晨霧未散時(shí)，顧清歡已在百戲班后巷的銅鏡前坐了半個(gè)時(shí)辰。

她對(duì)著鏡子撥了撥發(fā)髻，將鯊紋銀環(huán)小心塞進(jìn)鬢角。這是沈硯給的“保命符”，他說(shuō)掌事姑姑信“信物”，更信“死志”。鏡中少女面色蒼白，左肩的繃帶滲出血絲，卻掩不住眼底的鋒芒——昨夜撕賬冊(cè)、躲追殺的經(jīng)歷，讓她更像一柄淬了火的匕首。

“顧姑娘，車(chē)來(lái)了?！眲⑷隣?shù)穆曇魪拈T(mén)外傳來(lái)。

這是輛不起眼的青布馬車(chē)，車(chē)簾繡著“福”字。顧清歡彎腰鉆進(jìn)去，聞到車(chē)廂里淡淡的檀香味。劉三爺坐在前頭趕車(chē)，一路無(wú)話。

半個(gè)時(shí)辰后，馬車(chē)停在景仁宮側(cè)門(mén)。劉三爺掀開(kāi)車(chē)簾：“掌事姑姑在偏殿候著，記住，只說(shuō)‘顧家鹽號(hào)送鹽樣’。”

顧清歡攥緊懷里的油紙包——里面是撕碎又重新謄抄的戶部賬冊(cè)副本，字跡工整如刀刻。她深吸一口氣，跟著小太監(jiān)穿過(guò)回廊。

偏殿里燃著沉水香，掌事姑姑崔氏正坐在羅漢床上品茶。她約莫四十歲，著月白宮裝，腕間玉鐲碰出清脆聲響，眉眼溫和得像尊佛。

“顧姑娘來(lái)了？”崔氏抬眼，目光掃過(guò)她腰間的鯊紋銀環(huán)，“沈小友倒是費(fèi)心，說(shuō)你帶了要緊東西。”

顧清歡跪下行禮：“民女顧清歡，代家父送鹽樣與賬冊(cè)，求姑姑轉(zhuǎn)呈皇后娘娘?！彼龑⒂图埌吒吲e起，“這里有戶部五年鹽稅副本，青蚨幫‘代運(yùn)’軍鹽的虧空，每筆都記著。”

崔氏放下茶盞，指尖叩了叩桌案：“顧姑娘倒大膽。這些東西，你從哪兒得來(lái)的？”

“家父墜馬前，曾留下一本舊賬?！鳖櫱鍤g聲音發(fā)顫，卻目光灼灼，“他說(shuō)…顧家鹽號(hào)，不該替人背這罵名。”

崔氏盯著她看了許久，忽然輕笑一聲：“你可知，上個(gè)月也有個(gè)送賬本的，死在了護(hù)城河里？”

顧清歡渾身一震，卻很快鎮(zhèn)定下來(lái)：“民女不怕死。只求姑姑替天行道，讓邊軍吃得上飽飯，讓顧家沉冤得雪?！?/p>

茶盞騰起的熱氣模糊了崔氏的臉。她忽然伸手，將茶盞推到顧清歡面前：“喝杯茶，壓壓驚。”

顧清歡盯著茶盞——水面浮著片茉莉花瓣，香氣清甜。她想起父親說(shuō)過(guò)：“毒最會(huì)藏在最香的地方。”

“多謝姑姑?！彼似鸩璞K，仰頭飲盡。

崔氏笑了：“好個(gè)有膽色的姑娘。東西我收了，三日后，你再來(lái)聽(tīng)信兒?！?/p>

顧清歡起身告退，剛走到偏殿門(mén)口，忽然聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)瓷器碎裂聲。

“姑姑！”小太監(jiān)的尖叫刺破空氣，“那茶盞…茶盞里有針！”

顧清歡猛地回頭。崔氏正指著地上的碎瓷片，茶水里浮著十幾根細(xì)如牛毛的銀針，針尖泛著幽藍(lán)——是見(jiàn)血封喉的“牽機(jī)毒”。

“好個(gè)顧姑娘?！贝奘蠐嶂目?，“竟敢在哀家的茶里下毒！”

顧清歡腦子“嗡”的一聲。她明明只喝了茶，怎么會(huì)…

“搜！”崔氏厲聲下令。

兩個(gè)嬤嬤撲過(guò)來(lái)，顧清歡本能地后退，后腰撞上博古架。她摸到架上的銅香爐，用力推開(kāi)——香灰撲簌簌落下，迷了嬤嬤的眼。

“抓住她！”崔氏尖叫。

顧清歡沖向殿門(mén)，卻被小太監(jiān)攔腰抱住。她抬腿踹中對(duì)方膝蓋，反手將茶盞碎片扎進(jìn)他手背?；靵y中，她瞥見(jiàn)崔氏袖中滑出半枚鯊紋銅哨——和沈硯的一模一樣！

原來(lái)…崔氏也是青蚨幫的人！

顧清歡跌跌撞撞逃出景仁宮，后背已被冷汗浸透。

劉三爺在巷口等她，見(jiàn)她神色慌張，一把拽進(jìn)馬車(chē)：“出什么事了？”

“崔氏是青蚨幫的人！”顧清歡喘著氣，“茶盞里有毒，她袖里有鯊紋銅哨！”

劉三爺臉色驟變，鞭子狠狠抽在馬臀上：“快回客棧！他們要滅口！”

馬車(chē)在長(zhǎng)街上狂奔。顧清歡縮在車(chē)廂角落，摸出懷里的鯊紋銀環(huán)——沈硯說(shuō)過(guò)，這是“青蚨幫叛徒的信物”，能號(hào)令部分兄弟。

“去西市‘四海鏢局’?！彼龑?duì)劉三爺喊，“找總鏢頭周鐵鷹！就說(shuō)我用沈硯的信物，求他護(hù)我見(jiàn)皇帝！”

劉三爺愣了愣：“周鐵鷹？那是江湖人，怎會(huì)管朝堂事？”

“他兒子在邊軍！”顧清歡咬牙，“告訴周鏢頭，青蚨幫克扣軍糧，他兒子吃的就是摻沙的米！他要不為兒子報(bào)仇，就等著邊軍嘩變，株連九族！”

四海鏢局在城西最熱鬧的街面上。顧清歡掀開(kāi)鏢局的紅綢門(mén)簾，正撞見(jiàn)個(gè)赤膊的壯漢在練刀。刀風(fēng)呼嘯，削斷了屋檐下的燈籠穗子。

“周鏢頭在嗎？”顧清歡喊。

壯漢收刀，瞥了她一眼：“找我家老爺？先過(guò)我這關(guān)。”

顧清歡摸出鯊紋銀環(huán)：“沈硯的令牌，說(shuō)我有機(jī)密要見(jiàn)周鏢頭?！?/p>

壯漢瞳孔驟縮，立刻躬身：“姑娘請(qǐng)隨我來(lái)！”

后院正廳，周鐵鷹坐在虎皮椅上，手里把玩著個(gè)青銅虎符。他五十來(lái)歲，古銅色的臉膛上刀疤縱橫，左眼蒙著塊黑布。

“沈小友的信物？”他接過(guò)銀環(huán)，“我兒子在宣化鎮(zhèn)，上個(gè)月收到家信，說(shuō)軍糧摻了沙?！?/p>

顧清歡將賬冊(cè)副本遞過(guò)去：“這是戶部賬目，青蚨幫每年代運(yùn)軍鹽，克扣兩成。您兒子吃的沙，是他們貪的利。”

周鐵鷹翻著賬冊(cè)，指節(jié)捏得發(fā)白。他猛地一拍桌案：“狗娘養(yǎng)的！老子這就帶弟兄去京城告御狀！”

“不行?！鳖櫱鍤g搖頭，“您帶弟兄去，只會(huì)被當(dāng)作亂民砍頭。要讓皇帝信，得走正規(guī)渠道?！?/p>

她看向周鐵鷹腰間的虎符：“您當(dāng)年是御前帶刀侍衛(wèi)，這虎符，能見(jiàn)著皇帝?！?/p>

周鐵鷹渾身一震。這枚虎符，是他卸甲時(shí)皇帝親賜的，二十年來(lái)從未示人。

“你…你怎么知道？”

“因?yàn)槟刖葍鹤印！鳖櫱鍤g目光灼灼，“也因?yàn)槟幌雽?duì)不起身上的虎符?！?/p>

當(dāng)夜，周鐵鷹帶著虎符進(jìn)宮。顧清歡在四海鏢局等消息，懷里緊攥著半塊“舟”字銅牌——這是父親留下的最后線索，也是她最后的底氣。

三更梆響時(shí)，周鐵鷹回來(lái)了。他臉上帶著血痕，虎符卻好好掛在腰間。

“皇帝召見(jiàn)了。”他喘著氣，“崔氏被拖去慎刑司，賬冊(cè)…遞上去了?！?/p>

顧清歡猛地站起來(lái)：“那…我爹的冤屈？”

“皇帝說(shuō)，會(huì)徹查顧家墜馬案?！敝荑F鷹拍了拍她肩膀，“你做得很好，小姑娘?！?/p>

顧清歡跌坐在椅子上，眼淚終于落下來(lái)。她想起燈塔爆炸時(shí)的火光，想起護(hù)城河里的賬冊(cè)碎片，想起崔氏陰毒的笑…所有的委屈與恐懼，在這一刻化作滾燙的熱流。

窗外，啟明星緩緩升起。

顧清歡擦干眼淚，摸出懷里的銅牌。

爹，周伯，沈硯…

她輕聲說(shuō)：“我們贏了第一步?！?/p>