且說(shuō)楊世勇剿匪畢，率軍沿淯水東歸，轉(zhuǎn)入淮河入口。忽見(jiàn)江面戰(zhàn)船密布，旌旗蔽空，一艘巨艦橫鎖江心，懸掛"江漢鎮(zhèn)蛟旗"

船首雕威猛虎頭，吞浪吐霧，上書「劉」字，獵獵翻飛。

楊世勇瞇眼望去，見(jiàn)那旗艦甲板上一人負(fù)手而立，此人年約三十五六，身披錦鱗軟甲，在日光下折射出萬(wàn)千寒芒，恍若龍鱗覆體。腰懸狹鋒長(zhǎng)刀，細(xì)觀其貌，面容俊朗如雕，卻隱帶江風(fēng)磨礪出的銳利。雙眉斜飛入鬢，目若深潭，鼻梁高挺，唇薄如線，緊抿時(shí)自有一股不怒而威的氣勢(shì)。最引人注目的是他左眉上方一道寸許長(zhǎng)的淺疤，非但未損其容，反為這張俊朗面容平添三分煞氣。這正是荊州劉崇。

“楊將軍剿匪，怎剿到我荊州地界了？” 劉崇朗聲笑道，“莫非連我劉氏的‘江漢鎮(zhèn)蛟旗’也不認(rèn)得？”

楊世勇面色一沉，身旁有人低聲道：“將軍，此乃荊州劉氏，麾下舟師精銳，尤擅水戰(zhàn)，不可輕敵?！?/p>

楊世勇冷哼一聲，揚(yáng)聲道：“劉將軍此言差矣！淯水匪患猖獗，劫我信使，本將奉我家主公楊世武之命肅清河道，何來(lái)‘越界’之說(shuō)？”

劉崇嗤笑一聲，“楊將軍若要借剿匪之名，行吞并之實(shí)，不妨直說(shuō)！”

話音未落，江面忽起波瀾，劉崇抬手一揮，左右戰(zhàn)船緩緩前壓，弓弩手隱于船舷，寒光閃爍。

楊世勇見(jiàn)狀，心中暗驚，但面上不露分毫，只淡淡道：“劉將軍這是何意？”

劉崇笑道：“楊將軍遠(yuǎn)來(lái)是客，不如上岸一敘？我已在襄陽(yáng)城備下酒宴，權(quán)當(dāng)接風(fēng)?！?/p>

此言看似客氣，實(shí)則暗藏殺機(jī)——若楊世勇登岸，必陷劉氏掌控；若拒絕，則顯心虛，劉崇大可借機(jī)發(fā)難。

楊世勇陷入兩難。

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就在楊世勇沉吟之際，身后有人低聲道：“將軍，劉崇此人心思詭譎，不可輕信。若登岸，恐遭軟禁；若不登，則顯怯懦，必?fù)p軍威?！?/p>

楊世勇瞇眼道：“依你之見(jiàn)？”

那人微微一笑：“不如以退為進(jìn)——將軍可稱軍務(wù)繁忙，改日再訪，同時(shí)令祖交、田覺(jué)二將率輕舟繞行下游，探其虛實(shí)?！?/p>

楊世勇頷首，隨即揚(yáng)聲道：“劉將軍盛情，本將心領(lǐng)。奈何軍務(wù)緊急，改日必當(dāng)?shù)情T拜訪！”

劉崇似早有所料，笑意不減：“既如此，楊將軍請(qǐng)便。不過(guò)——” 他話音一頓，眼神驟冷，“此河乃我劉氏之地，將軍日后若再‘誤入’，休怪刀劍無(wú)眼！”

此言一出，江上氣氛驟緊，兩軍弓弩手皆暗自繃弦，只待一聲令下。

楊世勇面色陰沉，卻知此時(shí)不宜開(kāi)戰(zhàn)，只得冷哼一聲，揮手令艦隊(duì)轉(zhuǎn)向，緩緩?fù)巳ァ?/p>

待楊軍遠(yuǎn)去，劉崇身旁副將低聲道：“主公，何不趁此機(jī)會(huì)圍殺楊世勇？正好除去敵方一名大將！”

劉崇搖頭，淡淡道：“不，楊世勇是楊世武親族，你好好想想，楊世武能為了兩名信使不惜派人至南陽(yáng)剿滅三十七個(gè)匪幫，若他得知親族被殺，必會(huì)與我魚死網(wǎng)破。況且其麾下有精銳，若貿(mào)然開(kāi)戰(zhàn)，縱能勝之，亦損我元?dú)狻８螞r——”他目光深邃，望向江面，“敵人，可不止他一個(gè)?！?/p>

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當(dāng)夜，襄陽(yáng)城內(nèi)，劉崇獨(dú)坐書房，燭火搖曳間，一黑衣人悄然現(xiàn)身，跪地稟報(bào)：“主公，楊世武此番剿匪，某疑為殷景或王若溪所為?！?/p>

劉崇指尖輕敲桌案，沉思道：“……王若溪……此女倒是好手段，嗯……估計(jì)還有不少諸侯會(huì)在她手下吃虧”

黑衣人低聲道：“主公，是否要派人接觸王若溪？”

劉崇沉吟片刻，忽而一笑：“不急一時(shí)，且看時(shí)局變化。我要看看究竟哪家值得合作?！?/p>

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另一邊，楊世勇回營(yíng)告知楊世武此事，楊世武勃然大怒，拍案道：“劉崇安敢如此猖狂！”

謀士陸觀勸道：“主公息怒，劉氏據(jù)荊州已久，水戰(zhàn)難敵，此時(shí)不宜硬拼。”

楊世武冷聲道：“難道就任由他囂張？”

陸觀微微一笑：“主公，劉崇雖強(qiáng)，卻非無(wú)懈可擊——他近年來(lái)與江東何錦虹不睦，若能使兩家互攻?！?/p>

楊世武瞇眼思索，忽而冷笑：“好！傳我令，遣密使往荊州，就說(shuō)何錦虹欲吞并劉氏商路，看他劉崇還能坐得??？”

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數(shù)日后，荊州劉崇果然大怒，調(diào)集戰(zhàn)船，陳兵漢江西岸，與何錦虹隔江對(duì)峙……