星河錦的成功，像一道劃破沈家陰霾的亮光，不僅帶來了實實在在的銀錢，更重新點燃了沈府上下的信心。繡坊的伙計們走路帶風(fēng)，工坊里的工匠們干勁十足，連帶著府里的仆役，臉上也多了幾分揚眉吐氣的神色。

沈萬山看著賬面上迅速回籠、甚至遠超從前的資金，心中一塊大石落地，看向女兒的目光里，欣慰與倚重交織。他漸漸將更多鋪面的事務(wù)交由沈凝決斷，自己則更多地去應(yīng)對外界那些重新變得熱絡(luò)起來的交際與探詢。

沈凝并未被初期的成功沖昏頭腦。她深知，一款新奇的織物帶來的熱度終會消退，沈家若想真正立足，不能只靠“星河錦”一招鮮。她將大部分利潤投入工坊，一方面讓工匠們繼續(xù)深入研究染織技藝，嘗試在不同底色、不同質(zhì)地的布料上復(fù)現(xiàn)或改良“流光”效果；另一方面，則開始著手梳理沈家名下其他產(chǎn)業(yè)的賬目與經(jīng)營狀況。

她整日埋首于賬冊與工坊之間，素凈的衣裙上偶爾會沾染上墨跡或染料的顏色，指尖也因為頻繁翻閱紙張而略顯粗糙。但她樂在其中，那雙沉靜的眼眸在審視各項數(shù)據(jù)時，閃爍著銳利而專注的光芒。她發(fā)現(xiàn)沈家過往的經(jīng)營雖穩(wěn)妥，卻過于保守，在許多新興的行當(dāng)上涉足不深，錯失了不少機會。

就在沈凝著手規(guī)劃沈家未來生意藍圖之時，一絲不易察覺的暗流，開始悄然涌動。

這日午后，沈凝正在書房核對一批新到的絲線賬目，管家沈福面色凝重地快步走了進來。

“小姐，外面有些……不太好的風(fēng)聲?！?/p>

沈凝從賬冊中抬起頭，神色平靜：“福伯，慢慢說，什么風(fēng)聲？”

沈福壓低聲音：“老奴今日去市集采買，聽到幾家相熟的布料行掌柜在私下議論，說……說咱們沈家的‘星河錦’，并非什么新奇工藝，不過是走了狗屎運，恰好撞上了染缸出錯，才偶然得之，根本沒法子復(fù)現(xiàn)第二次。還說……咱們沈家如今是打腫臉充胖子，靠著那點存貨硬撐門面，其實內(nèi)里早就空了。”

沈凝握著毛筆的手微微一頓，隨即輕輕將筆擱在硯臺上，臉上看不出喜怒：“可知這話最初是從哪里傳出來的？”

“老奴暗中打聽，幾個掌柜都語焉不詳，只說是聽旁人說起。但老奴覺得，這話頭……似乎隱隱指向城西的‘蘇記綢緞莊’。”沈福語氣帶著擔(dān)憂，“蘇記這兩年勢頭很猛，東家蘇明遠與林家……似乎有些拐著彎的親戚關(guān)系?！?/p>

蘇記綢緞莊。林家的親戚。

沈凝眸光微冷。這倒是巧了。

“還有，”沈福補充道，“老奴回來時，注意到鋪子附近多了幾個生面孔，不像買東西的，倒像是……盯梢的?！?/p>

謠言中傷，暗中窺探。

沈凝嘴角勾起一絲極淡的弧度，帶著冷意。她料到星河錦的出現(xiàn)會引來覬覦和嫉妒，卻沒想到對方的動作如此之快，手段也如此下作。這不僅僅是商業(yè)競爭，更帶著明顯的惡意，像是要將沈家剛剛抬起的頭，再次狠狠摁下去。

“福伯，不必驚慌?！鄙蚰曇舫练€(wěn)，“謠言止于智者，更止于事實。我們工坊如今日夜趕工，新的‘流光’系列不久便可面世，屆時謠言不攻自破?！?/p>

她沉吟片刻，繼續(xù)吩咐：“至于那些盯梢的，不必理會，日常經(jīng)營照舊，但要囑咐伙計們多留個心眼，注意有無生人打探工坊和染織技法。另外，去查查蘇記近半年的進貨渠道、主要客源，以及他們與官府哪些人往來密切。”

“是，小姐?！鄙蚋Ｒ娚蚰绱随?zhèn)定，心中稍安，連忙應(yīng)聲下去安排。

書房內(nèi)恢復(fù)了安靜，只剩下窗外隱隱傳來的市井喧囂。

沈凝站起身，走到窗邊。春日暖陽正好，樓下街道人來人往，一派繁華景象。然而在這繁華之下，無形的較量已然開始。對方利用謠言，是想動搖沈家剛剛建立的客戶信心，打擊沈家的聲譽。

她輕輕摩挲著窗欞。商業(yè)上的競爭，她并不畏懼，甚至有幾分躍躍欲試。但若對方借助官府的勢力，或者動用些見不得光的手段……

看來，僅僅在生意場上穩(wěn)扎穩(wěn)打還不夠。沈家需要更牢固的根基，需要能夠震懾宵小的倚仗。這倚仗，或許不僅僅是財富。

她轉(zhuǎn)身回到書案前，目光落在剛剛正在核對的絲線賬目上，眼神重新變得專注而堅定。

眼前的危機需要應(yīng)對，未來的道路更需要籌謀。蘇記的挑釁，不過是給她提了個醒——前路絕非坦途。