柳文淵到訪后的第三日，云裳閣來了位不速之客。
那是個晌午，沈凝正在后院查驗新染的“雨過天青”緞。春桃快步走來，低聲道：“小姐，前頭來了位嬤嬤，說是從京城來的，點名要見您。”
沈凝放下手中的料子：“可問了是哪家府上的？”
“說是姓周，別的都不肯說?！贝禾疑裆行┚o張，“看那嬤嬤的穿戴和氣度，不像尋常人家。”
沈凝略一思忖，整了整衣袖：“請到雅室奉茶?！?/p>
雅室里，一位五十歲上下的嬤嬤端坐著。她穿著深青色杭綢褙子，發(fā)髻梳得一絲不茍，腕間戴著一對成色極好的白玉鐲。見沈凝進來，她放下茶盞，目光在沈凝身上輕輕一掃。
“這位便是沈姑娘？”聲音平和，卻帶著久居人上的從容。
“正是。不知嬤嬤如何稱呼？”
“老姓周。”嬤嬤微微頷首，“在京城安遠侯府當差?！?/p>
沈凝心頭一動。安遠侯府是京城數(shù)得上的勛貴，沒想到會派人來到江南。
周嬤嬤從袖中取出一塊布料，正是云裳閣上月送往王府的“墨霞錦”：“這料子，是出自姑娘之手？”
“是?！鄙蚰谒龑γ孀?，“嬤嬤覺得有何不妥？”
“料子是好料子。”周嬤嬤將布料輕輕推過來，“只是這暗紋的織法，與京中流行的略有不同。侯爺最重規(guī)矩，連衣料的紋樣都要合乎禮制?！?/p>
沈凝接過料子細看，心中已然明了。這匹“墨霞錦”用的是新改良的織法，暗紋比往常更明顯些。周嬤嬤這話，明著是提點，暗里卻是在試探。
“多謝嬤嬤指點?！鄙蚰裆蛔?，“云裳閣的料子，每一道工序都嚴格把關(guān)，絕不會出格。這暗紋的深淺，是因著江南潮濕，特意調(diào)整了經(jīng)緯的密度。”
周嬤嬤看著她，眼中閃過一絲贊許：“姑娘年紀輕輕，倒是穩(wěn)重?！彼掍h一轉(zhuǎn)，“聽說姑娘與柳家公子有合作之意？”
消息傳得這樣快。沈凝垂眸斟茶：“柳公子確實來過，不過是尋常生意往來?！?/p>
“柳家……”周嬤嬤輕輕摩挲著腕間的玉鐲，“在京城倒是有些根基。只是他們家近年來與永王府走得近，姑娘若是要合作，還需多留個心眼?！?/p>
這話說得隱晦，沈凝卻聽出了其中的深意。永王府是當今圣上的叔父，在朝中勢力不小。安遠侯府與永王府素來不睦，這是京城人盡皆知的事。
“多謝嬤嬤提點?！鄙蚰龑⒄搴玫牟柰七^去，“云裳閣做的只是布料生意，不敢高攀王府侯門?！?/p>
周嬤嬤接過茶盞，忽然問道：“姑娘可知道‘云錦’？”
沈凝指尖微頓：“略知一二。是宮中專用的錦緞，民間不得織造。”
“不錯。”周嬤嬤輕輕吹開茶沫，“不過今年宮中要采辦一批特制的云錦，特許幾家織坊競標。侯爺覺得，江南的織造技藝獨具一格，或許可以一試?！?/p>
沈凝抬眼，正對上嬤嬤意味深長的目光。這分明是在給她指一條明路，卻也要看她有沒有這個本事去走。
“嬤嬤的意思是？”
“下月初八，宮中采辦太監(jiān)會到江南考察?！敝軏邒叻畔虏璞K，“姑娘若是有意，不妨早做準備?！?/p>
送走周嬤嬤，沈凝獨自在雅室坐了許久。窗外傳來織機的聲響，時急時緩，像是在應和著她此刻的心緒。
安遠侯府、永王府、宮中采辦……這些原本遙不可及的名詞，如今卻近在眼前。周嬤嬤今日前來，表面上是為了一塊料子，實則是在替安遠侯府物色人選。
“小姐，”沈福的聲音在門外響起，“柳公子來了，說是有要事相商。”
沈凝收斂心神：“請柳公子到書房?！?/p>
柳文淵今日穿著一身墨色長衫，神色比往日凝重幾分。他遞過一封書信：“沈姑娘請看這個?！?/p>
信是京城來的，落款是“永王府”。信中提及云錦采辦之事，暗示柳家可以爭取這個機會。
“永王府的消息，倒是靈通?！鄙蚰龑⑿胚f還。
柳文淵看著她：“沈姑娘想必也知道了。安遠侯府與永王府向來不睦，這次云錦采辦，恐怕不止是生意之爭?！?/p>
“柳公子想說什么？”
“我想與沈姑娘合作，爭取這個名額?！绷臏Y目光灼灼，“柳家有門路，云裳閣有技藝，這是雙贏?！?/p>
沈凝走到窗邊，望著后院忙碌的工匠。染坊里正試染新一批絲線，青黛的氣味隨風飄來，帶著淡淡的苦澀。
“柳公子可知道，云錦的織造，需要特制的提花機？”
“知道。”柳文淵走到她身側(cè)，“柳家有一臺祖?zhèn)鞯奶峄C，是前朝宮廷流出來的。若沈姑娘答應合作，這臺機器可以運到云裳閣。”
這條件確實誘人。云錦之所以珍貴，不僅因為用料講究，更因為織造工藝復雜，需要特殊的提花機。整個江南，有這樣的機器的織坊不超過三家。
“我要考慮三日?！鄙蚰D(zhuǎn)身，“另外，我要先看看那臺提花機。”
柳文淵微微一笑：“明日就可以安排?！?/p>
送走柳文淵，沈凝立即召來了工坊里最年長的陳師傅。
“師傅可聽說過永王府？”
陳師傅沉吟道：“聽說永王府近年來廣納門客，在朝中勢力不小。不過……”他壓低聲音，“聽說他們與鹽鐵生意有些牽扯，名聲不算太好?！?/p>
“那安遠侯府呢？”
“安遠侯是開國功臣之后，家風清正，在勛貴中口碑不錯。”陳師傅頓了頓，“小姐怎么突然問起這些？”
沈凝將今日之事簡要說了一遍。陳師傅聽完，眉頭緊鎖：“小姐，這事風險不小。卷入王府侯門之爭，稍有不慎就會惹禍上身?！?/p>
“我明白?！鄙蚰p聲道，“可這也是個機會。若是能接下宮中的訂單，云裳閣就能在京城站穩(wěn)腳跟?！?/p>
“那小姐打算與柳家合作？”
“還在權(quán)衡?！鄙蚰叩桨盖?，提筆蘸墨，“師傅先去準備一下，明日隨我去看那臺提花機?！?/p>
次日一早，柳文淵親自來接。提花機存放在城外的一處別院，由專人看守。機器確實精巧，木質(zhì)泛著深褐色的光澤，機身上的刻痕顯示年代久遠。
陳師傅仔細查驗后，對沈凝點了點頭。
“如何？”柳文淵問。
“機器是好機器。”沈凝輕撫著冰涼的木質(zhì)機身，“不過要織云錦，還需要特制的金線和彩絲?！?/p>
“這個柳家可以解決?！绷臏Y遞過一份清單，“這是初步估算的用料和成本?！?/p>
沈凝接過清單細看，數(shù)字確實驚人?？椧黄ピ棋\的成本，抵得上百匹普通錦緞。
“三日后，我給公子答復?！?/p>
回程的馬車上，陳師傅低聲道：“小姐，那機器保養(yǎng)得很好，確實是宮中的手藝。只是……”
“只是什么？”
“老奴在查驗時發(fā)現(xiàn)，機身上有個不起眼的標記?！标悗煾当葎澲?，“像是后來刻上去的，看痕跡不超過半年?！?/p>
沈凝目光一凝：“什么標記？”
“一個‘永’字。”
車廂里沉默下來。車窗外，細雨又開始飄灑，打在車頂上沙沙作響。
柳文淵刻意隱瞞了這臺機器與永王府的關(guān)系，這讓她不得不重新考量這場合作。安遠侯府的提醒言猶在耳，而柳文淵的步步為營，更讓她心生警惕。
回到云裳閣，沈凝立即吩咐沈福：“去查查，柳家與永王府到底有什么往來。特別是那臺提花機，究竟是什么來歷?！?/p>
夜幕降臨，書房里的燈一直亮到深夜。沈凝對著柳文淵留下的清單，一筆一筆核算著成本。窗外的雨聲漸密，像是要把整個城池都籠罩在迷蒙的水汽中。
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