“巾幗智士”蘇晚的名聲，如同投入湖面的巨石，在帝都激蕩起層層漣漪，經(jīng)久不息。青石鎮(zhèn)大捷的故事被說(shuō)書(shū)人編成了段子，在茶樓酒肆廣為傳唱，而故事里那位“慧眼如炬、一言定乾坤”的蘇小姐，自然也成了眾人津津樂(lè)道的焦點(diǎn)。

連帶著她經(jīng)營(yíng)的“墨韻齋”，也從一個(gè)初具特色的古董鋪?zhàn)?，一躍成為了京城最炙手可熱的“景點(diǎn)”之一。每日里，慕名而來(lái)的顧客與看客幾乎要踏破門檻，有真心來(lái)鑒賞購(gòu)物的文人雅士，有好奇打量想一睹芳容的平民百姓，也有各懷心思、前來(lái)打探虛實(shí)的各方勢(shì)力眼線。

面對(duì)這突如其來(lái)的喧囂與關(guān)注，蘇晚展現(xiàn)出了超越年齡的沉穩(wěn)與冷靜。她深知“木秀于林，風(fēng)必摧之”的道理，盛名之下，往往伴隨著更大的風(fēng)險(xiǎn)。她并未被虛榮沖昏頭腦，反而更加謹(jǐn)慎地約束自身言行，同時(shí)將更多具體的經(jīng)營(yíng)事務(wù)交由愈發(fā)沉穩(wěn)干練的陳伯處理，自己則退居幕后，牢牢把控著鋪?zhàn)影l(fā)展的大方向，并借著這股東風(fēng)，悄然織就著自己的人脈網(wǎng)絡(luò)。

她精心策劃的“墨韻茶話”雅集，如今已是一票難求。她不再僅僅談?wù)摴哦b別，偶爾也會(huì)應(yīng)眾人所請(qǐng)，探討一些經(jīng)史子集的心得，或是巧妙地結(jié)合時(shí)局，分析一些不涉及敏感核心的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象。她引經(jīng)據(jù)典卻又絕不迂腐，視角獨(dú)特往往能發(fā)人深省，言辭懇切而富有感染力。漸漸地，墨韻齋這方小小的天地，竟成了帝都一個(gè)新興的、帶有清流文化沙龍性質(zhì)的雅集之地，吸引了不少不慕虛榮、真正有才學(xué)又有獨(dú)立思想的年輕士子與翰林院編修。

這一日，雅集剛散，幾位意猶未盡的年輕翰林還在與蘇晚探討方才關(guān)于“漕運(yùn)利弊”的話題。蘇晚并未直接給出驚世駭俗的現(xiàn)代觀點(diǎn)，而是引述古籍，結(jié)合當(dāng)前漕運(yùn)現(xiàn)狀，從管理、損耗、民生等多個(gè)角度進(jìn)行分析，邏輯清晰，見(jiàn)解獨(dú)到，引得幾位翰林連連點(diǎn)頭，目露欽佩之色。

沈墨搖著他那把標(biāo)志性的玉骨扇，懶洋洋地倚在二樓的欄桿旁，將樓下這一幕盡收眼底。他今日穿著一身寶藍(lán)色暗紋錦袍，襯得他面如冠玉，風(fēng)流盡顯。他望著人群中從容自若、言笑晏晏的蘇晚，對(duì)身邊的貼身隨從沈青低笑道：“瞧瞧，我這五千兩銀子，買到的可不只是一間鋪?zhàn)拥娜晒桑琴I到了一位潛在的……‘士林清議’領(lǐng)袖？這買賣，可是越來(lái)越劃算了?！?/p>

沈青躬身道：“少爺慧眼識(shí)珠。蘇小姐聚攏人心的本事，確實(shí)非同一般。如今這墨韻齋，來(lái)往多是清流官員和未來(lái)可能躋身朝堂的年輕士子，其潛在的影響力，不可小覷?！?/p>

“慧眼？”沈墨輕笑一聲，合上扇子，輕輕敲打著掌心，眼底閃過(guò)一絲精光與探究，“我此刻倒更好奇，她這般費(fèi)心經(jīng)營(yíng)，所圖究竟有多大？她聚攏這些人，是真的只想做個(gè)逍遙掌柜，還是另有所謀？” 他頓了頓，語(yǔ)氣帶著一絲自己都未察覺(jué)的期待，“潛龍?jiān)跍Y，騰必九天。我倒是很想看看，她這條潛龍，最終會(huì)飛往何方，又能在這京城，攪動(dòng)多大的風(fēng)云?！?/p>

樓下，翰林們終于告辭離去。蘇晚微微舒了口氣，連續(xù)一個(gè)多時(shí)辰的交談，雖不至于疲憊，卻也需全神貫注。她剛端起茶杯欲飲，便察覺(jué)到門口的光線一暗，一股無(wú)形卻迫人的壓力彌漫開(kāi)來(lái)。

店內(nèi)的伙計(jì)和陳伯都下意識(shí)地停下了手中的動(dòng)作，看向門口。

只見(jiàn)三皇子宇文皓身著玄色常服，金冠束發(fā)，負(fù)手立于門前。他并未立即踏入，那雙銳利的眼眸先是帶著毫不掩飾的挑剔，緩緩掃過(guò)店內(nèi)的每一處陳設(shè)，目光在博古架上的器物、墻上的字畫(huà)，以及那雅致的茶座上停留片刻，最終，如同鎖定獵物一般，精準(zhǔn)地落在了剛剛放下茶杯的蘇晚身上。

他周身散發(fā)著與生俱來(lái)的貴氣與久居人上的威勢(shì)，與這間充滿書(shū)卷氣息的店鋪顯得有些格格不入。

店內(nèi)瞬間安靜下來(lái)，落針可聞。

蘇晚心中微沉，該來(lái)的，終究還是來(lái)了。她迅速調(diào)整好情緒，面上恢復(fù)平靜，緩步上前，依禮微微屈膝：“民女蘇晚，參見(jiàn)三殿下。不知殿下大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎，還望殿下恕罪。” 她的聲音清越平穩(wěn)，聽(tīng)不出絲毫慌亂。

宇文皓這才邁步踏入店內(nèi)，靴子踩在光潔的青磚地面上，發(fā)出清晰的聲響。他并未立刻叫起，而是又走近了幾步，直到離蘇晚僅有數(shù)步之遙，才淡淡開(kāi)口，語(yǔ)氣聽(tīng)不出喜怒：“蘇小姐如今是名動(dòng)京城，風(fēng)頭無(wú)兩了。本王行走坊間，到處都能聽(tīng)到蘇小姐的‘智士’之名?！?/p>

蘇晚維持著行禮的姿勢(shì)，垂眸應(yīng)道：“殿下謬贊。皆是市井傳言，夸大其詞，民女愧不敢當(dāng)。些許虛名，如同鏡花水月，不足掛齒。”

“虛名？”宇文皓重復(fù)了一遍這兩個(gè)字，尾音微微上揚(yáng)，帶著一絲不易察覺(jué)的譏諷。他又逼近一步，屬于皇子的強(qiáng)大氣場(chǎng)幾乎將蘇晚籠罩。他壓低聲音，那聲音不大，卻帶著冰碴般的冷意，清晰地傳入蘇晚耳中：“樹(shù)大招風(fēng)的道理，蘇小姐是聰明人，難道不懂嗎？”

他頓了頓，目光如刀，仿佛要剖開(kāi)蘇晚平靜的表象：“清漪心地純善，顧念姐妹之情，屢次在母后和本王面前為你辯解，說(shuō)你只是年少不懂事，行事或許有些出格，但本性不壞?！?/p>

蘇晚心中冷笑，蘇清漪的“辯解”，恐怕是更高明的上眼藥吧。

宇文皓繼續(xù)道，語(yǔ)氣愈發(fā)冷厲：“但你當(dāng)知，木秀于林，風(fēng)必摧之；堆出于岸，流必湍之！這京城的水，遠(yuǎn)比你想的要深，要渾！有些人，不是你能隨意接近的；有些位置，更不是你該覬覦的！安分守己，恪守本分，方能長(zhǎng)久?！?/p>

他話語(yǔ)中的警告意味，幾乎凝成了實(shí)質(zhì)。所謂的“有些人”，自然指的是與他關(guān)系微妙、且都對(duì)蘇晚表現(xiàn)出不同關(guān)注的謝珩與蕭逐。

蘇晚緩緩直起身，抬起頭，目光清正，不閃不避地迎上宇文皓審視的視線。她的眼眸清澈如泉，倒映著宇文皓冷峻的面容，里面沒(méi)有畏懼，沒(méi)有討好，只有一片坦蕩與難以撼動(dòng)的平靜。

“殿下金玉良言，民女謹(jǐn)記于心?！彼_(kāi)口，聲音依舊平穩(wěn)，“然而，殿下的話，民女亦有幾分不明。民女開(kāi)店?duì)I生，乃是奉旨‘貼補(bǔ)用度’，陛下亦曾嘉許。與往來(lái)顧客談文論道，亦是正常交際，皆出自本心，從未有過(guò)任何非分之想，亦不敢高攀任何不該攀附之人。”

她微微停頓，語(yǔ)氣帶著一絲不易察覺(jué)的韌勁：“若只因民女安分守己，憑借自身微末之能謀生立世，未曾損害他人分毫，便招致無(wú)端非議與猜忌，民女……雖感無(wú)奈，卻也無(wú)從辯解，唯有秉持本心，行得正，坐得直而已?！?/p>

她的聲音不高，卻字字清晰，回蕩在寂靜的店內(nèi)。這番不卑不亢、綿里藏針的回答，讓宇文皓瞳孔微縮。他預(yù)想過(guò)蘇晚可能會(huì)惶恐請(qǐng)罪，可能會(huì)委屈辯解，卻獨(dú)獨(dú)沒(méi)料到她會(huì)如此坦蕩甚至帶著一絲隱晦鋒芒地反擊！

眼前的女子，身姿挺拔如竹，容顏絕麗，更難得的是眉宇間那股揮之不去的自信與從容，與他記憶中那個(gè)唯唯諾諾、眼神躲閃甚至帶著幾分刻薄粗鄙的形象，簡(jiǎn)直判若兩人！這種巨大的反差，以及她此刻展現(xiàn)出的氣度，竟讓習(xí)慣了眾人逢迎跪拜的宇文皓，一時(shí)之間有些失語(yǔ)，心中那股因蘇清漪的“擔(dān)憂”而起的怒火，竟被她這清冷的目光澆熄了幾分，轉(zhuǎn)而化作一種更為復(fù)雜的、混合著驚訝、審視與一絲被冒犯的慍怒的情緒。

“好！好一張利口！”半晌，宇文皓才從牙縫里擠出幾個(gè)字，臉色陰沉下來(lái)，“望你記住今日所說(shuō)的話，好自為之，莫要自誤，更莫要……挑戰(zhàn)本王的耐心！”

說(shuō)完，他深深看了蘇晚一眼，那眼神冰冷如霜，帶著毫不掩飾的威脅。隨即，他猛地拂袖，轉(zhuǎn)身大步離去，玄色的衣袂在空氣中劃出一道冷硬的弧線。

直到宇文皓的身影徹底消失在門外，店內(nèi)的凝固的空氣仿佛才重新開(kāi)始流動(dòng)?；镉?jì)們悄悄松了口氣，陳伯擔(dān)憂地看向蘇晚。

蘇晚站在原地，面色依舊平靜，但袖中微微蜷起的手指，泄露了她內(nèi)心的不平靜。皇權(quán)的壓力，如此真切而沉重地壓了下來(lái)。她與蘇清漪、與三皇子之間的矛盾，已然從暗流涌動(dòng)，擺上了明面。

她知道，從今天起，她面臨的將不僅僅是商業(yè)上的競(jìng)爭(zhēng)和家族內(nèi)的傾軋，更有來(lái)自皇室成員的直接敵意。未來(lái)的路，注定更加艱難。

她緩緩走回桌邊，重新端起那杯已經(jīng)微涼的茶，一飲而盡。苦澀的茶湯滑過(guò)喉嚨，卻讓她的眼神愈發(fā)清明和堅(jiān)定。