揚州城的晨霧還未散盡，廣儲門內(nèi)的青石板路已沾了露水。顧氏鹽號的朱漆門“吱呀”一聲開了，十七歲的顧清歡束著利落月白勁裝，發(fā)間只插了根烏木簪，手里攥著把象牙算盤，像只靈巧的雀兒躍上柜臺。

“阿福，今日的鹽引單子呢？”她歪頭喊了一嗓子。

學徒阿福顛顛跑來，懷里抱著一摞泛黃的賬冊：“小姐，剛從庫房抬過來的，還是熱的——哦不，是潮的，碼頭搬貨的伙計出了一身汗?！?/p>

顧清歡抿唇一笑，指尖拂過賬冊封皮：“潮氣最能藏蟲蛀，正好曬曬?！彼龑①~冊攤在柜臺，陽光透過雕花窗欞斜照進來，算珠在她指下翻飛如蝶。

“小姐又在查賬？”阿福湊過來，壓低聲音，“老爺上月墜馬后，叔父總說您一個姑娘家不該碰這些?！?/p>

顧清歡頭也不抬：“上回我指出老周頭算錯三筆，他躲在后院哭了半炷香。怎么，叔父還當我查不得？”

賬冊翻到七月那頁時，她的指尖頓住了。

“軍鹽五千引，運往宣化鎮(zhèn)?！彼畛雎?，又抽出五月、三月的賬比對——前兩月都是“宣化鎮(zhèn)”“大同衛(wèi)”實錄船名，唯獨七月的底聯(lián)寫著“青蚨幫代運”，字跡潦草得像被人揉過又展開。

“阿福，去把王伯喊來?！彼龑①~冊往懷里一攏。

老船工王伯拄著拐杖進來時，顧清歡正對著《鹽鐵論》發(fā)呆。書頁間掉出半張素箋，畫著雙桅船，船舷畫著鯊紋，旁邊歪歪扭扭寫著“青蚨幫舊標”。

“小姐，您又翻老爺?shù)呐f書？”王伯瞇眼瞧那畫，“這鯊紋…十年前顧家救過遇海難的青蚨幫前任幫主，人家留了枚鯊紋銅哨當信物?！?/p>

顧清歡捏緊素箋：“后來呢？”

“后來幫主退了江湖，銅哨也沒再出現(xiàn)過?！蓖醪畵u搖頭，“倒是最近碼頭總有人說，青蚨幫的船又掛起了鯊紋旗?！?/p>

院外忽然傳來折扇敲階的脆響。

“歡兒好興致，大清早研究舊書？”顧伯庸搖著湘妃竹折扇踱進來，山羊胡翹得得意，“女孩子家，該學學管家理事，整日撥算珠，像個賬房先生?！?/p>

顧清歡抬眼，將七月賬冊攤在他面前：“叔父，這船名…怎么和青蚨幫的私鹽船標記一模一樣？”

顧伯庸的笑僵在臉上，隨即又松弛下來：“你懂什么？鹽運使衙門簡化了流程，隨便填個代運名罷了?！闭f著伸手要收賬冊。

顧清歡指尖蘸了茶水，在桌面飛快寫：“叔父昨夜亥時去碼頭，見的可是穿青蚨幫短打的漢子？”

顧伯庸的手頓住。

“我裝睡聽見了?！鳖櫱鍤g歪頭笑，“叔父要送我學管家，不如先學學怎么藏心事？”

顧伯庸的臉色青一陣白一陣，最終扯出副慈愛的笑：“歡兒莫鬧，明日隨我去見鹽運使，學學規(guī)矩。”說罷搖著折扇走了。

顧清歡望著他的背影，彎腰拾起地上半枚鯊紋銅哨——正是王伯說的信物。

三更梆響時，顧清歡還在燈下比對賬冊。窗外忽然傳來重物墜地的悶哼。

她提燈沖出去，月光下，老賬房周伯倒在槐樹下，胸口插著柄短刀，身邊散落著帶血的算珠。

“周伯！”她撲過去，周伯的手死死攥著她的腕子，指甲幾乎掐進骨頭，“舟…船…別信…叔父…”

話音未落，頭一歪沒了氣息。

顧清歡抖著手翻他的衣襟，摸出半塊刻著“舟”字的銅牌，邊緣還沾著血。

遠處傳來腳步聲。她迅速擦凈銅牌藏進發(fā)間，抬頭時，碼頭方向正升起一縷黑煙——那是青蚨幫的信號船。

算珠聲在耳邊嗡嗡作響，顧清歡攥緊發(fā)間的銅牌，忽然想起父親墜馬前說的話：“鹽號里有雙桅船的影子…小心你叔父?！?/p>

月光漫過她蒼白的臉，像撒了把碎霜。