫡女，也不是勛貴家最受重視的女兒，但因?yàn)楦赣H是禮部侍郎，還是被安排在了前面些。她低著頭，雙手交疊放在身前，指尖有些涼，心卻很靜。

殿門打開，內(nèi)侍高聲宣召。大家依次進(jìn)去，跪下行禮。

雍正坐在龍椅上，目光緩緩掃過所有人。他今天沒穿朝服，只穿了件石青色的常服，腰間的玉帶沉穩(wěn)大氣，眼神卻銳利得像刀子?；屎笠诵拮谂赃?，一身墨綠宮裝，看起來溫婉賢淑，手里搖著團(tuán)扇，看似隨意，其實(shí)每看一眼都在打量。

“免禮?！庇赫_口，聲音不大，卻讓整個(gè)大殿都安靜了下來。

“今日叫你們來，不是為了別的，就是想親自看看?！彼D了頓，“朕聽說今年有幾個(gè)秀女出身不錯(cuò)，才德兼?zhèn)??？呻抻X得，德行比家世重要，恭順比聰明更難得?！?/p>

這話一出，不少人頭埋得更低了。

突然，他看向婉寧：“你，上前一步?！?/p>

婉寧心里一緊，臉上卻一點(diǎn)沒露出來。她依言走出隊(duì)伍，跪下叩首：“妾身富察氏，參見皇上?！?/p>

“抬起頭來?！?/p>

她慢慢抬頭，目光與雍正對(duì)上了一瞬。那一剎那，她看到帝王眼中閃過一絲探究。她立刻垂眸，聲音輕柔：“妾身只是普通閨秀，自幼讀書識(shí)字，學(xué)女紅、懂禮儀，只愿安分守己，好好侍奉君側(cè)?！?/p>

“倒是挺謙虛?！庇赫卣f，“你父親管著禮部，你有沒有聽他說起過朝廷的事？”

“回皇上，父親從不在家里談?wù)??！彼Z氣真誠，“只教我‘女子無才便是德’，凡事以柔順為先。”

雍正微微點(diǎn)頭，沒再追問。

就在這短暫的沉默中，婉寧眼角余光瞥見皇后的手悄悄掐進(jìn)了掌心，指甲都泛白了。

她明白了——宜修不信她。

這份“柔順”太完美了，完美得不像真的。前世她驕縱任性，今生卻處處退讓，反差太大，自然會(huì)引起懷疑。尤其是宜修這種心思深的人，最討厭看不透的人。

忽然一陣風(fēng)吹進(jìn)來。

外面狂風(fēng)卷著落葉撲進(jìn)殿內(nèi)，燭火劇烈晃動(dòng)。一個(gè)內(nèi)侍慌忙去關(guān)門，可風(fēng)太大，竟把婉寧鬢邊一朵淺粉絨花吹落了。

花掉在地上，發(fā)出輕微的響聲。

她立刻伏身跪下：“妾身不慎，驚擾圣駕，懇請(qǐng)恕罪！”

她說完沒有馬上撿花，而是保持跪姿，脊背微彎，姿態(tài)極盡卑微。就在低頭的瞬間，頸后一縷碎發(fā)被風(fēng)吹開，露出一塊淡淡的紅色胎記——形狀像柳葉，邊緣微微彎曲。

雍正眼神一凝。

他看得清楚。

那塊印記，竟然和他早年見過的一個(gè)秘密標(biāo)記極為相似。他曾親眼見過一名女子頸后有這樣的痕跡，后來查實(shí)是宜修暗中培養(yǎng)的心腹，已經(jīng)被秘密處理了。

他神色不動(dòng)，只淡淡道：“起來吧，不過是一朵花罷了?！?/p>

婉寧仍跪著，聲音微微發(fā)顫：“是妾身疏忽，若因此沖撞龍?bào)w，萬死難辭。”

“朕說沒事，就是沒事?！庇赫Z氣緩了些，“你倒是有規(guī)矩?！?/p>

她這才慢慢起身，動(dòng)作遲緩，像是真嚇壞了?？删驮谡戆l(fā)髻時(shí)，她故意放慢了手速，讓那處胎記多露了半刻。

夠了。

她知道雍正看見了。

也知道皇后一定也看見了。

果然，宜修手中的團(tuán)扇停了一下，隨即又輕輕搖動(dòng)，仿佛什么都沒發(fā)生。但她眼底掠過一絲陰沉——那胎記，她認(rèn)得。

三年前，她曾在一個(gè)死士頸后見過同樣的印記。那人是她派去塞外聯(lián)絡(luò)舊部的密探，返京途中暴斃，尸體焚毀前，她親自驗(yàn)過那個(gè)烙印。

現(xiàn)在，它竟出現(xiàn)在一個(gè)十六歲的秀女身上？

她幾乎要把掌心掐破。

不可能是巧合。

要么是假的，要么……就是有人復(fù)制了她的標(biāo)記。

而眼前這個(gè)女子，前世膽小怯懦，如今卻步步謹(jǐn)慎，滴水不漏。她不爭(zhēng)寵，不結(jié)黨，偏偏總能避開陷阱——昨天內(nèi)務(wù)府混入毒藜的事，她居然當(dāng)場(chǎng)識(shí)破，還順勢(shì)得了皇后一句夸獎(jiǎng)“細(xì)心”。

現(xiàn)在，又冒出這個(gè)胎記。

宜修看著婉寧重新束好發(fā)髻，低頭退回原位，動(dòng)作恭敬得挑不出錯(cuò)。可她越看越覺得不對(duì)勁——這人像雪地里的刀刃，表面無害，實(shí)則寒光暗藏。

她必須查清楚。

如果是偽造的，那就是欺君之罪；如果是真的……那就說明她的秘密早已被人知曉，甚至被利用。

雍正沒再多問，只是靜靜看著婉寧回到隊(duì)列的身影，眼神深邃難測(cè)。

他想起昨夜太醫(yī)送來的折子——關(guān)于內(nèi)務(wù)府藥材混雜的事。原本以為是失誤，可今天聽婉寧親口提到“毒藜傷胎氣”，再加上她應(yīng)對(duì)從容，言語嚴(yán)謹(jǐn)，就知道這事沒那么簡(jiǎn)單。

一個(gè)十六歲的姑娘，怎么能分辨毒藜和艾草？還能想到影響子嗣？

除非，她早就知道些什么。

風(fēng)還在外面呼嘯，檐角的銅鈴叮當(dāng)作響。

婉寧低著頭站著，手藏在袖子里，指尖輕輕摩挲著昨日抄寫的《本草綱目》絹冊(cè)邊緣。她沒抬頭，卻能感覺到兩道目光落在自己身上——一道來自皇帝，帶著審視和興趣；另一道來自皇后，冰冷刺骨，殺意初現(xiàn)。

她不動(dòng)。

也不說話。

直到雍正終于開口：“今日就到這里，你們都退下吧?！?/p>

眾人齊聲應(yīng)諾，陸續(xù)退出。

只有婉寧還跪在地上，一動(dòng)不動(dòng)。

“你怎么還不起來？”雍正看向她。

“妾身先前失儀，不敢擅自離殿，請(qǐng)皇上示下?！?/p>

雍正盯著她看了幾秒，忽然抬手：“過來?！?/p>

她緩緩膝行兩步，在他三步外停下。

他忽然傾身，伸手抬起她的下巴，強(qiáng)迫她再次直視自己。

四目相對(duì)。

這一次，她沒有躲。

她眼里沒有害怕，也沒有挑釁，只有一片清澈的平靜，像秋天的湖水，不起波瀾。

“你不怕朕？”他問。

“怕?！彼p聲說，“但我更怕辜負(fù)您的恩典?！?/p>

雍正松開手，嘴角微微揚(yáng)起，似笑非笑。

“退下吧?！?/p>

她叩首，慢慢起身，轉(zhuǎn)身離開。

可就在她邁出第一步時(shí)，雍正忽然開口：“你脖子后面……是不是有傷？”