蘇記綢緞莊的后院廂房里,蘇明遠(yuǎn)猛地將手中的茶盞摜在地上,上好的青瓷瞬間四分五裂,茶水濺濕了跪在地上那名管事的下擺。
“廢物!一群廢物!”蘇明遠(yuǎn)額角青筋暴起,指著管事罵道,“拆也拆了,試也試了,這么多天了,連人家一點(diǎn)門道都摸不出來?養(yǎng)你們有什么用!”
管事嚇得渾身發(fā)抖,頭埋得更低:“東家息怒!那……那沈家的料子,邪門的很!看著顏色暗沉,可那流光……小的們?cè)嚤榱四芟氲降乃腥玖虾头ㄗ?,就是?fù)現(xiàn)不出來啊!就像是……就像是料子自己會(huì)發(fā)光似的……”
“放屁!”蘇明遠(yuǎn)氣得來回踱步,“什么自己發(fā)光!定是沈萬山那老東西,不知從哪兒弄來了海外或者宮里的秘方!”
他停下腳步,眼神陰鷙。沈家不僅沒像他預(yù)料的那樣一蹶不振,反而靠著那勞什子“星河錦”打了個(gè)漂亮的翻身仗,價(jià)格抬得奇高,還引得不少人追捧,連帶著他蘇記的幾款主打錦緞都受到了冷落。這口氣,他如何咽得下!
“爹!”蘇婉兒紅著眼睛,一臉委屈地沖了進(jìn)來,“您可得給女兒做主!那沈凝,今日竟敢跑到我們鋪?zhàn)永飦砣鲆埃∵€當(dāng)著那么多人的面,污蔑我們的‘仿霞光緞’褪色!”
蘇明遠(yuǎn)本就心煩,見女兒這副模樣,更是怒火中燒:“你也是!沒事去招惹她作甚!還嫌不夠丟人嗎?”
“我……”蘇婉兒被父親一吼,愣在原地,隨即哭得更兇,“我還不是想替爹出口氣!誰知道她那么牙尖嘴利……”
蘇明遠(yuǎn)煩躁地?fù)]揮手,示意管事先下去。他沉吟片刻,眼中閃過一絲狠厲。既然明著仿制不行,暗地造謠效果也有限,那就別怪他心狠手辣,用些非常手段了。
“沈家……不是靠著那幾口染缸和幾個(gè)老工匠嗎?”蘇明遠(yuǎn)低聲自語,嘴角勾起一抹冰冷的笑意,“若是沒了這些,我看你還拿什么織‘星河錦’!”
幾天后的一個(gè)深夜,月黑風(fēng)高。
沈家偏院的工坊區(qū)域一片寂靜,只有兩個(gè)守夜的老人提著燈籠,偶爾巡邏走過。連日來的趕工,讓所有人都疲憊不堪,早早歇下了。
幾條黑影,借著夜色的掩護(hù),悄無聲息地翻過了沈家后院的矮墻。他們動(dòng)作麻利,目標(biāo)明確,徑直朝著那幾間飄散著染料氣味的工坊摸去。為首一人從懷中掏出幾個(gè)沉甸甸的皮囊,里面裝滿了氣味刺鼻的火油。其余幾人則拿出撬棍,準(zhǔn)備強(qiáng)行破開工坊的門鎖。
就在其中一人將火油潑灑在工坊木門上時(shí),寂靜的夜里突然響起一聲尖銳的哨響!
“什么人!”
“有賊??!”
剎那間,原本黑暗的院落四周,猛地亮起十?dāng)?shù)支火把!沈福帶著十幾名手持棍棒、身材健壯的家丁,從藏身的角落沖了出來,瞬間將那幾個(gè)鬼鬼祟祟的黑影團(tuán)團(tuán)圍住。
那幾個(gè)縱火未遂的漢子顯然沒料到會(huì)有埋伏,頓時(shí)慌了神,想要反抗逃跑,卻被人數(shù)占優(yōu)、早有準(zhǔn)備的沈家家丁幾下就打翻在地,捆了個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)?;鸢训墓庥痴障?,那幾個(gè)漢子面相兇惡,一看便知不是良善之輩。
沈福踢了踢地上潑灑的火油皮囊,臉色鐵青,后怕不已。若不是小姐早有防備,今夜這工坊和里面價(jià)值千金的錦緞、染料,恐怕就要?dú)в谝坏┝耍?/p>
“說!誰指使你們來的!”沈福厲聲喝問。
其中一個(gè)看似頭目的漢子梗著脖子,嘴硬道:“沒人指使!哥幾個(gè)就是看沈家最近發(fā)財(cái),想來?yè)泣c(diǎn)油水!”
“撈油水?”一個(gè)清冷的聲音自人群后響起。
家丁們自動(dòng)讓開一條路,只見沈凝披著一件素色披風(fēng),在春桃的陪伴下緩步走來。她甚至沒有去看那幾個(gè)被捆的漢子,目光直接落在那領(lǐng)頭之人的腰間。
那里,掛著一枚不甚起眼的木牌,上面似乎刻著一個(gè)模糊的圖案。
沈凝走過去,俯身,指尖輕輕拂過那木牌上的刻痕。那是一個(gè)簡(jiǎn)單的船錨標(biāo)記。
她直起身,目光平靜地看向那領(lǐng)頭漢子:“城西碼頭,‘混江龍’手下的人,什么時(shí)候干起這殺人放火的勾當(dāng)了?蘇明遠(yuǎn)許了你們多少銀子,值得你們來斷送我沈家?guī)资谌说纳???/p>
那領(lǐng)頭漢子聞言,臉色驟變,難以置信地看著沈凝。他萬萬沒想到,這個(gè)深居簡(jiǎn)出的沈家小姐,竟然一眼就認(rèn)出了他們的來歷!
“你……你胡說!”漢子還想狡辯。
沈凝卻不再理會(huì)他,轉(zhuǎn)向沈福,語氣果斷:“福伯,把人看好,看緊。明日一早,連同這火油和證物,一并扭送官府。順便,將蘇記綢緞莊東家蘇明遠(yuǎn),買兇縱火、意圖謀財(cái)害命之事,原原本本,告知府衙的推官大人?!?/p>
她聲音不大,卻帶著不容置疑的決斷。她知道,僅憑這幾個(gè)混混的口供,或許很難直接扳倒蘇明遠(yuǎn),但只要將事情鬧大,把人證物證擺在臺(tái)面上,蘇明遠(yuǎn)就別想輕易脫身。至少,能讓他惹上一身騷,短時(shí)間內(nèi)不敢再輕舉妄動(dòng)。
更重要的是,她要借此向所有暗中窺伺的人宣告——沈家,已非昔日那個(gè)可以任人揉捏的沈家。
沈福精神一振,立刻應(yīng)道:“是!小姐!”
火光映照下,沈凝的身影挺拔而堅(jiān)定。她看著地上狼狽的縱火者,眼神冰冷。
蘇明遠(yuǎn)想釜底抽薪,她卻要讓他知道,這把火,搞不好會(huì)先燒到他自己的身上。