王府的訂單像一塊巨石投入平靜的湖面，在云裳閣內(nèi)外激起層層漣漪。單子上那些名諱雖經(jīng)沈凝特意改換，仍能看出都是京城里有頭有臉的人物。沈福捧著單子來回踱步，嘴角新起的火泡在燈下格外顯眼。
“小姐，這些貴人咱們一個都得罪不起啊。”他聲音發(fā)緊，“聽說去年有家綢緞莊給京里送貨，就因為料子顏色差了一分，整個鋪子都關(guān)了?！?/p>
沈凝正在燈下比對絲線樣品，聞言頭也沒抬：“既然接了，就沒有回頭路。你去把城里最好的工匠都請來，工錢按市價的三倍算。另外，讓賬房支八百兩銀子，我要去臨州一趟?！?/p>
“去臨州？”
“嗯?！鄙蚰畔率种械慕z線，“京里的貴人什么好東西沒見過？尋常料子入不了他們的眼。臨州的‘錦繡坊’存著一批特供的生絲，往年都是直送京城的，今年因故還壓在庫里。我去試試?！?/p>
三日后，沈凝帶著兩個得力伙計啟程。馬車在官道上顛簸了兩天，到達(dá)臨州時正值黃昏。沈凝顧不上歇腳，直接去了錦繡坊。
錦繡坊的管事是個精干的中年人，聽說來意后面露難色：“沈姑娘，不是我不肯行這個方便，這批生絲是上頭點名要的，我們實在不敢擅自做主?！?/p>
沈凝不急不躁，從袖中取出一封信：“這是王府開的引薦信。管事不妨先看看貨？”
管事驗過信件，態(tài)度恭敬了些，引著沈凝去了庫房。打開庫門的瞬間，連見慣好貨的沈凝都不由暗暗吃驚。這批生絲色澤如銀，絲縷均勻，在暮色中泛著柔和的光澤。
“確實是好料子?！鄙蚰粍勇暽?，“只是我聽說，這批絲因為些緣故，已經(jīng)誤了交貨的日期。與其壓在庫里，不如先勻一部分給我，價錢上好商量?！?/p>
管事沉吟片刻：“沈姑娘消息倒是靈通。不過這事，還得東家點頭?！?/p>
“那就請管事引薦一下貴坊東家。”沈凝從懷中取出一個錦盒，“我這兒有件小玩意兒，或許東家會感興趣。”
錦盒里是一塊巴掌大的繡品，用的是雙面異色繡的手法，正面是喜鵲登梅，反面卻是竹報平安，繡工精妙絕倫。這是沈凝特意讓繡娘趕制的，用的就是錦繡坊的生絲。
管事看到繡品，眼睛一亮：“這是……”
“這是我們云裳閣的手藝。”沈凝淡淡道，“若是東家肯割愛，往后云裳閣所有的生絲都從貴坊進(jìn)貨。”
當(dāng)夜，沈凝在錦繡坊后院見到了坊主陳老爺子。老爺子年過花甲，精神矍鑠，拿著那塊繡品端詳了許久。
“雙面異色繡……這是失傳已久的技法。”老爺子抬眼看向沈凝，“姑娘從哪兒學(xué)來的？”
“家母曾是繡娘?！鄙蚰Ь创鸬?，“小時候跟著學(xué)過一些?！?/p>
老爺子點點頭，將繡品輕輕放在桌上：“你要的生絲，可以分你三成。不過有個條件——往后云裳閣出的每一批用錦繡坊生絲的料子，都要給我留個樣品?！?/p>
“成交?！?/p>
帶著生絲回到城中那日，正值雨季。綿綿細(xì)雨籠罩著整個城池，青石板路上泛著水光。沈凝顧不上濕透的裙擺，直接去了工坊。
“生絲到了，都打起精神來?！彼驹诠し恢醒?，聲音清亮，“這批料子關(guān)系到云裳閣的存亡，也關(guān)系到諸位的名聲。做得好，每人賞銀二十兩；出了差錯……”
她沒有說下去，但工坊里所有人都明白其中的分量。
染坊里日夜不停地調(diào)試染料。為了配出獨特的“天水碧”，沈凝帶著染工試了二十余種青黛的配比?？椃焕?，新調(diào)的織機(jī)咔嗒作響，老師傅盯著每一寸經(jīng)線，生怕出現(xiàn)半點瑕疵。
這日深夜，沈凝還在工坊里查看剛下機(jī)的料子，沈福匆匆進(jìn)來，臉色凝重。
“小姐，出事了?！彼麎旱吐曇?，“咱們從臨州運生絲回來的船，在河道上遇到了水匪?！?/p>
沈凝手中的料子滑落在地：“貨呢？”
“貨保住了，但是……”沈福欲言又止，“押船的老周受了傷，說是那些水匪不像尋常劫道的，倒像是沖著咱們的貨來的?！?/p>
沈凝撿起地上的料子，輕輕撫平褶皺：“查到什么了？”
“老周說，他聽見那些水匪提了一句‘蘇爺’?！?/p>
窗外雨聲漸密，打在瓦片上噼啪作響。沈凝望著跳動的燭火，眼神漸冷。蘇記的手伸得比她想的還要長。
“讓老周好好養(yǎng)傷，醫(yī)藥費我們出三倍。”她轉(zhuǎn)身對沈福道，“另外，去查查蘇記最近在河道上有什么動靜。”
“小姐是懷疑……”
“不是懷疑，是確定。”沈凝打斷他，“既然蘇記不想讓我們好過，那我們也不必客氣了?！?/p>
三日后，城里傳出消息：云裳閣接下京中貴人的訂單，要織造一批價值千金的云錦。消息一出，全城的綢緞商都紅了眼。
蘇記更是坐不住了。蘇明遠(yuǎn)親自去了幾趟漕運衙門，又暗中派人打聽云裳閣的工期。這些動靜，都一字不落地傳到了沈凝耳中。
“讓他打聽?！鄙蚰跈z查最后一批染好的絲線，“傳話出去，就說我們月底就要交貨，工期緊迫?！?/p>
沈福不解：“小姐，咱們實際還有一個月的工期，為何要說這么緊？”
“釣魚總要下餌?！鄙蚰?，“蘇明遠(yuǎn)既然這么關(guān)心我們的進(jìn)度，不如就讓他更著急些?！?/p>
果然，消息傳出的第二天，蘇記就開始大量收購青黛和明礬——這正是云裳閣這批料子要用到的染料。市面上的價格被哄抬了五成不止。
“小姐，咱們庫存的染料只夠用七天了?！比痉坏墓苁录钡脻M頭大汗，“蘇記這是要斷我們的路??！”
沈凝不慌不忙，從袖中取出一封信：“你去城東的徐記染料行，把這封信交給徐掌柜。記住，要親自交到他手上?！?/p>
徐記是城里最老的染料行，向來與沈家交好。沈凝在信中提到了一味染料的改良配方，正是徐記急需的。作為交換，徐記答應(yīng)暗中供應(yīng)云裳閣所需的全部染料。
這場暗中的較量持續(xù)了半個月。就在蘇記以為得手，等著看云裳閣交不出貨的笑話時，沈凝已經(jīng)帶著完工的料子，再次踏進(jìn)了王府的大門。
這次接待她的是王小姐。這位參議千金仔細(xì)查驗了每一匹料子，從色澤到紋理，從手感 to 暗記，看得比上次還要仔細(xì)。
“沈姑娘果然沒讓我失望。”王小姐終于露出滿意的笑容，“祖母看了必定歡喜?！?/p>
她示意丫鬟取來一個木匣：“這是祖母讓我轉(zhuǎn)交的。她說，沈姑娘是個明白人，應(yīng)該知道該怎么用?！?/p>
沈凝打開木匣，里面是一本裝幀精美的《女誡》，書頁間夾著幾張名帖——都是京城有頭有臉的綢緞商和官中采辦。
“替我謝過老夫人?！鄙蚰仙夏鞠?，神色平靜。
從王府出來，天色已晚。沈凝坐在馬車?yán)?，指尖輕輕摩挲著那本《女誡》的封皮。王老夫人這份“厚禮”，既是提攜，也是警告。
馬車經(jīng)過蘇記時，她看見鋪子里燈火通明，伙計們正在忙著搬運布料。蘇明遠(yuǎn)站在門口，臉色鐵青地望著她的馬車。
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